Un homme de Floride qui a adopté un garçon avant de le forcer à dépenser semaines de sa vie comme un détenu – en l'enfermant dans une petite pièce qu'il a embauché un entrepreneur pour construire dans le garage familial – a été condamné jeudi à passer les cinq prochaines années de sa vie dans une prison d'État.
En octobre, Timothy Ferriter, 48 ans, a été reconnu coupable d'un chef d'accusation de maltraitance aggravée, de séquestration et de négligence envers un enfant pour la punition s'apparentant à de la torture infligée à l'enfant.
Une audience de détermination de la peine longue – et souvent tendue – s'est déroulée dans le comté de Palm Beach devant le juge Howard Coates de la 15e Cour de circuit.
'Le comportement qu'il a adopté a été réfléchi, calculé, méthodique et planifié', a réfléchi le juge. 'L'accusé a eu de nombreuses occasions de réfléchir pour savoir si ce qu'il faisait était mal.'
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Le prévenu sera également en probation pendant cinq ans après sa libération.
Coates a déclaré que Ferriter avait eu amplement le temps de procéder à 'un contrôle de santé mentale' sur son comportement, 'mais cela ne s'est jamais produit'.
La peine maximale qui pouvait être imposée était de 40 ans de prison. L'État a demandé 15 ans de prison et les lignes directrices de Floride en matière de détermination de la peine suggéraient une peine de six ans et quatre mois.
Expliquant sa décision, le juge a déclaré qu'il était clair pour lui que les faits ne suggéraient pas un cas typique de maltraitance d'enfants mais plutôt un cas dans lequel l'accusé pensait avoir affaire à un « enfant à problèmes ».
Soulignant qu'il n'approuvait pas la conduite de l'accusé – et qu'il n'était pas convaincu que l'enfant constituait un problème – le juge a déclaré qu'il ne croyait pas que Ferriter était « une personne intrinsèquement mauvaise ».
Coates a déclaré qu'il était initialement enclin à le condamner à une peine de prison plus longue, mais qu'il avait été ému par la démonstration de soutien qu'il avait reçu lors des déclarations des victimes.
Cette explication était une victoire marquée pour la défense.
Alors que l'audience de détermination de la peine commençait, l'avocat de la défense Prya Murad a fait valoir que la « grande majorité » des personnes présentes dans la galerie et qui regardaient en ligne via Zoom étaient là pour soutenir son client.
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L'État a fait valoir que le soutien n'était pas un « motif juridique valable » pour une dérogation à la peine, affirmant que cela était tout simplement insuffisant au regard de la loi. L'État a rejeté l'idée selon laquelle des témoins de moralité pour la défense – y compris des observateurs anonymes du tribunal en ligne – pourraient être utilisés pour atténuer la peine d'une personne reconnue coupable.
'Une personne n'est pas condamnée dans une affaire pénale sur la base de ce que les gens ont vu sur YouTube à propos d'une affaire', a déclaré le procureur.
En fin de compte, le tribunal a fait remarquer à plusieurs reprises que sa condamnation allait bouleverser tout le monde.
Ferriter a été initialement arrêté le 8 février 2022 pour maltraitance d'enfants et séquestration. Son épouse, Tracy Ferriter, 48 ans, a également été inculpée. Leurs procès ont été interrompus à la demande de l'avocat de la défense du mari, qui a affirmé que l'épouse avait fait des déclarations incohérentes tout au long de l'enquête.
La détermination de la peine reposait sur une partie du comportement de la victime. Là, le juge a essayé de suivre une ligne fine.
'Il pensait au moins qu'il avait affaire à un enfant à problèmes', a déclaré Coates – mais il a ajouté qu'il devait montrer que la société ne pouvait pas accepter les méthodes extrêmes de punition utilisées pour discipliner le garçon.
Une grande tension au cours de l'audience est venue des efforts de la défense pour qu'un témoin non expert témoigne de son expérience personnelle en tant que parent d'un enfant souffrant d'un trouble réactif de l'attachement, souvent abrégé en « RAD » pendant le procès.
La victime aurait souffert de ce trouble.
Murad a posé à plusieurs reprises des questions à la mère de la RAD, auxquelles l'État s'est opposé – et que le juge a confirmées. Ces questions posées exigeaient essentiellement des réponses semblables à des témoignages d’experts médicaux. Dans l'ensemble, Coates a soutenu de nombreuses objections de l'État quant au témoignage de la mère de la RAD. Un seul a été rejeté.
