Sean Williams apparaît sur deux photos de réservation. (Bureau d'enquête du Tennessee ; comté de Blount)
Plusieurs policiers du Tennessee ont pris d'importantes sommes d'argent à un violeur accusé – dont les victimes comprenaient des enfants – afin de le protéger de poursuites pénales, selon un procès intenté devant un tribunal fédéral.
Ces allégations choquantes sont le dernier épisode d'un effort souvent dramatique, long de plusieurs années et en plusieurs chapitres, pour traduire Sean Williams, 52 ans, en justice.
Des femmes de Johnson City se sont plaintes auprès des forces de l'ordre du comportement prétendument prédateur de l'homme riche depuis au moins novembre 2019, selon le Dossier de 85 pages obtenu par la loi
L'accusé a finalement été arrêté en avril pour des accusations liées à la drogue sans aucun rapport. En septembre, il a été inculpé d’une myriade d’infractions sexuelles sur des enfants au niveau étatique et fédéral. Le rythme apparemment lent de ces enquêtes concomitantes était dû, au moins en partie, à une conspiration d'argent et de silence des forces de l'ordre locales, affirme la poursuite.
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'Pendant des années, Sean Williams a drogué et violé des femmes et des enfants exploités sexuellement à Johnson City, Tennessee, et pendant des années, les agents du département de police de Johnson City ('JCPD') l'ont laissé s'en tirer', commence la deuxième plainte modifiée.
Déposée par neuf personnes anonymes devant le tribunal de district américain du district oriental du Tennessee, la poursuite allègue qu'« au moins huit » rapports sur Williams droguant et violant des femmes dans son appartement du centre-ville ont été balayés sous le tapis par de nombreux policiers, qui, à la place, ont traité le propriétaire d'entreprise et collectionneur de voitures de sport comme s'il était « intouchable ».
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'En échange de leur fermeture des yeux, les agents du JCPD ont pris des centaines de milliers de dollars en espèces à Williams, tout en refusant de prendre des mesures significatives pour protéger les femmes et les enfants de Johnson City et pour mettre fin à son comportement de prédateur sexuel connu', poursuit le dossier. 'Le JCPD fermait non seulement les yeux sur les crimes de Williams, mais s'engageait également dans un modèle et une pratique de conduite discriminatoire à l'égard des femmes qui dénonçaient un viol et une agression sexuelle par Williams.'
Le procès affirme que la police de Johnson City, au plus haut niveau, connaissait des participants à une opération de trafic sexuel.
'Les accusés ont effectivement accepté des paiements de Williams dans le cadre du complot par le biais d'un usage corrompu de mandats de perquisition et d'autres efforts de collecte illégaux, y compris un stratagème d'extorsion', indique le dossier. 'Ces mandats ont été obtenus en apparence et utilisés pour saisir des devises ou des biens stupéfiants obtenus illégalement, mais il s'agissait en fait de paiements en contrepartie.'
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En avril 2021, Williams a été inculpé d’une accusation fédérale relativement mineure relative aux munitions pour avoir prétendument stocké des dizaines de cartouches dans un coffre-fort – une violation présumée due à une ancienne condamnation pour crime.
Pendant deux ans, l'accusé a été en fuite, mais a réussi à échapper à son arrestation au moins à deux reprises. En mai 2021, des agents ont visité son appartement et lui ont parlé – mais sont repartis les mains vides. Puis, en avril 2022, Williams serait devenu furieux avec le personnel du registre des actes du comté de Washington au sujet du dépôt d'un document de propriété. Encore une fois, la police locale a été appelée ; encore une fois, aucune arrestation n’a été effectuée. Plus tard, il a même réussi à vendre son futur tristement célèbre appartement du centre-ville.
Le procès affirme que les agents ont informé Williams à plusieurs reprises – et ont pris des dispositions pour qu'il échappe à la capture.
Pendant ce temps, Kateri « Kat » Dahl, alors procureure adjointe spéciale des États-Unis, affirme avoir tenté d'élargir son dossier contre l'homme recherché. Auparavant embauchée comme consultante chez Johnson City, son contrat n'a pas été renouvelé au milieu de sa campagne de pression auprès des forces de l'ordre locales pour qu'elles inculpent Williams – qui possédait une entreprise respectée de béton et de verre – pour drogue et viol présumés de femmes dans son appartement du centre-ville et son garage rempli de voitures de sport.
