La famille Douglass était sur le point de s'asseoir pour dîner dans leur paisible maison de l'Oklahoma lorsque leur vie a changé pour toujours.
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Deux hommes sont entrés dans la maison avec des armes à feu, les ont volés, ont violé Leslie Douglass, 12 ans, et ont ligoté la famille, les forçant à s'allonger face contre terre avant de descendre systématiquement dans une ligne et d'abattre la famille de quatre, selon Dateline : Inoubliable.
Le patriarche Richard Douglass, révérend bien-aimé de l'église baptiste de Putnam City, et son épouse, Marilyn, sont décédés quelques minutes plus tard, mais les deux enfants du couple, Brooks, alors âgé de 16 ans, et Leslie ont survécu.
Pendant des années, la violence horrible et insensée a continué à hanter les frères et sœurs alors qu'ils tentaient de poursuivre leur vie et d'obtenir justice pour leurs parents.
La cruauté, la brutalité pure et simple était incroyable, mais réelle. C'était un miracle qu'ils aient survécu, juste deux enfants effrayés, la terreur nocturne frappait à leur porte, Ligne de donnéesjournaliste Keith Morrison dit.
Qu'est-il arrivé à la famille Douglass ?
Avant ces meurtres brutaux, la famille Douglass menait une vie idyllique. Certaines de leurs années les plus heureuses ont été passées dans les jungles du Brésil, où Richard a travaillé dans un avant-poste missionnaire avant de retourner en Oklahoma.
Une fois de retour aux États-Unis, Richard, connu de ceux qui le connaissaient comme étant gentil et accessible, est devenu le pasteur de l'église baptiste de Putnam City, à Oklahoma City, qui compte 3 000 membres.
Lorsqu’il n’était pas à l’église, il rendait visite aux gens et les aidait tout le temps à résoudre leurs problèmes, se souvient Leslie.
Sa famille s'est installée dans une modeste maison rurale juste à l'extérieur d'Okarche, en Oklahoma. En 1979, Brooks était un lycéen et jouait dans l'équipe de football. Leslie, alors âgée de 12 ans, participait fréquemment à des concours de beauté, enfilant souvent des robes que sa mère confectionnait elle-même.
Brooks et Leslie Douglass. Photo : NBC La porte de la famille était toujours ouverte à toute personne dans le besoin, alors quand on frappa le soir du 15 octobre 1979, personne ne trouva cela inhabituel. Marilyn et Leslie étaient dans la cuisine en train de finir le dîner, alors Brooks, un adolescent, s'est dirigé vers la porte pour répondre.
Un inconnu barbu a demandé à entrer pour téléphoner. Brooks a laissé l'homme entrer dans la maison et il s'est dirigé vers le téléphone avant de faire semblant d'avoir laissé le numéro de téléphone dont il avait besoin dans la voiture. À son retour, il a sorti une arme de poing de calibre .357 et un autre homme, armé d'un fusil de chasse à double canon, s'est précipité dans la maison derrière lui.
Les hommes ont dit à la famille qu'il s'agissait d'un vol et leur ont ordonné de s'allonger face contre terre sur le sol du salon, où ils les ont attachés avec une corde.
Les hommes ont ensuite emmené la jeune Leslie dans une chambre à l'arrière et l'ont violée à tour de rôle. Une fois qu’ils l’ont ramenée dans le salon, ils se sont servis eux-mêmes pour le dîner de la famille, puis l’un des hommes a ordonné à l’autre de sortir. Il lui a dit de démarrer la voiture et d'écouter le bruit.
Brooks savait qu’ils n’allaient probablement pas sortir vivants de cette pénible épreuve. Alors que la famille était allongée sur le sol du salon, l'homme a froidement parcouru la ligne et a tiré sur chacun d'entre eux avant de s'enfuir de la maison. Brooks, qui a reçu deux balles dans le dos, s'est dirigé vers ses parents.
Je suis allé voir ma mère et j'ai dénoué ses cordes avec mes dents. J’ai pu les joindre et j’ai dit : « Je t’aime, maman. Je t'aime, papa », se souvient-il.
Il regarda sa mère prendre son dernier souffle. Brooks s'est dirigé vers son père et a essayé de réconforter le patriarche, lui disant que lui et Leslie iraient bien, avant que Richard ne succombe également à ses blessures.
Leslie – qui a également subi deux blessures par balle – a réussi d'une manière ou d'une autre à échapper à ses liens et a couru à la cuisine chercher un couteau pour couper les cordes qui attachaient son frère.
Vous pensez simplement, vous savez : « Je veux vivre, je veux être ici. Je dois faire quelque chose, je ne peux pas rester allongée ici », a déclaré Leslie à propos de ce qui l’a motivée cette nuit-là.
Les frères et sœurs ont trébuché jusqu'à la voiture familiale et se sont rendus au domicile voisin d'un ami de la famille, qui les a aidés à les transporter jusqu'à un hôpital voisin.
Les semaines suivantes furent floues. Désormais orphelins, Brooks et Leslie se sont remis de leurs blessures par balle. Pendant que Brooks restait en ville avec des amis de l'église pour terminer ses études, Leslie partait vivre avec sa famille.
