Les procureurs du Texas réexaminent le meurtre insensé et « chaotique » d’un journaliste du Montana en 2002

Le Justice froide L'équipe s'est regroupée pour découvrir pourquoi une jeune femme du Montana en passe de devenir une journaliste célèbre a été brutalement assassinée dans son appartement du Texas il y a plus de 20 ans.

homme frais

Montre Justice froide sur Paon et le .

Kelly Siegler et le détective Jeff Cowan du département de police d'Abilene (A.P.D.) au Texas se sont rendus à Kalispell, dans le Montana, pour s'asseoir avec les proches de la victime du meurtre, Jennifer Servo. Servo, une jeune journaliste d'investigation pleine de grands rêves, n'avait que 22 ans lorsqu'elle a été retrouvée morte dans la baignoire de son appartement d'Abilene, à environ 240 km à l'ouest de la région de Dallas-Fort Worth.

Tout le monde l’aimait vraiment, a déclaré la sœur de Servo, Christa Handford. Justice froide , diffusé le samedi à 8h/7h sur Crimeseries.lat .

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Qui était Jennifer Servo ?

Selon ses proches, Servo, élevée dans le Montana, était une lycéenne populaire inscrite au cross-country et au cheerleading. Sa mère, Sherry Abel, a ri lorsqu'elle a raconté comment la décision de Servo de s'enrôler dans la réserve de l'armée américaine alors qu'elle était encore au lycée était en partie inspirée par le fait qu'elle regardait la comédie de Pauly Shore de 1994. Dans l'armée maintenant.

Peu de temps après, Servo a trouvé du travail dans une chaîne d'information locale à Missoula, dans le Montana, tout en poursuivant ses études en journalisme. Après l'université, elle a postulé pour un poste de journaliste à Abilene – à environ 1 600 milles au sud de Missoula – et a emballé ses affaires pour l'État de Lone Star en août 2002.

Elle avait une vision romantique du Texas : « Ce sera plein de cowboys, de chapeaux de cowboy et de bottes de cowboy », a déclaré la mère de Servo. Elle était excitée.

La carrière de la jeune femme de 22 ans décollait avec KRBC-TV, filiale de NBC Abilene, lorsqu'en septembre 2002, un gérant d'appartement a trouvé Servo morte, face contre terre et affalée sur la baignoire du nouvel appartement après que des collègues l'aient signalée comme une non- se présenter au travail.

Les autorités pensaient que Servo était décédé le 16 septembre, quelques jours plus tôt, des suites d'un traumatisme contondant à la tête et d'un étranglement. Cela deviendrait l’un des cas les plus médiatisés à Abilene, devenant de plus en plus froid au fil des années.

Quelque chose comme ça, vous pensez que cela arrive toujours à quelqu'un d'autre, a déclaré Abel ému. Justice froide . Quand cela arrive à vous ou à votre famille, vous êtes tout simplement dévasté.

À propos de la mort de Jennifer Servo

Les proches et les autorités ont rapidement jeté leurs soupçons sur l'ancien petit ami de Servo, Ralph Sepulveda, 35 ans, un Ranger de l'armée que Servo a rencontré lors d'un entraînement dans la réserve du Montana. Selon la mère et la sœur de Servo, Sepulveda et Servo en étaient aux premières phases de leur relation amoureuse lorsque Servo a annoncé que son petit ami la rejoindrait au Texas.

Jennifer et Ralph ont eu une alchimie instantanée. Ils ne se connaissaient qu'environ un mois avant qu'il décide de déraciner sa vie et de la poursuivre agressivement, a déclaré Kelly Siegler. Mais quelques semaines plus tard, Jennifer réalisa qu’elle avait commis une erreur.

Le couple n'a vécu ensemble que quelques semaines avant que Servo n'expulse Sepulveda après s'être senti induit en erreur. Servo a appris que Sepulveda avait une fiancée et un enfant issu d'une autre relation dans le Montana, détails qu'il avait cachés avant d'emménager dans la nouvelle résidence de Servo.

Sepulveda a ensuite emménagé dans un autre appartement à proximité d'Abilene.

Peu de temps après, Servo a eu une brève aventure romantique avec son collègue de 24 ans, un météorologue nommé Brian Travers. Travers et Servo ont fait des courses ensemble quelques heures avant le décès de Servo, et d'après les entrées du journal de Servo, il semblait qu'il était plus en elle qu'elle en lui.

Un examen plus approfondi de la scène du crime

Le détective des homicides Steve Spingola et Shawn Montgomery de l'APD ont rejoint Siegler et Cowan au Texas pour discuter de la scène du crime. Les détectives Jeff Bell et David Atkins, aujourd'hui à la retraite, qui étaient sur l'affaire en 2002, sont également venus apporter leur aide.

Comme le montre une vidéo de la police obtenue et publiée par Justice froide , le corps entièrement habillé de Servo a été découvert affalé au-dessus de la baignoire. Des traces de sang semblaient commencer sur le sol près du lit de la victime – qui était stationné dans le salon – et se propager dans le salon et dans la salle de bain.

