Le Jour de l'Indépendance à Wayne City, dans l'Illinois, s'accompagne de tous les éléments traditionnels : bannières patriotiques, défilés et feux d'artifice.
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Mais le 4 juillet 1995 était différent.
Le premier signe de problème a été la découverte d’une voiture à moitié immergée dans un étang local. Les enquêteurs sur place ont remarqué du sang près d'un feu arrière.
À l'intérieur de la voiture, il y avait juste une énorme quantité de sang, littéralement des gallons, a déclaré le détective du comté de Wayne, JB Fletcher. Homicide pour les vacances , diffusé sur Crimeseries.lat . Cela ressemblait à du Jell-O liquide rouge.
Un mystère du 4 juillet émerge
La police de l'État de l'Illinois a envoyé un enquêteur sur les lieux du crime pour recueillir des preuves et photographier la voiture et la scène. Une longue et mince bande de bois avait été utilisée pour maintenir la pédale d'accélérateur enfoncée. Deux douilles d'obus de calibre .32 ont également été récupérées.
C’est une arme inhabituelle, a expliqué David Elwood, aujourd’hui à la retraite de la police de l’État de l’Illinois. C’est beaucoup moins courant qu’une arme à feu de calibre .9 mm ou .45.
Les enquêteurs ont ouvert le coffre et ont trouvé deux empreintes de mains sanglantes à l'intérieur, comme si quelqu'un vivant à l'intérieur tentait de s'échapper, a déclaré Fletcher.
Où sont Sue et Melinda Marshel ?
La voiture était immatriculée au Sue Marshel , mère divorcée de deux enfants : Michael, 19 ans, qui n'était pas en ville, et Melinda, 13 ans.
Sue et Melinda n'étaient pas présentes lors d'un repas familial annuel le 4 juillet.
Une recherche à grande échelle visant à retrouver les deux femmes n'a pas abouti et les forces de l'ordre soupçonnent un acte criminel. Les enquêteurs se sont tournés vers l’entourage proche de Sue, y compris ses ex-maris.
Johnny Marshel et Sue s'étaient mariés en 1974 et Melinda était née en décembre 1981 . Marshel avait un alibi solide pour savoir où il se trouvait le 4 juillet, qu'il avait passé avec des amis. Il était au travail le lendemain. Les deux histoires ont été confirmées.
La police d'État a également interrogé l'ex-mari de Sue, Jim Gelsinger. Il a déclaré qu'il n'était pas dans la zone au moment du crime, ce qui a été vérifié et Gelsinger a été rapidement exclu, selon Barry Vaughan, ancien procureur du comté de Wayne.
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Le 6 juillet, la police d'État s'est entretenue avec le dernier ex-mari de Sue, Niels Nielsen, qui avait des antécédents d'activités criminelles : il avait été arrêté en possession de biens volés dans l'Utah en 1992 et n'était pas censé quitter l'État.
Nielsen a ignoré ce décret et a emménagé avec sa mère et son beau-père dans le sud de l'Illinois, pour finalement rencontrer Sue à Wayne City. Malgré leur différence d’âge – elle avait 36 ans, lui 20 ans – ils se sont mariés.
Lorsque Sue a découvert que Nielsen avait fait l'objet d'un mandat d'arrêt contre lui, elle a informé les autorités de l'endroit où il se trouvait et il a été ramené dans l'Utah. Sue a finalement vu leur mariage de 10 jours annulé.
En 1995, Nielsen retourne à Wayne City. Malgré leur passé mouvementé, Sue et Nielsen entretenaient toujours une relation, a déclaré Vaughan.
Niels Nielsen s'adresse aux enquêteurs
Nielsen a déclaré aux forces de l'ordre qu'il était avec Sue et Melinda le 4 juillet. Après avoir regardé les feux d'artifice, ils étaient avec lui alors qu'ils se rendaient chez lui et sont tombés en panne d'essence.
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Il a affirmé avoir saisi un bidon d'essence et être parti à pied chercher du carburant. À son retour, a-t-il déclaré, Sue parlait à un inconnu, un homme blanc mesurant environ 5' 10' et conduisant une voiture rouge. Nielsen a déclaré que Sue et Melinda sont ensuite montées dans la voiture et sont parties.
Les autorités ont interrogé la famille et les amis de Sue pour obtenir des informations sur un homme avec une voiture rouge. Ils n'ont trouvé aucune piste et se sont demandé comment Nielsen connaissait la taille d'un homme assis, selon Homicide pour les vacances.
