Le 19 avril 1992, Juanita Avinita travaillait depuis quelques années pour la famille Ewell dans leur maison de Fresno, en Californie. Mais ce qu'elle a découvert ce jour-là finira par la bouleverser profondément : les corps de Dale, Glee et Tiffany Ewell éparpillés dans la maison saccagée.
Vous ne vous attendez pas à trouver quelque chose comme ça – c'est assez effrayant », a-t-elle déclaré dans le dernier épisode de la véritable série d'anthologies policières de Crimeseries.lat, In Ice Cold Blood.
SelonChris Curtis, ancien détective des homicides au bureau du shérif du comté de Fresno, la police était habituée à filmer des scènes au milieu de vergers ou de champs. «C'était inhabituel», a-t-il déclaré.
Les enquêteurs ont commencé à reconstituer la scène, à interroger les voisins, à rechercher des douilles de balle et des points d'entrée, et à déterminer ce qui, le cas échéant, avait été volé. Mais alors qu'ils commencent à assembler le puzzle, ils se rendent compte qu'un autre membre de la famille Ewell n'était pas présent sur les lieux : un fils nommé Dana.
Nous avons appris de la femme de ménage qu'ils avaient un fils qui était à l'école, a déclaré Curtis dans l'épisode. Dana vivait sur le campus de l'Université de Santa Clara.
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Cependant, au moment des meurtres, Dana se trouvait toujours dans la maison familiale sur la plage à Monterrey, en Californie. Les autorités l'ont immédiatement contacté et le père de sa fiancée, qui travaillait pour le FBI, a rapidement fait monter Dana dans un avion pour Fresno. Dana était visiblement secouée.
Dana Ewell et Joel Radovcich. Photo : John Storey/La collection d’images LIFE/Getty Images Mais alors que les enquêteurs commençaient à fouiller les lieux, ils ont remarqué des bizarreries inhabituelles : il ne semblait y avoir aucune trace de preuve ADN disponible sur la scène du crime, aucune arme, aucune trace de chaussure ou quoi que ce soit d'autre. Cependant, ils ont trouvé une vieille boîte de munitions de 9 mm que Dale avait achetée il y a quelques années – avec plusieurs cartouches manquantes.
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Pendant ce temps, les autopsies des membres de la famille de Dana sont revenues et le corps de sa mère, Glee, a révélé des informations particulièrement intéressantes : les balles récupérées sur son corps contenaient les restes d'un mystérieux duvet jaune-vert.
Pendant que les autorités rassemblaient des preuves et examinaient le passé de chaque membre décédé de la famille, Dana est revenue à Fresno depuis la côte de Monterrey pour répondre aux questions. Il avait un alibi solide, puisqu'il se trouvait à plus de 200 milles au moment des meurtres. Mais il restait une personne intéressante – après tout, les Ewell valaient beaucoup d’argent et il bénéficierait de la disparition de sa famille.
Il est de notoriété publique que lorsqu'il y a un homicide, les enquêteurs s'intéressent aux membres survivants de la famille, l'hon. Robert Oliver, un ami de la famille Ewell, a déclaré dans l'épisode.
Les enquêteurs ont commencé à poser des questions dans son université et se sont rapidement concentrés sur le supposé meilleur ami de Dana, Joel Radovcich.. Le couple a été décrit par certains camarades de classe comme « un couple étrange », compte tenu de l’apparence riche et riche de Dana et de l’attitude fainéante et patineuse de Joel.
Nous avons contacté Joel par téléphone et l'une de ses premières déclarations après avoir appris que nous voulions lui parler de l'enquête que nous menions à Fresno était : « Qu'allez-vous faire, m'arrêter ? » Curtis a déclaré dans l'épisode. C’était une sorte de signal d’alarme.
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Les enquêteurs ont commencé à se méfier beaucoup de Joel et Dana. Après les avoir interrogés séparément sur leur relation, les deux hommes ont nié avoir une quelconque amitié étroite, malgré ce que d'autres camarades de classe avaient dit aux autorités.
