La nuit du 13 décembre 2001 a été d'une violence étonnante : Tracey Roberts a déclaré à la police que deux hommes étaient entrés par effraction dans sa maison victorienne et l'avaient étranglée avec une paire de collants qui séchaient sur la rampe jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse.
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Lorsque la mère de trois enfants a repris conscience, désespérée de sauver ses enfants, elle s'est dirigée vers sa chambre, a saisi une arme dans son coffre-fort et a tiré sur l'un des intrus, a déclaré Roberts.
L’homme est tombé au sol tandis que le deuxième intrus s’est échappé indemne de la maison.
C'est l'histoire que la mère d'Early, dans l'Iowa, et son fils de 11 ans, Bert Pitman, ont racontée à la police au lendemain de cette nuit éprouvante – mais était-ce la vérité ?
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Il faudrait des années pour percer le mystère et traduire le véritable meurtrier en justice.
À ce jour, cela me surprend encore, a déclaré Dennis Murphy sur 'Dateline : Inoubliable'.
Y a-t-il eu un cambriolage au domicile de Tracey Roberts ?
Les enquêteurs ont trouvé le voisin des Roberts, Dustin Wedhe, mort sur le sol de la chambre de la maison familiale. Il avait reçu neuf balles avec deux armes différentes, une fois dans l'œil.
Dustin était un jeune homme que le mari de Tracey, Michael, avait pris sous son aile. Sa mère, Mona Wedhe, était l'agent immobilier de la famille et avait vendu plusieurs maisons au couple après leur déménagement de Chicago dans l'Iowa en 1998.
J'aurais fait n'importe quoi pour les aider ou les assister, a déclaré Mona à propos de ses anciens amis.
Le sentiment semblait réciproque et Michael s’est porté volontaire pour encadrer Dustin, le fils de 20 ans ayant des besoins spéciaux de Mona, qui, selon elle, avait du mal à trouver sa voie.
J'ai senti que mon fils avait été étiqueté très jeune et qu'il avait vraiment commencé à être victime d'intimidation très jeune, a déclaré Mona. Il n’a jamais été invité à une fête d’anniversaire, ni à une soirée pyjama.
Tracey Richter, à gauche, écoute son témoignage le jeudi 27 octobre 2011, lors de son procès pour meurtre au premier degré devant le tribunal de district du comté de Webster à fort Dodge, Iowa. Photo : AP Photo/Hans Madsen, piscine La vie des deux familles a changé à jamais dans la nuit du 13 décembre 2001. Selon Tracey, elle était à l'étage en train de donner un bain à sa fille d'un an, Mason, lorsqu'elle a entendu deux hommes en bas des escaliers.
Terrifiée, elle a couru vers la chambre de son fils Bert, lui a jeté le bébé et a essayé d'entrer elle-même dans la chambre, mais quelqu'un lui a tiré les cheveux, la faisant tomber en arrière.
Pendant que Bert restait dans la chambre, gardant ses deux jeunes frères et sœurs et s'armant d'une batte de baseball, Tracey a déclaré que quelqu'un avait attrapé une paire de collants accrochés à une rampe et avait commencé à l'étouffer.
J'avais du mal à respirer et je ne pouvais pas m'en sortir, a-t-elle dit à Murphy.
Tracey a dit qu'elle s'était évanouie et s'était réveillée allongée sur le sol. Désespérée de protéger sa famille, Tracey a déclaré qu'elle avait couru vers sa chambre, saisi un coffre-fort pour armes à feu à côté du lit, ouvert le coffre-fort et commencé à tirer par-dessus son épaule sur les intrus. Elle a réussi à se retourner et a continué à tirer.
Un homme est tombé au sol tandis que l’autre s’est enfui.
La chose dont je me souviens le plus, c'est que c'était si fort et si brillant, comme si le flash du pistolet était vraiment aveuglant, a-t-elle dit.
Selon le récit de Tracey, elle a couru vers le couloir pour faire sortir ses enfants. Lorsqu'elle a ouvert la porte, elle a dit que Bert lui avait presque arraché la tête avec la batte de baseball.
Alors qu'ils se dirigeaient tous vers le couloir, l'intrus a recommencé à bouger, alors elle a saisi une autre arme et a tiré d'autres coups de feu dans le corps.
Lorsqu'elle a appris plus tard que Dustin était l'homme décédé, elle a dit qu'elle était dévastée pour sa mère.
Je tenais à Mona et maintenant elle a perdu son fils, a-t-elle dit.
Le mari de Tracey, Michael, qui était en voyage d’affaires à l’extérieur de la ville, a été étonné par les actes héroïques de sa femme.
J'étais très fier d'elle et de Bert, a-t-il déclaré. C'étaient mes héros.
Qui étaient les suspects possibles dans l'attaque présumée de Tracey Roberts ?
Les enquêteurs se sont immédiatement mis au travail pour tenter de retrouver le deuxième intrus.
Il n’y avait rien de valeur retiré de la maison, à l’exception d’un vieil ordinateur, soigneusement rangé sur la banquette arrière de la voiture de Dustin, qui se trouvait devant la maison.
Tracey pensait que l'attaque aurait pu être orchestrée par son premier mari – et le père de Bert – le Dr John Pitman. À l’époque, les deux hommes se livraient à une vive bataille pour la garde.
Tracey a décrit son ex comme étant très contrôlant et a allégué que le mariage s'était effondré à cause de ses manières d'intimidation et de flirt. Alors que Bert n'avait que 3 ans, elle avait accusé son ex-mari d'avoir abusé sexuellement de son jeune fils.