Une autopsie a révélé que Servo était morte par strangulation manuelle et était morte avant que la partie supérieure de son corps n'entre dans l'eau. Les experts ont découvert des ecchymoses à l’extérieur des organes génitaux de Servo, même s’il ne semble pas qu’elle ait été agressée sexuellement. Étant donné que Servo était entièrement habillée, il ne semblait pas probable – compte tenu de la scène chaotique – qu’un agresseur aurait violé Servo puis l’aurait remise dans ses vêtements.

Les ecchymoses autour du vagin auraient été causées par le genou de l’agresseur lors de l’acte d’étranglement.

[La] scène de crime semble chaotique, comme si quelqu'un paniquait, a noté la médecin légiste Kathryn Pinneri M.D. Ils récupèrent des trucs ici et là et essaient de comprendre ce qu'ils vont faire.

L'ADN du sperme de Travers a été découvert sur le lit de Servo, mais cela n'a prouvé rien de criminel puisqu'il était en couple avec Servo. Travers a également fourni son ADN pour aider à faire avancer l'enquête.

L'absence d'entrée forcée dans l'appartement a conduit les détectives à conclure que Servo connaissait probablement son assassin. La théorie a également été étayée par la déclaration d’un voisin selon laquelle ils avaient entendu Servo et un autre se disputer pendant un certain temps.

Quel crime violent et horrible, dit Siegler. Je ne sais pas si la personne qui a fait ça est venue ici avec l’intention de blesser Jennifer ou s’il s’agit d’un acte imprévu d’un amant obsessionnel et abandonné.

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Les derniers instants de Servo

Après avoir examiné les dernières heures de la victime, les autorités ont déclaré que Servo et Travers avaient quitté leur travail vers 23h30. et ont fait du shopping ensemble peu de temps après, comme l’ont confirmé les images de surveillance du magasin. Ils sont partis vers 00h30 le 16 septembre 2002.

Servo et un ami se sont parlé au téléphone après le retour de Servo à l'appartement, raccrochant vers 1h39 du matin.

La police a déclaré que Travers avait été coopératif lors de l’enquête initiale et avait même aidé les policiers à visiter l’appartement de la victime. Il a également déclaré avoir vu une voiture étrange quelques heures avant que quelqu'un ne commette le meurtre.

Brian dit aux enquêteurs qu'une voiture le suivait, lui et Jennifer, cette nuit-là, a déclaré Spingola. Justice froide . Il a coopéré avec la police dès le début, mais sa coopération est-elle réelle ou est-elle un stratagème pour éloigner les flics de son statut de suspect ?

L'ex-petit ami de Servo, Ralph Sepulveda, a déclaré aux détectives qu'il était à la maison et s'est endormi vers 22h30. après avoir regardé le football seul.

Dét. Bell a déclaré qu’il s’était rapidement méfié de l’attitude terre-à-terre de Sepulveda.

Il n’était pas émotif sous quelque forme que ce soit, il n’a tout simplement pas posé les bonnes questions, a déclaré Bell. «Jennifer est morte», et il dit: «Oh, c'est nul.» Il n'a jamais demandé: «Comment est-elle morte, que lui est-il arrivé», n'a jamais demandé les détails que l'on s'attendrait à ce que quelqu'un demande.

Bell a déclaré que Sepulveda avait quitté Abilene quelques semaines plus tard et s'était réenrôlé dans l'armée américaine pour le service actif. Sepulveda a rompu les liens avec toutes les connaissances communes de Servo tandis que Travers – en revanche – a assisté aux funérailles de Servo et est resté en contact avec la famille de la victime au fil des ans.

Qu'il s'agisse de Brian, de Ralph ou d'un agresseur inconnu, nous comprenons mieux maintenant à quel point ce meurtre a été une épreuve très serrée et intime, a déclaré Siegler.

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Les témoins aident le Justice froide équipe

Siegler et sa compagnie se sont assis avec une poignée d'amis et de collègues de Jennifer Servo, dont l'un l'a qualifiée d'aimée universellement autour de la chaîne d'information basée à Abilene et trop talentueuse pour rester longtemps. Un ami d'université – qui a parlé avec Servo avant le meurtre – a déclaré aux enquêteurs que Servo revenait tout juste de faire des courses avec Travers.

Ce que je sais, c'est que sa porte était verrouillée, a dit l'amie. Justice froide . Elle ne l’aurait pas simplement ouvert, à mon avis, pour un inconnu.

Certains ont dit que Travers portait le flambeau pour Servo, tandis que Servo a dit aux gens qu'elle regrettait d'avoir eu des relations sexuelles avec Travers. Ils sont cependant tous deux restés amicaux et témoin après témoin ont affirmé que Travers était loin d'être violent.

L’un d’eux a même qualifié Travers de chéri de la station d’information.