Bien que l’alibi de Joel n’ait pas été vérifié par les enquêteurs, le comportement erratique de Dana lors de la lecture du testament de sa famille a soulevé de nouveaux soupçons. Le domaine valait entre 7 et 8 millions de dollars, mais Dana ne pourrait y avoir accès qu'à l'âge de 30 ans.
Il a immédiatement frappé sa main sur le bureau et a crié : « Pourquoi mon père m'a-t-il fait ça ? », a déclaré Curtis.
De plus, les autorités ont appris que Dana était revenu dans la maison familiale, même si le sang de ses proches était toujours sur les murs. Et, moins de trois semaines après l'homicide, on a également découvert que Joel vivait avec Dana dans la maison.
À ce stade, ils étaient les deux principaux suspects de l’enquête et le bureau du shérif de Fresno surveillait chacun de leurs mouvements.
Les enquêteurs ont vu Dana payer régulièrement à Joel des centaines, parfois des milliers de dollars en espèces, et ont noté que les deux communiquaient exclusivement via des téléphones publics et des bips.
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Mais un Article de 1993 dans le Los Angeles Times qui nommait les deux principaux suspects les a incités à faire profil bas.
Cependant, la découverte de quelques complices supplémentaires a réchauffé une piste qui autrement se refroidissait. Dans un cas, Joël a fait livrer un colis à un ami et lui a demandé de ne pas l'ouvrir ; l'ami a cependant ignoré ces instructions.
Joel avait commandé des livres, dit Curtis. 'L'un était sur le fait d'être un tueur à gages, et l'autre sur la façon de fabriquer un silencieux.'
À un autre moment, après que les enquêteurs ont rendu visite à Dana à l'université et l'ont informé qu'ils avaient des raisons de croire que Joel était responsable du meurtre de ses parents et de sa sœur, ils ont vu Joel conduire tard dans la nuit pour rendre visite à un homme nommé Jack Ponce.
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En faisant venir Ponce pour un entretien, les enquêteurs ont découvert une information clé : il possédait une arme à feu de 9 mm – du même type que celle utilisée dans les meurtres des Ewell – mais elle manquait. Les autorités ont également découvert que quelques mois auparavant, Dana avait donné de l'argent à Joel, qui l'avait ensuite donné à Jack pour qu'il achète l'arme.
Les choses se sont mises en place lorsque les autorités ont acheté une réplique de la même arme à feu manquante, puis ont décidé de construire un silencieux conformément aux instructions du livre du tueur à gages de Joel, qui demandait des balles de tennis. Tout d’un coup, les fibres jaune-vert trouvées dans les balles du corps de Glee commencent à avoir beaucoup plus de sens.
Finalement, Ponce a avoué aux enquêteurs qu'il avait acheté l'arme pour Joel. Puis il leur a dit tout ce qu'il savait : Radovcichs'est rasé tout le corps avant de tirer sur la famille Ewell, afin de ne laisser aucune trace de preuve ADN, a déclaré Ponce aux enquêteurs. En outre, il a admis qu'il avait été chargé de se débarrasser des différentes pièces de l'arme dans le sud de la Californie et a finalement conduit les enquêteurs à l'endroit où il avait enterré le canon.
Ensuite, Joel Radovcichet Dana Ewell ont été arrêtées et inculpées chacune de trois chefs de meurtre passible de la peine capitale.
Le procès a débuté le 16 décembre 1997 et Ponce a bénéficié de l'immunité en échange de son témoignage. En mai 1998, les deux hommes ont été reconnus coupables des meurtres de Dale, Glee et Tiffany Ewell dans le but d'hériter de la succession familiale de 8 millions de dollars.
'Leur relation allait bien au-delà d'un contrat visant à tuer les parents et la sœur de Dana', a déclaré une source policière, selon un article paru en 1995 dans le Los Angeles Times . «Ils étaient très proches et ils sont restés proches après les meurtres. . . . C'était plus que de l'argent. C'est cette proximité qui a conduit à leur perte.