Un homme qui s'est fait appeler « Homicide Howie » a tué par balle un collègue en Caroline du Nord, puis s'est enfui et est allé à l'université biblique

Howard Ashleman portait de nombreux noms sur les réseaux sociaux, mais Homicide Howie était le plus inquiétant.

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Pete Chambers n'avait aucune connaissance de l'infâme alter ego de son employé lorsqu'il a demandé à Ashleman de conduire son fils James Chambers après le travail à Fayetteville en Caroline du Nord par un chaud vendredi après-midi d'août 2014, selon l'épisode "The Bridge" de Dateline : Inoubliable .

James n'a jamais été revu et quelques jours plus tard, Ashleman a mis à la casse son camion dans une casse et a cessé de se présenter au travail, ce qui a sonné l'alarme pour Pete et les enquêteurs.

Dès le début, les autorités ont soupçonné qu’Ashleman en savait plus qu’il ne le laissait entendre sur la disparition de James. Mais Ashleman a rapidement quitté la Caroline du Nord pour refaire surface dans une université biblique de Floride où il avait adopté une image nette. 

Pécheur ou saint ? C'était l'un des rebondissements les plus fous que j'ai jamais vu Ligne de données correspondant Andrea Canning dit de ce qui a rendu l'affaire si mémorable.

Ashleman a continué à jouer à des jeux avec les autorités pendant des années avant que la vérité sur ce qui est arrivé à James cet après-midi-là ne soit finalement révélée et que le tueur ne soit mis derrière les barreaux.

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Qui était James Chambers ? 

À 28 ans, James Chambers s'amusait et semblait avoir une vie bien remplie devant lui.

Il est célibataire. Il y a quelques filles à qui il parle. Il découvre dans quelle direction il va, sa mère, Rachel Wellhouser, l'a dit Ligne de données . 

Sa colocataire Brandi Sugrue a décrit James, un ouvrier du bâtiment qui passait ses week-ends à travailler comme sauveteur au lac Leamon à Wallace en Caroline du Nord, comme une personne sociable.

James était intelligent. Il était très spirituel, dit Sugrue. Il était attentionné. 

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Le jour où James Chambers a disparu 

L'après-midi de la disparition de James, il venait juste d'être payé pour son travail régulier dans la construction avec son père et avait prévu de se rendre au lac ce soir-là pour son travail à temps partiel là-bas.

Pete se souvient avoir demandé à Ashleman, un employé de 21 ans connu pour être poli et travailleur, de conduire James après la fin de son quart de travail ce jour-là.

J'ai dit : « Très bien, Howard, ça vous dérange de ramener James à la maison ? » Il a dit : « Non, je n'ai pas de problème », a déclaré Pete. Ligne de données .

Ce serait la dernière fois que Pete parlerait à son fils. James n’est jamais arrivé au lac ce week-end et n’est pas retourné à son travail habituel lundi. 

Sa mère paniquée, divorcée de Pete, se souvenait d'avoir envoyé à James le mot de sécurité de la famille « Marco », ce qui était un signe dans la famille qu'ils devaient entrer en contact immédiatement, mais elle n'a obtenu aucune réponse.

Je criais dans les souvenirs de Wellhouser. Cinq minutes. 10 minutes. Une heure s'en va. James a toujours répondu immédiatement à tout.

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Alors que les jours continuaient de passer sans aucun mot de la part de James Pete, il a contacté le service de police de Fayetteville. 

Dès le début, le détective vétéran du département de police de Fayetteville, Mike Ballard, n'avait pas une bonne impression de l'affaire.

C'était comme s'il était tombé de la surface de la terre, a déclaré Ballard. D’après mon expérience, nous n’allions pas retrouver M. Chambers vivant.

Les enquêteurs interrogent Howard Ashleman

Lorsque les détectives ont parlé à Ashleman, il a déclaré que lui et James s'étaient arrêtés dans un magasin d'alcool après le travail, puis s'étaient rendus chez James où ils avaient pris quelques verres. Ashleman a insisté sur le fait qu'il avait quitté la maison de James avant la tombée de la nuit et qu'il n'avait aucune idée de ce qui lui était arrivé après cela.