Cependant, de nombreuses connaissances ont évoqué les problèmes entre Servo et Ralph Sepulveda, affirmant que Sepulveda avait quitté sa petite amie de longue date dans le Montana pour suivre Servo au Texas.

Je sais qu'il est revenu environ trois semaines après leur rupture et lui a demandé de se remettre ensemble, a déclaré l'ami d'université. Elle m’a dit : « Pas maintenant, je suis désolée » et il a pleuré.

Deux des amies les plus proches de Servo ont dit à Siegler et Justice froide que Servo a dit qu'elle n'était pas satisfaite de sa vie sexuelle avec Sepulveda, affirmant qu'il aimait l'étrangler au lit, ce que Servo désapprouvait. Un examen du journal de Servo a également montré que Sepulveda l'aurait intimidé pour déménager avec Servo au Texas et se moquait d'elle financièrement et émotionnellement.

Le Affaire classée L'équipe s'est demandée si la voiture suspecte qui suivait Servo et Travers quelques heures avant le meurtre était conduite par un Sepulveda jaloux.

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Peu de temps après la mort de Servo, les enquêteurs ont obtenu une lettre d'amour que Sepulveda a écrite à son ex-petite amie en 2002, suggérant qu'il n'avait plus de sentiments pour Servo et qu'il aimait toujours son ancienne fiancée dans le Montana. La femme a affirmé qu'elle et Sepulveda étaient ensemble depuis trois ans.

Elle a déclaré qu'elle avait passé l'été 2002 à Phoenix, en Arizona, pour le travail, période pendant laquelle Sepulveda développait une nouvelle vie.

Je l'ai finalement retrouvé grâce à une de ses collègues, et elle l'a mis au téléphone, et il m'a dit qu'il avait rencontré quelqu'un d'autre, qu'il ne m'aimait plus, et qu'il déménageait, a déclaré l'ex. Je n'ai plus jamais entendu parler de lui.

Les déclarations de l’ancienne petite amie ont indiqué aux enquêteurs que, puisque Sepulveda n’avait fait aucune tentative pour raviver sa relation avec la femme, la lettre d’amour écrite au moment de la mort de Servo était probablement fausse.

Justice froide affronte Sepulveda et Travers

L'enquêteur Spingola et l'A.P.D. Dét. Roger Romero s'est rendu à Travers une visite surprise dans sa résidence de Des Moines, Iowa. Personne n'a répondu à la porte, mais Travers a appelé les enquêteurs, acceptant plus tard de parler en présence de son avocat.

Pendant ce temps, les détectives Montgomery et Cowan ont trouvé Sepulveda chez lui à Honolulu, à Hawaï, tel qu'enregistré avec une caméra corporelle et publié par Justice froide . Sepulveda n’a pas offert grand-chose après être sorti pour les rencontrer.

Vous savez, ça fait si longtemps ; Je n’ai parlé à personne depuis longtemps, a déclaré Sepulveda. Il n’y a rien d’autre que je puisse ajouter à cela. Absolument rien.

Pour les détectives, l’attitude prudente de Sepulveda semblait suspecte.

Il ne nous divulguerait aucune nouvelle information ; il ne nous a rien donné, dit Montgomery. Il me semble qu’il s’en fout toujours. Il ne nous a jamais demandé : « Comment évolue l’affaire ? Y a-t-il des pistes ? Qui est votre principal suspect ?

De retour à Des Moines, sans Justice froide caméras tournant, Travers a coopéré avec les enquêteurs. Avec rien dans son histoire n'indiquant la violence, associé à une montagne de déclarations de témoins attestant de son caractère sain, les enquêteurs ne pensaient pas que Travers constituait un suspect sérieux dans cette affaire.

Y aura-t-il justice pour Jennifer ?

Brian Travers a coopéré avec la police depuis le premier jour, même contre l'avis de ses propres avocats, a déclaré le Justice froide hôte. Il a donné son ADN, il s'est rendu au Montana pour assister à ses funérailles et y a fait son deuil avec sa famille et ses amis, et a continué à envoyer des e-mails à la mère de Jennifer à propos de l'affaire.

Siegler a soutenu que la seule erreur de Travers était de tomber trop fort pour Servo.

L’équipe a conclu que Sepulveda s’est senti offensé lorsque Servo l’a expulsé de la maison après avoir découvert l’ex de Sepulveda et son enfant. Ils ont émis l'hypothèse qu'il était devenu encore plus jaloux en apprenant l'existence de Travers.

Parallèlement au prétendu penchant de Sepulveda pour l'étranglement sexuel, à sa prétendue fausse lettre d'amour, à sa réenrôlement militaire rapide après la mort de Servo et à son attitude stoïque, les autorités ont estimé qu'elles avaient suffisamment d'arguments à présenter au bureau du procureur dans l'espoir d'accuser Sepulveda de meurtre. .

Brian Travers a été innocenté comme suspect.

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