Tullahoma, dans le Tennessee, n'est pas le premier endroit qui vient à l'esprit lorsqu'on envisage un meurtre, mais aux petites heures du matin du 2 juillet 2012, une macabre découverte serait faite.
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Vers 1h30 du matin, les enquêteurs ont découvert qu'un incendie au bord d'une route rurale était en réalité le corps d'une jeune femme incendié.
C'était comme quelque chose que l'on verrait dans un film, a déclaré George Dyer, détective du bureau du shérif du comté de Franklin, à An Unexpected Killer, un Crimeseries.lat série.
Les enquêteurs ont soupçonné un acte criminel peu de temps après que les premiers intervenants ont éteint l'incendie, révélant une femme non identifiée avec des étoiles tatouées derrière les oreilles, portant les restes brûlés d'une chemise d'école d'infirmières. La femelle avait une vingtaine d’années et était déshabillée jusqu’à la taille ; le feu semblait concentré dans sa région pelvienne.
Cela nous a amené à croire qu’il y avait eu une agression sexuelle, a déclaré aux producteurs le shérif du comté de Franklin, Tim Fuller.
Le plus flagrant pour les personnes présentes était le traumatisme contondant à la tête de la femme. On pouvait réellement sentir les os brisés dans le crâne, a déclaré le détective Todd Hindman.
La victime a été identifiée comme étant Megan Sharpton, 24 ans, de Tullahoma, Tennessee. Megan était une femme axée sur les objectifs qui avait fait ses études et n'avait que deux mois pour obtenir son diplôme universitaire. Avec en ligne de mire une carrière prometteuse dans le domaine des soins infirmiers et avec son petit ami Chris à ses côtés, il semblait qu’elle avait tout pour elle.
Megan Sharpton Selon sa mère et sa sœur, Megan devait dîner avec sa famille la veille de la découverte de son corps. Mais peu de temps après avoir fait des plans, Megan a appelé pour leur expliquer qu'un entretien d'embauche de dernière minute avait lieu et qu'elle les rencontrerait chaque fois qu'elle le pourrait. Les proches n’étaient pas très inquiets du changement soudain de plans. Quelques heures plus tard, le corps de Megan a été découvert en train de brûler sur le bord de la route.
Les dernières minutes de la vie de Megan Sharpton ont été un pur enfer, une panique et une peur.
Les autorités ont rapidement lancé une alerte BOLO pour la voiture de Megan, car elles n’en avaient pas encore rendu compte. Sa sœur, Carrie Taylor, a immédiatement fait part de ses soupçons à la police, pointant du doigt le petit ami de Megan depuis trois ans, Chris. Selon Taylor, Megan et Chris avaient une relation de haut en bas.
Mais en attendant d'interroger Chris, le personnel du comté de Bedford a appelé les détectives avec une piste : ils avaient trouvé le véhicule de Megan Sharpton garé sur une route de campagne, à environ 15 à 20 miles de la scène du crime où son corps a été retrouvé dans le comté de Franklin.
La police a reporté son attention sur le petit ami. Selon Chris, Megan lui a dit qu'elle avait accepté une offre d'emploi pour laquelle un ami de l'école d'infirmières l'avait recommandée. Megan a promis de revenir plus tard, tandis que Chris partait travailler dans un grand magasin local à partir de 17h00. à minuit.
Bien que Chris ait initialement décrit une bonne relation avec Megan, son histoire a rapidement commencé à se dégrader et il a admis que leur relation était devenue tendue vers la fin. Malgré cela, Chris a nié avoir blessé Megan.
Les enquêteurs ont ramené leur attention sur l'offre d'emploi dont Megan avait parlé à ses amis et à sa famille le soir de son meurtre. Selon le petit ami, la recommandation pour le nouvel emploi est venue d’une ancienne camarade de classe d’infirmière de Megan, Naomi. Grâce aux dossiers scolaires, la police a trouvé une femme nommée Naomi Jones.
Cela semblait être une impasse, car Naomi Jones a dit qu'elle n'était pas proche de Megan. Les deux étaient camarades de classe l’année précédente et Naomi a déclaré qu’elle ne se souciait pas de Megan, même si elle a noté à une occasion que son mari les avait conduits à des cliniques. Naomi a affirmé ne pas être au courant de l'offre d'emploi.
L'affaire a semblé heurter un mur, mais le rapport d'autopsie est revenu et a révélé un détail choquant : c'est une blessure par balle au visage qui a tué Megan. L'incendie s'est déclaré après que quelqu'un l'ait violée et assassinée. L'heure du décès a placé le meurtre avant minuit. De l'ADN a été récupéré, qui a été envoyé au laboratoire criminel pour analyse, offrant ainsi une lueur d'espoir aux enquêteurs.
Les détectives sont retournés vers le petit ami, Chris. Désormais, avec l'heure officielle du décès, ils ont pu déterminer grâce à la vidéo de surveillance que Chris travaillait en fait au grand magasin lorsque Megan a été assassinée. Mais Chris les a mis sur une nouvelle voie d'enquête lorsqu'il leur a proposé une nouvelle piste : alors que les détectives n'ont pas pu localiser le téléphone de Megan, l'appel concernant l'entretien d'embauche est arrivé sur un téléphone plus ancien de Megan, que Chris avait en sa possession.
