En empruntant la Country Route 35 dans le comté de Chenango, dans l'État de New York, vous passerez par le pittoresque lac Guilford, un endroit prisé pour la navigation de plaisance et les pique-niques. Mais le lac a un sombre passé : une nuit, il y a vingt-deux ans, la camionnette d’un couple a quitté la route et a plongé dans ses eaux glaciales. Le mystérieux accident a déclenché une enquête sur la mort et une plongée en profondeur dans le mariage inhabituel des habitants Peter et Patty Wlasiuk.
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Le 3 avril 2002, le premier intervenant Jamie Bell s'est retrouvé submergé dans les eaux du lac, à la recherche d'un corps. 'Je suis tombé sur un corps, très probablement une femme, je l'ai attrapé par la taille, je l'ai simplement poussé par le bas et je suis remonté à la surface', se souvient-il. Accident, suicide ou meurtre , diffusé le samedi à 8h/7h sur Crimeseries.lat .
Au cours de sa formation en plongée au sein des forces de police, il a appris que les gens peuvent être réanimés après 20 ou 30 minutes sous l'eau, et il avait bon espoir pour Patty Wlasiuk. Son mari, Peter, a informé la police qu'ils conduisaient après qu'elle ait terminé son travail à l'hôpital local, où elle a travaillé comme infirmière pendant 17 ans. Peter a raconté à la police qu'elle avait fait un écart pour éviter un cerf qui traversait la route et que le camion a traversé une section ouverte des garde-corps et est descendu dans le lac selon un angle aigu. Il s'était échappé en nageant par une fenêtre ouverte – même si ce serait la première de deux histoires très différentes de Peter.
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Patty a été transportée d'urgence à l'hôpital, où elle a été déclarée morte par le même médecin avec lequel elle avait travaillé lors de son dernier quart de travail, a déclaré Larry Celona, journaliste de police pour le Poste de New York . Il a noté que la nouvelle s'était rapidement répandue à propos du couple, qui dirigeait un hotspot local appelé The Angel Inn.
Le sergent Ted Ellingsen a interrogé Peter à l'hôpital cette nuit-là et a immédiatement remarqué quelque chose. S’il a été immergé dans cette eau pendant un certain temps, vous allez commencer à présenter des signes d’hypothermie. Vos lèvres vont devenir bleues, votre corps va frissonner de manière incontrôlable, a déclaré Ellingsen. Accident, suicide ou meurtre .
Pourtant, Peter n'avait aucune blessure et semblait aller bien. Il a demandé à plusieurs reprises si Patty était vivante ou morte et il était très catégorique quant à la nécessité d'effectuer une analyse toxicologique de Patty.
Ellingsen a noté : « Ma première pensée aurait été : « Comment mes enfants vont-ils réagir à cela ? Va-t-elle bien?'C'est extrêmement étrange.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il faisait pression pour la toxicologie, Peter a répondu qu’il voulait prouver que Patty n’était pas ivre.
Patricia Wlasiuk. Photo : Crimeseries.lat Qui était Patty Wlasiuk?
Patty a eu du mal à grandir, a révélé sa sœur Wendy Jennings aux producteurs de l'émission. Son père est parti quand elle était bébé et son beau-père n’était pas un gars vraiment sympa.
Patty est devenue une alcoolique active pendant un certain temps, selon sa sœur. Cependant, au moment où elle a rencontré Peter, elle avait changé sa vie et avait une carrière d’infirmière bien remplie. Le couple s'est marié lors d'une fugue surprise en 1996.
Lorsque les détectives ont approfondi le mariage, ils ont découvert plus que ce qu’ils avaient prévu.
Quelques jours avant l'accident, le couple s'est disputé à propos de la jalousie de Patty à l'égard de la relation de Peter avec la baby-sitter, a déclaré Celona. La baby-sitter a déclaré à la police que Patty avait entamé une relation sexuelle à trois avec elle et Peter. Elle a également affirmé que Patty avait recommencé à boire.
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À la lumière de ces nouvelles informations, Peter a abandonné son histoire sur le cerf sur la route et a présenté un nouveau scénario à la police : Patty était suicidaire et s'est intentionnellement rendue dans le lac dans une rage alimentée par l'alcool. Selon le sous-shérif Dustin Smietana, Peter a déclaré qu'il avait concocté l'histoire du cerf pour sauver Patty de tout embarras.
Mais cela ne semblait pas vrai à la famille et aux amis. Elle a travaillé si dur pour s’améliorer, arrêter de boire, être une mère formidable, une fille formidable, une arrière-petite-fille, un excellent modèle. Je veux dire, sérieusement, un suicide ? Non, déclara catégoriquement Wendy.
Les résultats toxicologiques ont de toute façon démystifié l’histoire de Peter : son taux d’alcool était inférieur à la limite légale lorsqu’elle est décédée. Les résultats de sa première autopsie ont montré des ecchymoses et des lésions pulmonaires compatibles avec un accident de voiture et une noyade, mais rien ne pouvait expliquer les chardons. Des bardanes hérissées ont été trouvées dans ses cheveux et sur ses vêtements, et aucun buisson de bardane ne se trouvait à proximité du lac.