Comment Glen Ake et Steven Hatch ont été arrêtés
Quelques heures après les meurtres, les enquêteurs ont retrouvé l'identité des tueurs, en partie grâce à leur Chevrolet Malibu jaune distinctive. Quelques heures avant l'attaque contre la famille Douglass, les deux hommes avaient commis un autre vol à domicile à Hennessey, dans l'Oklahoma, à proximité.
Des témoins ont rapporté avoir vu la voiture, que les enquêteurs ont retracée jusqu'à un champ pétrolier voisin. Deux employés, identifiés comme étant Glen Ake et Steven Hatch, ont quitté leur emploi ce matin-là, croyant à tort qu'ils étaient recherchés pour violation de leur libération conditionnelle, et sont partis à bord du véhicule emprunté. Mais au moment où ils ont été identifiés, Ake et Hatch étaient déjà en fuite depuis des heures et avaient disparu avant de pouvoir être arrêtés.
Les deux hommes se sont finalement rendus à Lumberton, au Texas, où ils ont volé et tué deux autres hommes dans des circonstances étrangement similaires à celles des meurtres de Douglass. Ils se sont ensuite dirigés vers le Colorado, où ils sont entrés par effraction dans une cabane et ont pris le propriétaire en otage. Le propriétaire a intelligemment offert de la bière aux hommes et a attendu qu’ils s’évanouissent avant de s’échapper de la maison et de se diriger vers le bureau du shérif.
Il a pu identifier les deux hommes comme étant les fugitifs recherchés et les autorités ont pris d'assaut le ranch, plaçant les deux hommes en détention six semaines après les meurtres de Douglass.
Hatch et Ake ont été ramenés en Oklahoma et, en cours de route, les hommes ont déclaré aux autorités qu'ils voulaient faire des aveux. Le soir de Thanksgiving, au bureau du shérif, les deux hommes ont raconté de manière effrayante leurs crimes.
Ils nous ont dit qu'ils ne faisaient pas ce genre de choses, selon leurs propres termes, à moins d'être ivres, et qu'ils avaient beaucoup bu le jour où cela s'est produit, a déclaré la shérif du comté canadien, Lynn D. Stedman. a dit au spectacle, ajoutant que les hommes consommaient également du speed et de la cocaïne.
Ake a admis être le tireur, insistant sur le fait que Hatch n'avait pas le courage de tirer sur qui que ce soit.
Tout cela était mon cerveau, pas le sien, a-t-il déclaré, puis il a demandé la peine de mort.
Cela semblait être une affaire ouverte et close, mais le drame juridique angoissant se déroulerait pendant des décennies et obligerait Brooks et Leslie à prendre la parole à maintes reprises pour raconter leur horreur.
Lors de leur premier procès, les deux hommes ont été reconnus coupables et condamnés à la peine de mort. Une décision de la Cour suprême des États-Unis dans une affaire distincte en Floride entraînerait l’annulation de la condamnation à mort de Hatch à deux reprises, puis son rétablissement. Ake a obtenu un nouveau procès en 1985 après que la Cour suprême a statué que les procureurs n'avaient pas fourni les services d'un psychiatre aux frais de l'État lors du procès initial.
Il a été condamné une nouvelle fois, mais cette fois-ci, il a été condamné à la prison à vie.
Brooks et Leslie ont dû témoigner à nouveau en 1996 lors de l'audience de grâce de Hatch, peu avant son exécution.
Malgré les drames juridiques constants, Leslie est devenue enseignante, puis directrice adjointe d'école, a eu sa propre famille et a fait de son mieux pour continuer sa vie.
Je n'ai jamais voulu ressembler à cette personne qui, vous savez, s'est cachée et s'est effondrée et être cette personne stéréotypée qui traverse tout ce genre de choses, a déclaré Leslie. Je voulais faire quelque chose de moi-même.
Brooks a étudié le droit et est devenu le plus jeune sénateur de l’État à l’âge de 27 ans, utilisant son pouvoir politique pour devenir un défenseur des droits des victimes. Pourtant, il restait toujours hanté par le traumatisme, traversant plusieurs mariages.
'Je regarde en arrière et j'étais en train de construire cette armure et cela me tuait et cela tuait mes mariages, vous savez, peu importe, mes amitiés', a déclaré Brooks. En fin de compte, cela me protégeait, mais cela m'éloignait des gens que j'aimais.
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Ce n’est que lorsqu’il a rendu visite à Ake en prison en 1995 et s’est surpris à pardonner au tueur qu’il a finalement pu trouver un sentiment de paix.
Si nous voulons dépasser les choses de notre passé, nous devons trouver un moyen de pardonner ou d’être pardonné, a déclaré Brooks.
Puis, dans un dernier acte de guérison, Brooks, alors père marié vivant en Californie, a décidé de transformer l’histoire de traumatisme et de pardon de sa famille dans le film Heaven’s Rain. Il a même joué le rôle de son père dans le film, sorti en 2010.
Brooks est décédé d'un cancer à l'âge de 56 ans en 2020.
L’assassin de ses parents, Ake, est décédé en prison en mai 2011 de causes naturelles.