L'enquête initiale de Dahl, et l'accusation de munitions qui en a résulté, ont eu lieu après qu'une femme serait tombée par la fenêtre du cinquième étage de l'accusé lors d'une fête. De telles soirées ont reçu la poussière d’une légende hyperlocale – elles auraient été alimentées à la cocaïne ; La rumeur disait qu'ils étaient liés à un système de trafic de drogue impliquant Williams.
La femme tombée, Mikayla Evans, a survécu. Dans un premier temps, il y a eu une enquête pour tentative d'homicide suite à l'incident. Avec le temps, cette affaire a été classée. Mais Dahl sentait la fumée et avait commencé à interroger des femmes qui affirmaient avoir été violées par Williams. Ses soupçons ont été renforcés par ce qui aurait été découvert lors de la première perquisition de l'appartement de Williams le jour même de la chute d'Evans.
'Le 19 septembre 2020, les agents du JCPD ont également trouvé et saisi une note manuscrite sur la table de nuit de Williams avec le mot' Violée 'écrit au sommet d'une liste de 23 prénoms de femmes à l'encre noire', indique le procès fédéral. 'Cette liste comprenait les prénoms de certains des plaignants et des membres du groupe.'
En avril de cette année, un policier de la Western Carolina University a découvert que Williams avait failli s'évanouir dans une voiture dans un parc appartenant à l'école. Lors d'une fouille de la voiture, le policier aurait trouvé des quantités extrêmement importantes de cocaïne et de méthamphétamine. Le fugitif a finalement regagné l’État volontaire.
Cependant, l'agence chargée de l'arrestation a également obtenu des mandats de perquisition pour les appareils numériques de Williams – et aurait trouvé des preuves montrant que Williams violait au moins 52 femmes différentes dans son ancien appartement. Les autorités du Tennessee ont ensuite fait le point sur ces prétendues découvertes et ont obtenu des mandats de perquisition supplémentaires, trouvant prétendument des preuves que Williams avait également violé plusieurs enfants.
L’accusé fait désormais face à plus de deux douzaines de crimes sexuels contre des enfants au niveau fédéral et étatique, y compris des accusations de pornographie juvénile.
Mais, selon le procès, les preuves de maltraitance d'enfants obtenues ultérieurement étaient en possession de Johnson City depuis près de deux ans.
'[E]n septembre 2020, JCPD avait saisi des appareils numériques dans l'appartement de Williams qui contenaient des images et des vidéos de Williams agressant sexuellement des femmes, ainsi que du matériel d'abus sexuels sur des enfants', indique le dossier. 'Sur la base d'informations et de convictions, le JCPD avait, intentionnellement ou par négligence, omis de fouiller ces appareils - ou pire - avait dissimulé de manière corrompue ces preuves flagrantes contre Williams.'
Selon le Does, deux agents de Johnson City ont même autorisé Williams à supprimer certains des éléments incriminants d'abus sexuels sur des enfants en septembre 2020. Cette dissimulation abandonnée depuis a été facilitée par des agents qui « ont pris des centaines de milliers de dollars en espèces dans le coffre-fort de Williams », indique le procès.
Daniel Laplante
La plainte nomme six accusés chargés de l'application des lois, 13 autres agents anonymes et la ville elle-même.
Mais l’histoire de Williams n’est pas entièrement linéaire.
La poursuite civile a été déposée pour la première fois le 21 juin. Il a été inculpé par le comté de Washington et les procureurs fédéraux le 11 septembre.
En octobre, Williams s'est échappé de la détention fédérale alors qu'il était transporté à travers le Kentucky. Il a pu rester en fuite, encore une fois, pendant un peu plus d'un mois avant d'être capturé en Floride.
La semaine dernière, l'accusé a tenté de se suicider alors qu'il se trouvait dans la prison du comté de Blount à Maryville, selon le US Marshals Service.