Quand je l'ai quitté, je suis rentré directement chez moi, a-t-il dit aux détectives. Et les voisins faisaient un barbecue de l'autre côté de la rue, alors je me suis arrêté là-bas. 

Ashleman a grandi dans une famille religieuse de l'Illinois avant de déménager en Caroline du Nord où il est resté avec des amis de la famille. De l’avis de tous, le jeune homme de 21 ans semblait doux et poli.

Mais Ballard pensait qu’il n’avait peut-être pas dit aux autorités tout ce qu’il savait. Ses soupçons se sont approfondis après avoir appris que cinq jours seulement après la disparition de James, Ashleman avait vendu son camion à une casse.

Il a déclaré à la police qu'il avait détruit le moteur après l'avoir fait exploser en faisant des beignets et en brûlant du caoutchouc sur la route, mais le moment lui semblait un peu trop opportun.

Pourquoi voudriez-vous démolir un camion ? Si le moteur se bloque, remplacez le moteur, a déclaré Ballard. Une fois qu’ils l’ont écrasé, il est parti. Cela n’avait tout simplement aucun sens. 

Pete se souvient également d'avoir confronté Ashleman au travail quelques jours seulement après la disparition de James. Ashleman a vendu le camion dès le lendemain et n'est jamais retourné au travail.

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Le compte en ligne d'Ashleman's Homicide Howie fait surface 

Au cours d'un autre interrogatoire avec la police, Ashleman a déclaré qu'il était avec son ami Reno Parks la nuit où Howard a disparu, mais Parks ne parlait pas non plus. 

Frustré, Wellhouser et un bénévole de la Fondation KlaasKids, une organisation à but non lucratif dédiée à la recherche de personnes disparues, ont commencé à parcourir les réseaux sociaux d'Ashleman et ont fait une découverte effrayante. Ashleman possédait 12 comptes Facebook différents sous des noms et pseudonymes différents, le plus inquiétant étant Homicide Howie.

'Je n'ai jamais su grand-chose sur les gens jusqu'à ce que j'en démonte un... juste pour voir comment cela fonctionnait, lisez un article de ce compte. 

Dans un autre article sous le pseudonyme « Adrian Ashleman », il a écrit Appelez-moi un cannibale ou un animal carnivore parce que je vous arrache le visage. 

De nombreux messages issus des comptes d'Ashleman concernaient la violence avec des armes ou l'incendie d'objets. Wellhouser a transmis les informations découvertes par les deux hommes à la police, mais cela n'a pas suffi à lier définitivement Ashleman à un crime.

Quand je vois certains des messages qu’il publie, il me terrifie parce qu’il est là-bas, a déclaré Wellhouser.

Au cours de l'été 2015, Ashleman a été inculpée d'un incident de violence domestique, mais les accusations ont finalement été rejetées lorsque la femme impliquée ne s'est pas présentée à l'audience préalable au procès.

Howard Ashleman devient le principal suspect de la disparition de James Chambers, mais il n'y a pas encore suffisamment de preuves

Bien que les détectives et le bureau du procureur considéraient Ashleman comme le principal suspect de la disparition de James, ils ne disposaient pas de suffisamment de preuves pour l'inculper.

Pete s'est tourné vers le détective privé respecté David Marshburn pour obtenir de l'aide. Marshburn a pu organiser une perquisition dans la propriété où Ashleman résidait et a trouvé ce qui semblait être des pièces de voiture abandonnées provenant du camion mis au rebut d'Ashleman.

C'était comme une mine d'or. Nous commençons à l’inspecter et, bien sûr, nous avons des éclaboussures de sang sur la vitre latérale. C'est toujours là que nous avons des éclaboussures de sang à la radio, dit-il.

Les objets ont été récupérés par la police et Marshburn a visité Parks en prison où il était maintenant enfermé pour le confronter aux photos. 

