Un meurtrier présumé décède par suicide quelques jours après avoir été lié à une affaire de décès et à l'agression sexuelle d'un propriétaire de restaurant californien

Joette Marie Smith apparaît sur une photographie

Debrah Lee Charatan

Joette Marie Smith avait 33 ans lorsqu'elle a été retrouvée étranglée à mort dans une rivière californienne en 1983. La police pense avoir finalement retrouvé son assassin – le mois dernier seulement. Mais cet homme s’est suicidé récemment.

Selon le bureau du shérif du comté de Santa Cruz, Éric David Drummond , 64 ans, a été lié à la mort de la jeune femme par des preuves ADN obtenues fin août de cette année.

'Malheureusement, alors que les dernières mesures d'enquête étaient prises pour obtenir un mandat d'arrêt, Drummond a choisi de mettre fin à ses jours dans les collines du comté de Sierra', a déclaré le bureau du shérif dans un communiqué. une déclaration .

Aucun détail n'est actuellement disponible sur la façon dont le seul suspect dans cette affaire longtemps mystérieuse s'est suicidé, mais le bureau du shérif a insisté sur le fait qu'il était 'confiant que les preuves dans cette affaire appuieraient une condamnation de Drummond pour le meurtre de Joette Smith'.

Elizabeth Sullivan

La femme décédée, propriétaire du restaurant Buffalo Gals à Ben Lomond, en Californie, a été retrouvée dans la rivière San Lorenzo le 29 mars 1983. Son corps, meurtri et coupé, a été « accroché dans un arbre » près du pâté de maisons 200 de North Woodland Avenue à Ben Lomond, selon une copie numérique conservée dans une bibliothèque publique du Presse de la Vallée de l'époque.

Elle avait été tuée tard dans la soirée deux jours avant la découverte – ou tôt le matin la veille –.

Selon la coupure de presse archivée :

Elle portait un rang de perles, un nylon sur la jambe et une botte noire. En amont, à environ 400 mètres de la rive, juste en dessous du pont enjambant la rivière San Lorenzo, du côté sud de Ben Lomond, se trouvaient les vêtements de Smith, parmi lesquels une cape d'infirmière bleue, selon l'enquêteur du shérif Joseph Hennard.

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On pense que Smith a rencontré son ou ses agresseurs sur ou à proximité du pont, à environ 50 pieds de son domicile sur Hillside Avenue. Elle avait été agressée sexuellement, a déclaré Hennard.

Selon le bureau du shérif, de nombreux éléments de preuve ont été trouvés sur les lieux du crime et les détectives ont passé des années à interroger « des dizaines de personnes et à enquêter sur plusieurs pistes et indices, mais aucun suspect viable n'a été identifié ».

Une rupture dans l'affaire s'est produite, du moins le pensaient les enquêteurs, en 1988 lorsqu'ils ont appris que Drummond avait demandé à Smith un rendez-vous dans son restaurant. Elle a refusé et peu de temps après la mort de la femme, l'homme a quitté « brusquement » le Golden State. Une enquête plus approfondie a révélé un casier judiciaire approprié : Drummond a été condamné pour agression sexuelle en Californie et au Nevada.

'Même s'il existait des informations circonstancielles liant Drummond au crime, aucune affaire pénale ne pouvait être engagée contre Drummond sans preuves matérielles supplémentaires', a déclaré le bureau du shérif.

Le dossier a été rouvert ces dernières années. Et, début 2022, les vêtements de Smith ont été réexaminés à l’aide de méthodes de test ADN modernes.

Un profil de son assassin a été établi et les détectives ont obtenu un échantillon d'ADN de Drummond lui-même. L'échantillon correspondait au profil.

petite amie poignarde petit ami

Drummond a été retrouvé mort début septembre, échappant à ce qui passe pour une justice sanctionnée par l'État après toutes ces années.

Smith était populaire et bien connue dans la région lorsqu'elle a été tuée. Son restaurant était populaire auprès des locaux et aménagé comme un « salon de grand-mère », selon les archives de Valley News. Buffalo Gals a présenté de la musique live et vendu des t-shirts. Les affaires reprenaient quand elle est décédée.

Cependant, dans une coda intéressante de sa vie, Smith aurait dit, dans les semaines qui ont précédé son agression sexuelle et son meurtre, à des amis proches qu'elle pensait qu'elle allait mourir jeune. Elle a donné ses biens les plus précieux, a appelé des personnes à qui elle n'avait pas parlé depuis un moment et s'est enregistrée, juste pour leur dire « bonjour » et qu'elle se souciait d'elle.

[image via le bureau du shérif du comté de Santa Cruz]