La police a découvert que le téléphone utilisé pour attirer Megan avec un entretien d'embauche était un téléphone graveur non enregistré. Bien qu'ils n'aient pas pu retracer le numéro jusqu'à un propriétaire, le détective Hindman a retracé le téléphone jusqu'à un grand magasin local où quelqu'un l'avait acheté. Les autorités ont extrait 11 ou 12 vidéos de surveillance de ventes de téléphones à graveur au moment du meurtre, et l'une d'entre elles a attiré leur attention, un homme au comportement étrange qui possédait clairement déjà un téléphone et en achetait un.
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Grâce aux images de surveillance, les enquêteurs ont suivi les déplacements de l’inconnu jusqu’à la sortie du magasin et jusqu’au parking, où le client s’est approché d’une camionnette rouge. Le détective Hindman a fait circuler la photo de l’homme dans les services du shérif et a découvert, en quelques minutes, que l’homme sur la vidéo était un trafiquant de drogue local nommé Timothy Gifford.
Gifford a été amené au commissariat pour un interrogatoire mais semblait désireux de se défendre : il a déclaré avoir acheté le téléphone portable pour un homme nommé Donnie Jones. Les enquêteurs ont immédiatement reconnu le nom.
Donnie Jones était un informateur de la police avec un long casier judiciaire comprenant des crimes liés au vol et à la drogue. Jones avait également été accusé de viol dans le passé. Plus important encore, il était le mari de Naomi Jones, l’ancienne camarade de classe de Megan.
Donnie Jones a d'abord nié toute implication dans l'affaire. Je ne l’ai jamais fait, je n’ai eu aucun contact avec elle, a-t-il déclaré aux autorités. Je la connaissais. De plus, il a nié avoir jamais parlé à Megan en dehors du moment où il conduisait Megan et sa femme à l'école et a nié avoir jamais reçu un téléphone portable de Gifford. Je suis avec mes enfants tout le temps. C'est tout ce que je fais.
Mais ensuite, les résultats de l’ADN collecté sur le corps de Megan sont revenus aux détectives : il s’agissait d’une correspondance avec Donnie Jones.
Lorsqu'il a été confronté aux preuves ADN, Donnie a changé de sujet et a allégué que lui et Megan avaient eu une relation sexuelle consensuelle. Incapables de réfuter cette hypothèse, les autorités n'ont eu d'autre choix que de laisser Donnie partir.
Donnie Jones Jr. Frustrés et à court de pistes, les enquêteurs se sont tournés vers une analyse GPS des téléphones appartenant à Megan Sharpton, Donnie Jones, Timothy Gifford et du téléphone graveur. Pendant que la police attendait les résultats, ce qui prendrait des semaines, elle a arrêté Donnie Jones pour des accusations liées à une arme à feu liée à un fusil qu'elle avait trouvé dans le coffre de son véhicule.
Patty Wetterling
Les données GPS des téléphones ont donné des résultats révélateurs : le téléphone graveur s'est déplacé avec le téléphone portable de Donnie et le graveur a été utilisé pour prendre contact avec Megan. Ensuite, leur communication s’est arrêtée là où la police a retrouvé plus tard la voiture de Megan. Ensuite, les données GPS ont cartographié le téléphone de Donnie, celui de Megan et le brûleur à l'endroit où les autorités pensaient que Megan avait été violée et tuée, puis finalement au site où deux personnes ont trouvé le corps de Megan en train de brûler.
La famille de Donnie possédait plusieurs fermes dans cette région, a déclaré le shérif Fuller à propos de l'endroit où ils ont trouvé la voiture de Megan. Et c’est là qu’on a eu l’impression qu’elle avait été assassinée.
Après avoir fouillé la propriété, la police a trouvé un baril à brûler. À l'intérieur se trouvaient les morceaux brûlés d'une écharpe violette avec des étoiles imprimées dessus, déterminées plus tard comme étant un cadeau de sa sœur, Carrie, à Megan.
Donnie Jones n'est qu'un tueur de sang-froid, a déclaré le détective Dyer.
Le 5 novembre 2012, l'État a inculpé Donnie Jones de meurtre au premier degré, de viol et de deux chefs d'enlèvement aggravé.
Les dernières minutes de la vie de Megan Sharpton ont été un pur enfer, de panique et de peur, a déclaré le détective Dyer. Le 4 février 2013, Donnie Jones a été condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
L'enquête sur Jones et le téléphone ont révélé qu'il était à l'affût, essayant d'attirer d'autres victimes potentielles avant Megan Sharpton.
Si Megan n’avait pas perdu la vie, je suis convaincue que Donnie Jones serait toujours dehors, essayant de tromper les jeunes femmes, a déclaré la sœur de Megan, Carrie. Megan l'a mis derrière les barreaux à vie. Elle a sacrifié sa vie pour assurer la sécurité de tous les autres membres de notre communauté.
En 2013, Kelly Sharpton, la mère de Megan, s'est suicidée.
[Jones] les a essentiellement tués tous les deux, a déclaré le détective Dyer. Bien sûr.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, diffusez les épisodes de « Un tueur inattendu » ici.