Reno Parks donne des détails à un détective privé sur James Chambers

Selon Marshburn, Parks lui aurait dit que la nuit où James avait disparu, Ashleman s'était arrêté devant le barbecue du quartier, s'était dirigé vers l'arrière de son camion, avait ouvert le hayon, avait sorti une arme à feu et avait tiré à travers la vitre arrière, frappant et tuant James. Il a déclaré qu'Ashleman avait d'abord essayé de brûler le corps, mais que cela n'avait pas fonctionné, il l'avait démembré. Parks et Ashleman ont ensuite pris les restes qui ont été mis dans de grands sacs poubelles en plastique et les ont jetés sur un pont en béton, a déclaré Parks selon Marshburn.

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Malheureusement, aucun ADN n'a été retrouvé sur les pièces de voiture éclaboussées de sang et Parks a ensuite refusé de parler à la police ou de vérifier le récit qu'il avait fait à Marshburn.

Ashleman avait une fois de plus échappé à la justice et il a ensuite disparu en fuyant vers la Floride où il s'est inscrit au Hobe Sound Bible College.

Une vidéo sur les réseaux sociaux montrait Ashleman beaucoup plus épuré enfilant un costume et chantant un hymne dans le cadre d'un quatuor religieux. Il sortait également avec une jeune fille de 17 ans nommée Hannah Jones.

Cette transformation radicale a choqué les enquêteurs. 

C'est un véritable caméléon et il se transformera en tout ce dont il a besoin pour survivre.Fayetteville Le détective Larry Donegain a dit Ligne de données .

Un détective privé retrouve Howard Ashleman 

Après avoir localisé où se trouvait Ashleman, Marshburn a averti le collège biblique et les parents de l'adolescent avec qui il sortait qu'ils pourraient avoir un loup déguisé en mouton parmi eux. 

Il a également contacté Dan Dulac du bureau du shérif du comté de Martin en Floride, qui a amené Ashleman pour l'interroger. Dulac a essayé de faire appel à la nouvelle religion d'Ashleman et à son désir d'être un bon chrétien, mais Ashleman ne voulait toujours pas parler de ce qui s'est passé le jour de la disparition de James.

Après avoir quitté la gare, Ashleman est allé voir Jones, l'adolescent avec qui il sortait, qui a secrètement enregistré leur conversation.

Mais as-tu fait quelque chose ? lui a-t-elle demandé. 

Peut-être qu'il a répondu. 

La mère de Jones a remis l'enregistrement aux autorités et quelques heures plus tard, Ashleman a appelé Dulac et lui a dit qu'il voulait avouer. Cependant, il a ensuite changé d'avis après avoir demandé conseil à un défenseur public.

Ce ne serait pas la dernière fois qu’Ashleman donnerait de faux espoirs à la famille de James. 

Il s'est arrangé pour plaider coupable et avouer plusieurs autres fois, mais ne s'est pas présenté avant qu'un accord puisse être conclu une dernière fois pour épouser Jones. 

Mais les autorités estimaient alors disposer de suffisamment de preuves contre lui et l’arrêtèrent en décembre 2017.

Howard Ashleman plaide coupable du meurtre de James Chambers

Après des années passées à jouer au chat et à la souris, Ashleman a accepté de plaider coupable de meurtre au deuxième degré en échange de 20 ans de prison. 

Ashleman a déclaré aux autorités qu'il avait tiré sur James à travers l'arrière du camion de la manière que Parks avait décrite plus tôt après qu'une vive dispute ait éclaté entre les deux collègues. 

Dans le cadre de l'accord de plaidoyer, Ashleman a conduit les autorités à un pont où il a déclaré qu'il avait jeté la dépouille de James dans le ruisseau en contrebas, mais que le corps n'a jamais été retrouvé. 

Wellhouser continue de chercher son fils kilomètre après kilomètre dans la zone densément boisée.

C’est tout ce qu’il me reste à lui donner et il vaut chaque kilomètre qu’elle a dit.

Derby de justice froid