La petite ville de Lanett, en Alabama, a été bouleversée au cours de l’été 1998, lorsque l’épouse du maire, figure bien-aimée de la communauté, a été retrouvée morte chez elle.
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Les autorités ont reçu un appel au 911 le 4 août 1998 vers 17 heures. rapportant qu’une femme inconsciente avait été découverte au domicile du maire. À leur arrivée, ils ont trouvé la fille du maire, Heather, qui demandait désespérément à la police d'aider sa mère, allongée sur le sol. Mais lorsque les autorités se sont rapprochées, leurs espoirs ont coulé : Charlotte Waites était froide au toucher – si froide qu’elle était probablement décédée depuis un certain temps déjà.
Il y avait de la mousse aux coins de la bouche de Charlotte, ce qui suggère qu'elle est peut-être décédée des suites d'un problème médical inattendu. Cependant, après une inspection plus approfondie, les autorités ont commencé à soupçonner que quelque chose de plus sombre s'était produit : son poignet semblait cassé et il y avait des rayures sur son corps. Il y avait aussi d'autres signes qu'une lutte avait eu lieu : des photos avaient été arrachées du mur et son sac à main renversé était à côté de son corps. Des serviettes ensanglantées ont également été retrouvées cachées au fond d’une corbeille à linge.
Charlotte Waites Il ne fallut pas longtemps avant que le mari de Charlotte, Barry Waites, arrive. Barry était maire de Lanett et travaillait également à l'armurerie de la Garde nationale. Il a commencé à faire de l'hyperventilation sur place et a été transporté d'urgence à l'hôpital car les autorités craignaient qu'il fasse une crise cardiaque.
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Qui aurait pu vouloir blesser Charlotte Waites ? Ancienne enseignante de deuxième année et actuelle administratrice d'école, ceux qui l'ont connue l'ont décrite comme quelqu'un de gentille, douce, toujours souriante et soucieuse des autres. Elle et son mari ont eu un mariage formidable et ont eu deux filles adolescentes. De toute évidence, ils ont vécu une vie parfaite.
Quand vous étiez avec eux, vous pouviez ressentir de l'amour. Ils étaient très respectés dans la communauté, a déclaré Robby Bettis, lieutenant du département de police de Lanett, à An Unexpected Killer, diffusé Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Lors de son entretien avec la police, Heather a déclaré qu’elle rentrait de l’université pour le week-end et qu’elle avait ouvert la porte et trouvé sa mère allongée en bas des escaliers. Elle s'était précipitée à ses côtés et l'avait trouvée enrhumée, alors elle a appelé le 911, puis son père. La police a ensuite parlé à Barry le lendemain, après sa sortie de l'hôpital.
Quand il s’agit de ce type de meurtre, c’est généralement quelqu’un de très proche. En même temps, personne ne s’attendrait à ce que le maire fasse une chose pareille, a déclaré Bettis. Quiconque connaissait Barry savait [that] il est comme un gros ours en peluche.
Lors de son entretien avec la police, Barry a déclaré qu'il était resté au travail toute la journée jusqu'à ce qu'il reçoive l'appel de sa fille, après quoi il s'est précipité chez lui. Les autorités manquaient de suspects et les soupçons se sont rapidement tournés vers un garçon avec lequel Cara, la jeune fille du couple, sortait, quelqu'un que ses parents n'aimaient pas en raison du genre de vie difficile qu'il menait, ont indiqué les autorités. Pour compliquer encore les choses, Cara, qui était alors au lycée, était enceinte, ce qui a amené les autorités à se demander si la tension au sein de la famille n'avait peut-être pas atteint un point d'ébullition.
Cependant, lorsque la police a amené l'adolescent en question pour un entretien, il a affirmé avoir été au travail toute la journée et son alibi a été rapidement vérifié par son employeur.
Les enquêteurs ont ensuite tenté de déterminer avec précision quand le meurtre a eu lieu. Après avoir parlé aux collègues de Charlotte, ils ont appris qu'elle était au bureau ce matin-là mais qu'elle était rentrée chez elle vers 11 heures du matin pour se préparer pour une baby shower au travail plus tard dans la journée. Ses collègues l'ont appelée un peu plus tard pour essayer de récupérer sa commande pour le déjeuner, mais ils n'ont jamais reçu de réponse : personne n'a eu de nouvelles de Charlotte jusqu'à ce que sa fille la retrouve morte chez elle vers 17 heures.
Le rapport d'autopsie est parvenu deux semaines après le meurtre de Charlotte : elle avait été étranglée avec les ficelles décoratives du chemisier qu'elle portait ce jour-là. Elle avait également été frappée au visage et projetée si brutalement qu’elle avait subi un traumatisme crânien qui aurait également pu la tuer.