La police rassemble des preuves
Alors que les détectives étaient au courant des problèmes de mariage de Wlasiuk, la police a retiré le camion du lac. C'était un crash ; cependant, il n’y avait aucun signe de fissure sur les pare-brise ou de dommages à l’extérieur du camion, a déclaré Smietana perplexe. Curieusement, le téléphone portable de Patty a été retrouvé dans le lit arrière du camion et non dans la cabine.
Smietana ajoute : « Les téléphones portables ne flottent pas… se retrouver derrière le véhicule, c’est très peu probable.
Entre les bardanes et le téléphone portable trouvés dans le plateau de la camionnette, je commence à comprendre qu’il ne s’agit pas d’un simple accident de voiture, a déclaré Ellingsen.
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Alors que les soupçons grandissaient, une équipe de reconstitution de l'accident mesurait et documentait minutieusement la scène, mais le rapport prendrait des jours et la police avait besoin de preuves le plus rapidement possible.
Pendant ce temps, Peter faisait pression pour une crémation.
Ensuite, un conseil arrive d'un banquier local, qui révèle que Peter s'est renseigné sur la possibilité de collecter l'argent d'une police d'assurance seulement neuf heures après le décès de Patty. Le couple avait une dette de 200 000 $, a déclaré Celona aux producteurs de l'émission. Les détectives sont retournés avec ses collègues et amis pour une autre série d'entretiens et ont trouvé des informations troublantes. Des collègues de l'hôpital ont déclaré que Patty avait parlé de divorce et de violence domestique. Les collègues ont également déclaré aux enquêteurs qu'ils avaient récemment vu des ecchymoses sur le corps de Patty et que Patty leur avait dit qu'elle craignait pour sa vie, a rapporté Celona, qui a ajouté que lors d'une bagarre en 2001, Peter aurait pointé une arme chargée sur la tête de Patty.
De plus, des témoins oculaires de cette soirée ont placé Peter au volant de la voiture, et non Patty, comme il l'avait prétendu.
Qui est Peter Wlasiuk?
Avec Peter comme principal suspect, les détectives ont enquêté sur ses antécédents et ont trouvé une correspondance. Patty n'était pas sa seule femme à être décédée des suites d'un accident. Le 19 novembre 1997, l’ex-femme de Peter a été sauvée du sous-sol de ses parents dans le New Jersey, où elle vivait, lorsqu’il a pris feu – mais pas le reste de la maison. Elle est décédée à l'hôpital des suites d'une grave inhalation de fumée. L'incendie a été considéré comme un accident, mais le rapport de police a indiqué qu'il manquait des piles dans le détecteur d'incendie.
Les preuves croissantes étaient suffisantes pour établir une cause probable, et Ellingsen et son équipe ont obtenu un mandat de perquisition au domicile du couple, où ils ont trouvé le journal de Patty.
D'où viennent les graines de bardane dans les cheveux de Patty Wlasiuk ?Une ligne dans le journal de Patty dit : J'ai fait des cauchemars, des flashbacks parce que je n'arrive pas à me sortir de l'esprit que Pete peut me blesser ou me tuer, a déclaré Celona.
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Ellingsen a ajouté : Cela me ferait froid dans le dos si je lisais cela.
Le plus accablant, c'est qu'une perquisition dans la propriété autour de leur maison a permis de découvrir plusieurs buissons de bardanes, et l'un d'entre eux portait les cheveux de Patty.
Peter Wlasiuk est arrêté
La publication du rapport de reconstruction de l'accident a jeté suffisamment de soupçons sur Peter pour que la police ait pu bloquer la crémation et l'arrêter. Le rapport a déterminé que le camion roulait beaucoup plus lentement que ce que Peter avait indiqué à la police, et que le conducteur avait le contrôle total.
Peter a affirmé qu'après avoir tenté sans succès de libérer Patty du camion, il avait nagé par la fenêtre du côté conducteur pour se mettre en sécurité. Le rapport a complètement démenti son histoire, a déclaré Celona, car la force de l'eau qui s'y précipite empêcherait quelqu'un de nager par la fenêtre. Le corps de Patty a été retrouvé à plusieurs mètres du camion dans le lac, ce qui a amené les enquêteurs à croire que Peter avait placé son cadavre dans le lit du camion avec son téléphone portable après l'avoir assassinée dans leur maison près des buissons de bardanes. La police pense qu'il s'est rendu au sommet d'une colline près du lac et qu'il en est descendu pendant que le camion roulait lentement vers l'eau.
Pour moi, il était très arrogant. Il avait l’impression d’être plus intelligent que les autres, a déclaré Ellingsen.
Après l'arrestation de Peter, une deuxième autopsie a été ordonnée. Cette fois, un médecin légiste n’a trouvé aucune trace d’eau dans les poumons de Patty. La cause officielle du décès est passée de la noyade accidentelle à l'étouffement, et le mode de décès est désormais un homicide.
Le 22 novembre 2002, Peter a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré, bien qu'il soit resté fidèle à son histoire selon laquelle Patty était ivre et suicidaire cette nuit-là. Il a fait appel de sa décision et a été rejugé non pas une mais deux fois. Lors du troisième procès, il a été reconnu coupable et les proches de Patty ont finalement poussé un soupir de soulagement.
« J'avais l'impression que la famille était toujours menacée. Nous ne pouvions plus supporter ce genre de pression, a déploré Wendy. Accident, suicide ou meurtre .
Le 3 juillet 2012, dix ans après la mort de Patty, il a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et condamné à 25 ans de prison à perpétuité.