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William Stewart
Nielsen a accepté une fouille de sa chambre dans la maison qu'il partageait avec ses parents. À l'intérieur de la résidence, les enquêteurs ont trouvé plusieurs armes à feu, dont une arme de poing semi-automatique de calibre .32. Contrairement aux autres armes poussiéreuses, l’arme de poing de calibre .32 a été nettoyée.Le beau-père de Nielsen a autorisé les enquêteurs à emporter l’arme et les munitions pour les tester.
Alors que l’enquête se poursuivait, le frère de Melinda, Mike, s’est adressé aux autorités. Il a dit que Nielsen était arrivé et que lorsque Mike a parlé à Nielsen par la fenêtre, il a vu sa boîte à outils qui se trouvait chez Sue sur la banquette arrière.
Mike a déposé un rapport officiel et la police a obtenu un mandat pour perquisitionner la résidence de Nielsen. Les outils ont été récupérés. A l'extérieur, de longues et fines bandes de bois comme celle située dans la voiture dans l'étang ont été retrouvées.
Les preuves liant Nielsen à la disparition de Sue et Melinda s'accumulaient. Nielsen a été arrêté pour vol des outils – mais les forces de l’ordre n’avaient que 48 heures pour déterminer la cause probable, sinon il serait libéré.
Les corps de Sue et Melinda Marshel sont retrouvés
Le 8 juillet, des preuves choquantes sont littéralement apparues dans un étang local à huit kilomètres de l’endroit où la voiture de Sue a été retrouvée. Deux garçons ont repéré un sac polochon brisé à la surface de l'eau alors qu'ils pêchaient.
Les forces de l'ordre sont arrivées immédiatement et ont transporté le sac jusqu'au rivage..
Lana Clayton
L'odeur était tout simplement accablante, a déclaré Fletcher, qui a ouvert le sac et a vu deux crânes. C’était la chose la plus horrible que je puisse imaginer voir.
Une douille de calibre .32 a également été trouvée dans le sac.
Une autopsie a été pratiquée le 9 juillet. Grâce aux dossiers dentaires, les corps ont été identifiés comme étant ceux de Sue et Melinda Marshal. Sue avait reçu deux balles dans la tête. Melinda a reçu trois balles dans la tête.L'affaire des personnes disparues était désormais un double homicide.
En plus d'avoir été abattus, les corps avaient été incinérés. Les voisins de Nielsen avaient rapporté avoir vu de la fumée provenant d’un très grand incendie le 5 juillet.
Les enquêteurs ont obtenu un mandat de perquisition pour le brûlage de Nielsen. Ils ont découvert des dents, des cheveux et des os qui étaient tous humains, ainsi que des clés, des bijoux et une douille de balle de calibre .32. Les bijoux appartenaient à Melinda, selon ses proches.
À ce stade, Nielsen a changé sa version des faits. Il a affirmé qu'il était impliqué dans le crime, mais qu'il avait seulement aidé à se débarrasser des corps. Il a allégué que Johnny Marshel, le premier mari de Sue et le père de Melinda, était le tueur.
Nielsen a également affirmé que Marshel avait mis Melinda enceinte. Une vive dispute entre Marshel et les deux femmes est devenue mortelle, a affirmé Nielsen.
En rapportNielsen a ensuite déclaré qu'il avait tenté de couler la voiture, mais que cela avait échoué, ils ont brûlé les corps et les ont mis dans le sac polochon qui était immergé dans l'étang.
Cependant, l’alibi de Marshall quant à l’endroit où il se trouvait au moment du crime était déjà vérifié, etLe médecin légiste a confirmé que Melinda n'était pas enceinte. Ils pensaient que Nielsen mentait et avait agi seul. Marshall n'a jamais été arrêté dans le cadre de cette affaire.
Le 10 juillet, Niels Nielsen a été inculpé de deux chefs de meurtre et de deux chefs de recel.
Bien qu'ils aient insisté auprès du suspect, Nielsen n'a jamais donné de raison pour les meurtres.
Le 27 mai 1996, le procès de Nielsen s’ouvre. Cela a duré dix jours.
Nielsen a été reconnu coupable des quatre chefs d'accusation. Il a été condamné à mort.
En 2003, le gouverneur de l’Illinois a commué toutes les condamnations à mort en prison à vie. L'Illinois a aboli la peine de mort en 2011.
Niels Nielsen sert actuellement un perpétuité au centre correctionnel Menard dans l'Illinois.
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