L’amant de l’homme tire sur lui et sa mère avant de brûler un manoir californien dans une rage « froide »

Séparés à diverses périodes de leur vie en raison de conflits commerciaux et financiers,John T. Hancock VI,49 ans, et sa mère, Helen B. Hancock, 77 ans, étaient tragiquement unies au moment de leur mort.

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Le 8 mai 1996, les deux hommes ont ététirdans le manoir loué au sommet d'une colline qu'ils partageaient dans le quartier huppé de Lemon Heights en Californie. La maison a été incendiée après les meurtres. Un corps calciné a été retrouvé dans le jardin, un autre dans la cuisine. L'unité anti-incendie a établi qu'un accélérateur avait été utilisé.

Au moment de sa découverte, le corps d'Helen Hancock était si gravement brûlé que nous ne pouvions pas dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, a déclaré Bob Blackburn, ancien enquêteur du département du shérif du comté d'Orange. Crimeseries.lat c'est Les vrais meurtres du comté d'Orange, diffusion en cours maintenant Crimeseries.lat .

Il a fallu des empreintes digitales et des dossiers dentaires pour confirmer qu’il s’agissait de la matriarche et non de l’un des enfants de Hancock – sa fille Ashley, 17 ans, ou son fils John, 15 ans – issu de son deuxième mariage raté.

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Suivant la procédure habituelle, les détectives ont considéré les adolescents comme des suspects possibles, mais tous deux ont été innocentés après avoir été interrogés. Ils ont donné des informations clés : ils ont signalé qu'une voiture familiale, une Mustang décapotable rouge, avait disparu.

En explorant l'affaire, les détectives ont eu du mal à trouver le mobile des meurtres. Pourquoi y a-t-il eu tant de violence contre les victimes ?

Il s’est avéré que les relations commerciales de Hancock en Californie et en Arizona avaient généré une longue liste deennemis, le Los Angeles Times a rapporté en 1996. Cela rendait encore plus difficile de déterminer sur quelle personne se concentrer.

Hancock était un homme qui semblait toujours se battre avec le monde, a déclaré aux producteurs Jonathan Volzke, ancien journaliste du Orange County Register.

Les détectives ont appris que Hancock avait également des démêlés avec la justice. À la fin des années 1980, il purgé une peine de prison pour escroquerie aux prêteurs, a rapporté le Los Angeles Times en 1996. Au milieu des années 1990, Hancock était soupçonné defraude de carte de créditd'une valeur de 40 000 $ qui était liée à un locataire vivant dans un immeuble en copropriété dont il était propriétaire.

Ce dernier incident a conduit les autorités à exécuter un mandat de perquisition au domicile des Hancocks à Lemon Heights, deux semaines seulement avant le meurtre. Pour accéder au manoir, les autorités ont défoncé la porte de la maison.

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Mais même si le passé de Hancock était parsemé d’ennemis, les enquêteurs n’ont pas été en mesure de trouver les preuves nécessaires pour arrêter l’un d’entre eux.

Ensuite, un détail crucial partagé par les enfants de Hancock a changé le cours de l’enquête, a déclaré aux producteurs Paul Fuzzard, ancien enquêteur du département du shérif du comté d’Orange.

Ils ont révélé que la veille des meurtres, un jeune de 19 ansTynickia Sherikia Thompson est venue au domicile de Lemon Heights et voulait parler avec leur père.

La conversation est devenue animée. Elle a exigé de l’argent et a brandi une arme au visage de Hancock. Par la suite, Hancock a complètement minimisé l’incident avec Thompson.

Pendant ce temps, une autre femme dans la vie de Hancock, son ex-petite amie Kimberly Wakefield, 27 ans, artiste occasionnelle qui vivait à Anaheim, est devenue une autre pièce du puzzle dans l'affaire.

Le soutien de Hancock à Wakefield s’étend jusqu’à l’aider à payer son loyer et à acheter l’une de ses peintures. Les enquêteurs ont appris que si Hancock recherchait une relation permanente, Wakefield ne l’était pas.

Les autorités ont également découvert que la baby-sitter de Wakefield était Thompson. Elle vivait avec sa mère dans le même complexe d'appartements. Wakefield avait présenté Thompson à Hancock en mars et une relation s'était développée.

Elle était obsédée par ses histoires et par son argent, dira plus tard Wakefield à propos de Thompson, le Los Angeles Times signalé à l'époque.

Les enquêteurs du département du shérif d’OC ont interrogé la mère de Thompson, qui a admis qu’elle avait une arme à feu dans son appartement. Or, la mallette dans laquelle elle conservait l’arme à feu était vide.

Lorsque les enquêteurs ont interrogé Thompson, elle a détourné les soupçons d'elle-même. Elle leur a dit que Hancock avait agressé Ashley – mais la fille de Hancock a déclaré que l'abus n'avait jamais eu lieu lors d'un entretien de suivi.

Le 13 mai, la voiture Hancock disparue a été retrouvée à Long Beach. Les autorités espéraient que le Mustang révélerait aux experts légistes des indices sur l'identité du tueur.

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Mais en fait, la pause dont les enquêteurs avaient besoin pour résoudre l'affaire provenait d'un paysagiste travaillant à côté du manoir de Lemon Heights le jour des meurtres.

Le témoin a rapporté avoir vu une femme essayant d'accéder à la maison et entendu des bruits forts peu de temps avant de voir la fumée et les flammes. Il a fallu du temps au témoin pour tout mettre en place avant de contacter les autorités.

Entre-temps, l'analyse des empreintes digitales des éléments contenus dans la voiture abandonnée de Hancock a conduit les autorités à parler avec Dana Warren, un petit ami de Thompson.

Après avoir accepté un polygraphe, la réponse de Warren lorsqu'on lui a demandé s'il savait qui avait tiré sur John Hancock a indiqué qu'il avait connaissance du crime.

Warren a accepté d'être connecté afin que la police puisse enregistrer secrètement une conversation entre lui et Thompson, rapportait le L.A. Times à l’époque. Au cours de cette conversation, Thompson a reconnu le crime.

Thompson a été arrêté le 24 mai et accusé des meurtres de John T. Hancock et de sa mère ainsi que d'avoir incendié leur maison.

Elle sera plus tard accusée d'un complot présumé avec un autre détenu visant à exercer des représailles contre Warren.

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Les faits, a déclaré Blackburn aux producteurs, montrent un tueur au cœur froid.

En avril 1997, le bureau du procureur du comté d’Orange a annoncé qu’il requerrait la peine de mort pour ce crime. Thompson a plaidé coupable des meurtres afin de retirer la peine capitale.

Dans son témoignage, Thompson a déclaré que Hancock ne tenait pas les promesses financières qu’il avait faites. Elle avait l’impression d’avoir été la pute de Hancock, a déclaré Volzke aux producteurs.

Le meurtre d’Helen Hancock, quant à lui, était un dommage imprévu mais collatéral de la rage de Thompson.

À 20 ans, Thompson a été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité.Dans un janvier 2020 appel, sa peine a été confirmée.

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