L'homme qui a violé et tué une femme de 87 ans est condamné après avoir plaidé coupable dans une affaire non résolue en 1987 – près de deux décennies après qu'un homme innocent ait été disculpé

Christopher Speelman apparaît dans une photo de juillet 2021. (Police de l'État de Pennsylvanie)

Edna Laughman avait 87 ans lorsqu'elle a été battue, violée et étouffée dans sa maison du canton d'Oxford, en Pennsylvanie, le 13 août 1987. La police a d'abord arrêté, et les procureurs locaux ont condamné, le mauvais homme – qui a passé 16 ans derrière les barreaux pour un crime qu'il n'avait pas commis. Aujourd'hui, les autorités affirment avoir finalement reconnu coupable le véritable meurtrier de cette femme.

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Christopher Speelman, 59 ans, a été condamné jeudi à 25 à 50 ans de prison par le juge du comté d'Adams, Thomas Campbell. Il a plaidé coupable à un chef d'accusation chacun de meurtre au troisième degré et de cambriolage et sans contestation à un chef d'accusation de viol, a déclaré le procureur du comté d'Adams, Brian Sinnett, dans un communiqué. communiqué de presse .

Le plaidoyer et la condamnation, qui ont eu lieu rapidement, ont mis un terme à un mystère et à une erreur judiciaire qui durent depuis des décennies.

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« Le plaidoyer et la sentence d'aujourd'hui apportent enfin une conclusion à cette affaire unique. Sans les efforts exhaustifs des enquêteurs et des autres personnes impliquées dans la recherche généalogique dans cette affaire, la famille de la victime n'aurait peut-être jamais obtenu de mesure de clôture pour cette attaque remarquablement odieuse et violente contre son proche', a déclaré Sinnett. 'Il est évident que des années d'efforts ont été déployées pour finalement démasquer ce lâche tueur d'une femme de 87 ans qui a pu se cacher derrière ses actes pendant tant d'années tandis qu'un autre languissait en prison pour le crime finalement commis par Speelman.'

Speelman a admis l'horrible meurtre de juillet 2021 après avoir été lié au meurtre de Laughman par ADN.

Les faux pas dans l’affaire précédente étaient légion.

En 1988, Barry Laughman, un parent éloigné de la victime, a été faussement jugé et reconnu coupable de son meurtre. L'homme condamné à tort avait un QI de 70 et fonctionnait au niveau d'un enfant de 10 ans, selon le Projet Innocence .

De multiples divergences entre les aveux de Barry Laughman et les preuves trouvées sur les lieux du crime ont été soulignées par un journaliste d'investigation. Peter Shellem , qui a écrit une série sur la mort d'Edna Laugham et la condamnation de Barry pour The Patriot-News.

Le travail pionnier de Shellem, notamment le fait de rapporter des aveux apparemment forcés, a finalement conduit les forces de l'ordre à utiliser des techniques améliorées de tests ADN. Les résultats de ces tests ont montré que Barry Laughman n’était pas et ne pouvait pas être le tueur. En 2003, il a été libéré et en 2004, il a été officiellement disculpé.

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'Il y a eu des aveux quelque peu discutables de la part du suspect initial', a déclaré vendredi Sinnett, WHTM, filiale d'ABC basée à Harrisburg, en Pennsylvanie.

Selon le procureur, la police a réalisé un enregistrement audio des aveux. Cependant, au lieu de poser des questions complètes et d'y répondre, la police a dit à Barry Laughman ce qu'elle pensait, et il a répondu en un seul mot, a rapporté la chaîne de télévision.

'Je ne pense pas qu'un service de police réputé utiliserait cette technique aujourd'hui', a déclaré le procureur à WHTM.

En 2018, les enquêteurs de la police de l'État de Pennsylvanie ont utilisé l'ADN provenant de prélèvements vaginaux de la victime dans un centre de test privé pour établir un profil généalogique du tueur. Les enquêteurs ont appris qu'Edna Laughman avait été assassinée par une personne du nom de famille Laughman ou Speelman.

Une enquête plus approfondie a déterminé que Christopher Speelman vivait auparavant à côté d'Edna Laughman « dans la même structure » environ une décennie avant sa mort, a déclaré Sinnett en 2021.

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Selon un affidavit de cause probable obtenu par Law

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Le tueur a d'abord déclaré qu'il ne savait rien de la mort d'Edna Laughman ni que Barry Laughman avait été accusé de son meurtre. Il a également nié avoir eu une « relation sexuelle » avec Edna, mais a donné à la police un indice clé lorsqu'il a déclaré qu'il était un fumeur chronique. Le dessus d'une boîte Marlboro a été retrouvé près de la scène du crime. Plusieurs mégots de cigarettes ont été retrouvés dans différentes pièces du domicile de la victime. Et, apprendraient les enquêteurs, l’octogénaire ne fumait pas.

Speelman a accepté de fournir son ADN aux enquêteurs pour prouver son innocence. C'était un match contre celui du tueur. Il a été arrêté en juillet 2021. Il a été informé des résultats des tests et a avoué son rôle dans cette longue affaire non résolue. Il a également déclaré avoir agi seul.

'Aucun cas à ma connaissance ne prouve les efforts incessants des forces de l'ordre pour appréhender et tenir ceux qui sont justement et honnêtement responsables des crimes qu'ils commettent', a déclaré Sinnett dans le communiqué de presse. 'Aucun passage du temps n'arrêtera la quête de justice pour les victimes et la tenue de ceux-ci pour responsables des crimes qu'ils commettent.'

Speelman ne sera pas éligible à la libération conditionnelle avant 2046.

Marissa Sarnoff a contribué à ce rapport.