Timothy Ferriter a fourni une allocution qui était en grande partie une défense à parts égales liturgique et intellectualisée de ses actions.
'Depuis le jour où je suis né sur une base militaire à Quantico, en Virginie, jusqu'à aujourd'hui, de nombreux défis ont été survenus', a commencé Timothy Ferriter.
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Il a fait référence à sa « foi catholique », a exprimé à plusieurs reprises son amour pour sa famille et s'est excusé « pour tout ce » que sa famille avait enduré à cause de ses actes.
«Ma vie ne dépend pas de moi», a déclaré l'accusé à un moment donné. «Tout ce que j'ai fait était par amour.»
Il a ajouté que son travail en tant que père consistait à protéger ses filles et qu’à cet égard, il avait échoué.
'En fin de compte, tout ce que vous avez, c'est votre foi et votre famille', a déclaré le condamné en s'adressant à sa famille. 'S'il vous plaît, gardez votre foi forte et sachez que même si rien de tout cela n'a de sens, Dieu a un plan.'
Timothy Ferriter réagit à sa condamnation le mercredi 15 novembre 2023. (CrimeSeries)
Timothy Ferriter a terminé son discours en faisant preuve d'empathie envers le tribunal et la « grave décision » que le juge a dû prendre. L'accusé a demandé à être condamné au confinement à domicile afin de pouvoir subvenir aux besoins de sa famille et d'éviter la violence en prison, ce qui, selon lui, était probablement dû au fait qu'il est bien connu et qu'il est « une cible » derrière les barreaux.
'La déclaration que vous avez entendue aujourd'hui était scandaleusement dépourvue d'excuses réelles et substantielles', a déclaré la procureure principale Brianna Coakley.
Coates était d'accord.
Le juge a déclaré à Murad lors d'un échange que son client n'avait pas reconnu qu'il avait fait quelque chose de mal. Et, juste avant que la phrase ne soit lue à haute voix, Coates a suggéré qu'il aurait pu prononcer une peine encore plus clémente – si Timothy Ferriter avait donné une plus grande indication qu'il pourrait faire les choses différemment une seconde fois.
Même s'il n'était pas convaincu que l'accusé reconnaissait qu'il avait tort, le tribunal a fait remarquer que Timothy Ferriter venait probablement d'une famille militaire très stricte et que, dans un sens, la discipline était tout ce qu'il connaissait.
La victime a témoigné en larmes au cours de la procédure qui a duré plusieurs heures jeudi après-midi.
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«Je te souhaite juste le meilleur», dit le garçon. 'Je veux que tu sois heureux, que ce soit avec moi ou non.'
Dans l'ensemble, les commentaires de la victime semblaient plus ou moins compréhensifs à l'égard des actes de son père. Le garçon avait déjà déclaré lors du procès qu'il était en fait difficile à discipliner.
'La dernière chose que je veux, c'est haïr', a-t-il déclaré. 'Je t'aime toujours, et je continuerai de t'aimer pour le reste de mes jours… N'oublie pas que je suis toujours ton fils, et je me souviendrai toujours que je suis toujours un Ferriter.'
L'enfant a demandé au juge de condamner son père adoptif à six mois de prison et cinq ans de probation.
L'État a répondu par une déclaration de la victime d'un expert médical qui a témoigné que les victimes de maltraitance, en particulier les enfants victimes de maltraitance, finissent souvent par s'identifier à leur agresseur.
Coakley a ensuite lu une déclaration de la victime de la sœur aînée du garçon. Aujourd’hui adulte, elle a décrit un foyer terrorisé où les enfants apprenaient à garder le silence – alors même que la colère quasi constante de leur père entraînait des cris d’injures, des portes claquées, des bruits de coups, puis des cris de douleur de l’enfant.
«Je cherchais tout signe d'un père compréhensif», a-t-elle écrit. 'Nous étions tous des acteurs, des pions dans le jeu de la vie auquel nos parents voulaient que nous jouions.'
La rage de Timothy Ferriter, affirmait sa fille, était souvent déclenchée par de « petits problèmes », et sa mère emboîtait le pas.
Bon nombre de ces préoccupations ont été reprises dans une autre déclaration de la victime, faite par la sœur cadette du garçon.
'C'était horrible', a écrit la jeune fille. 'Être dans cette maison était effrayant.'