Les années passèrent sans réponse. Les filles de Charlotte ont quitté la ville et Barry s'est remarié. Trois ans plus tard, cependant, l'intérêt du public pour l'affaire s'est réveillé lorsque Barry a décidé de se présenter aux élections. Un homme nommé Rod Spraggins se présentait contre Barry et a fait une déclaration choquante : c'est Barry qui a tué sa femme il y a trois ans.
La police ne savait pas si elle devait prendre la réclamation au sérieux, mais l'attention renouvelée portée à Barry a amené les enquêteurs à apprendre qu'il était au milieu de difficultés financières. Barry était le gardien de la succession de sa mère, et pourtant, elle risquait de perdre sa maison, ce qui a donné lieu à des rumeurs selon lesquelles Barry gérait mal l'argent de sa mère. La police a creusé plus profondément et a découvert que Barry avait en fait volé plus de 10 000 $ sur le compte de sa mère et l'avait mis sur le sien quelque temps avant le meurtre.
Si vous volez votre mère, vous volerez n’importe qui, a déclaré aux producteurs Damon Lewis, assistant en chef du procureur du cinquième tribunal judiciaire.
C’est ainsi que Barry était de retour sur le radar de la police. Ils ont commencé à enquêter sur lui et ont découvert qu’il louait en fait l’armurerie où il travaillait sans alerter ses supérieurs et qu’au lieu de cela, il empochait tout l’argent. La police a pu utiliser les allégations de détournement de fonds comme excuse pour faire venir Barry pour un entretien et une fois sur place, il a avoué le stratagème. Il a accepté un accord de plaidoyer qui lui a valu six mois de prison et a donné à la police plus de temps pour enquêter sur l'implication possible de Barry dans le meurtre de Charlotte.
Ils ont appris que Barry avait des antécédents de comportement financièrement irresponsable et qu’il avait pris de mauvaises décisions avec l’argent de la famille à l’insu de Charlotte. La police a rapidement proposé une théorie : Charlotte prévoyait de rencontrer un avocat le jour de son décès pour régler les problèmes liés au différend sur les biens hérités, mais Barry ne voulait pas qu'elle le fasse. Barry et Charlotte se sont probablement battus ce jour-là, et Barry l'a tuée, peut-être sans l'avoir prévu, a théorisé la police. Il l'a d'abord frappée et, lorsqu'elle a tenté de s'enfuir, il a utilisé les ficelles de sa chemise pour l'étrangler. Il l'a ensuite jetée dans les escaliers et a jeté son sac à main pour faire croire à un vol.
Lorsqu'il a été confronté à la police, Barry s'est tu et a refusé de parler. Mais l’affaire a connu une rupture lorsque ses filles, après être restées discrètes pendant des années, se sont adressées au bureau du procureur de district avec une déclaration explosive : leur père les avait trompées et volées, les laissant sans rien après la mort de leur mère. Il les a d’abord convaincus de lui donner l’argent de la police d’assurance-vie de leur mère, puis est revenu sur leur promesse de leur céder les biens de leur mère et les a plutôt donnés à sa nouvelle épouse. Il leur avait également menti pendant des années – il les avait intimidés pour qu’ils ne parlent pas à la police en leur disant que l’un d’eux était en fait le principal suspect du meurtre de leur mère. Il avait également admis avoir donné de faux conseils à la police pour tenter de se protéger.
Maintenant, ils ont appris quel genre de personne est leur père et ils ont dit qu'ils avaient finalement réalisé que leur père avait tué leur mère, a déclaré aux producteurs Richard Carter, lieutenant du département de police de Lanett.
Les procureurs ont accusé Barry du meurtre de sa femme et ses filles ont témoigné contre lui lors du procès de 2006. Il a été reconnu coupable et condamné à 40 ans de prison.
À la suite du verdict de culpabilité, le procureur de district E. Paul Jones a déclaré qu'il était nécessaire de mener l'affaire jusqu'au bout pour que la famille de la victime obtienne la clôture qu'elle méritait, WSFA signalé à l'époque.
Que le verdict ait été coupable ou non coupable, je pense qu'il était extrêmement important que cette affaire aboutisse, a-t-il déclaré. Les filles avaient besoin de tourner la page. Ils ont dû faire face à la mort de leur mère, à la suspicion de leur père, puis à la découverte que c'était leur père qui l'avait réellement commis. C'est important pour qu'ils puissent continuer à vivre leur vie.
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