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Pitman a nié avec véhémence cette allégation et les enquêteurs de l'Illinois sur la maltraitance des enfants ont accepté, rendant un jugement concluant qu'aucun abus n'avait eu lieu.Pitman, qui vivait maintenant en Virginie, a également affirmé que Tracey avait été la personne violente du mariage, tirant une fois une arme sur lui.
Il a également nié les allégations selon lesquelles il aurait été infidèle et a déclaré que son détective privé avait trouvé des preuves suggérant que c'était Tracey qui l'avait trompé.
Cela a été un véritable choc car on a commencé à avoir l’impression qu’elle avait presque une seconde vie dont je n’étais pas au courant, a-t-il déclaré à Murphy.
Michael pensait que le coupable aurait pu être un dentiste de l'Illinois qui, selon Tracey, l'avait agressée sexuellement après avoir reçu un sédatif lors d'une intervention dentaire.
Tracey avait déjà envoyé à Michael un fax qui semblait être une confession dactylographiée de l'homme et un accord de paiement de 150 000 $. Il a encouragé sa femme à appeler la police, mais elle a plutôt choisi d'intenter une action civile.L'affaire devait être jugée quelques jours seulement avant l'attaque présumée à son domicile.
Mais les enquêteurs n’ont trouvé aucun lien entre le dentiste ni aucune preuve le plaçant dans l’Iowa.
L’homme affirmera plus tard que les aveux étaient falsifiés.
Les enquêteurs ont également examiné Michael de près. Même s'il n'était pas en ville la nuit de l'attaque, il entretenait une relation étroite avec Dustin.
Bert a affirmé que son beau-père avait été physiquement violent, se cassant une fois le nez après avoir omis de nettoyer le fumier de cheval à mains nues. Michael a nié avoir cassé le nez de son beau-fils, mais il a été arrêté en décembre 2000 après une dispute avec Tracey. Tracey a affirmé que Michael l'avait renversée et lui avait cogné la tête contre la cloison sèche.
Michael insistera plus tard sur le fait que Tracey était celle qui était enragée et qu'il essayait seulement de la retenir parce qu'elle faisait des trous dans les cloisons sèches près du câblage électrique. Il a également affirmé que sa femme l'avait un jour saoulé et avait ensuite tenté de l'étouffer avec un sac en plastique.
La mort de Dustin Wedhe était-elle une légitime défense ou un meurtre ?
Pendant des années, l’affaire est restée sans suite. Tracey et Michael ont divorcé et elle a déménagé avec ses enfants à Omaha, Nebraska pour commencer une nouvelle vie.
Mais pour la mère de Dustin, l’affaire n’a jamais eu de sens. Elle ne pouvait pas imaginer pourquoi son fils aurait voulu blesser Tracey, qu'il considérait comme une amie.
Il s'est garé devant la maison, a-t-elle expliqué. Il n'avait pas d'arme. Il n'avait pas de couteau.
Lorsqu’elle a appris que quatre des coups de feu avaient été tirés à l’arrière de la tête de Dustin, elle a commencé à soupçonner que Dustin avait été assassiné.
L'agent spécial Trent Vileta, de la Division des enquêtes criminelles de l'Iowa, a été chargé de réexaminer l'affaire en 2008 et a été immédiatement troublé par ce qu'il a découvert.
D’une part, il a appris qu’il y avait de nombreuses incohérences dans les déclarations de Tracey à la police. Il n'y avait également aucun signe de désarroi dans la maison et rien de valeur, autre que ce vieil ordinateur, n'a été emporté dans la maison.
Lorsqu’il a parlé à des personnes du passé de Tracey, comme Pitman, le dentiste de la région de Chicago, et Michael, ils ont souligné que Tracey était manipulatrice et agressive.
Soit vous devez croire que le monde entier veut s’en prendre à Tracey, soit Tracey est une criminelle et elle fait simplement de mauvaises choses, a-t-il déclaré.
Le procureur du comté de Sac, Ben Smith, a déclaré que l'affaire avait finalement pris fin lorsqu'il avait découvert un cahier à spirale rose qui avait été récupéré dans la voiture de Dustin.À l'intérieur, Dustin avait apparemment écrit une histoire étrange sur le fait d'avoir été contacté par un mystérieux homme qu'il avait identifié comme étant Pitman et qui voulait qu'il tue Tracey.
Le carnet, qui n'avait jamais été mentionné dans les médias, décrivait ensuite des détails spécifiques sur Pitman que Dustin n'aurait jamais connus par lui-même. Smith a commencé à soupçonner que Tracey avait donné à Dustin les informations à écrire dans le journal la nuit où il avait été tué. Dans un courriel adressé aux enquêteurs, Tracey avait utilisé presque le même langage pour décrire son ex-mari.
Tracey, désormais connue sous le nom de Tracey Richter, a été arrêtée et accusée du meurtre de Dustin.
Mona témoignera également plus tard que peu de temps avant sa mort, Tracey lui avait demandé d'envoyer Dustin seul à la maison parce qu'elle avait des papiers pour lesquels elle avait besoin de son aide. Les autorités pensent qu'elle a attiré Dustin dans la maison et l'a tué dans le but de piéger son premier mari au milieu de la bataille pour la garde de son fils aîné et a utilisé les preuves balistiques pour défendre leur cause.
Un ambulancier est alors venu à la barre pour témoigner que les marques qu’il avait trouvées sur le cou de Tracey cette nuit-là ne correspondaient pas à un étranglement et semblaient avoir été auto-infligées.
L’ami de Tracey témoignerait également que Tracey était au courant de l’existence du carnet rose même si celui-ci n’a jamais été mentionné dans les médias ni révélé par les enquêteurs.
Bien que Tracey et son fils aient continué à affirmer qu'elle avait été victime d'une violente attaque cette nuit-là, la mère de trois enfants a été reconnue coupable et condamnée à la prison à vie.