La vendeuse Janet Scott vivait une vie tranquille avec son petit ami, le vendeur de voitures âgé Henry Caneva, et son teckel, Kissy, dans une petite maison de Sarasota, en Floride. Au milieu de la nuit de juin 1997, elle s'est réveillée en voyant quelqu'un sur elle qui l'étouffait. Quelqu'un d'autre attaquait son petit ami à côté d'elle.
Après s'être évanouie, elle s'est rendue chez un voisin pour demander de l'aide, puis s'est à nouveau évanouie, puis s'est réveillée dans un hôpital de la région pour apprendre que Caneva était morte. Et elle ne se souvenait de rien d'autre qu'une voix disant : « Cela devrait suffire, selon De sang glacé , diffusion Les jeudis à 9/8c sur Crimeseries.lat .
Scott, 50 ans, a survécu à cette attaque brutale avec une trachée écrasée et une mémoire brisée. Caneva, 76 ans, avait été étranglée à mort avec une ceinture. Et il faudra plus d’un an aux enquêteurs pour traduire les agresseurs en justice.
Les assaillants avaient même tenté de tuer Kissy, frappant le chien à la tête et l'assommant, a rapporté le Herald-Tribune.
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Je sais que j'ai tout un troupeau d'anges qui veillent sur moi, a déclaré Scott au Sarasota Herald-Tribune à l'époque.
Les autorités avaient peu d'indices : juste le doigt arraché d'un gant en latex et un mégot de cigarette à l'extérieur. Ils ont prélevé des échantillons d'ADN sur les deux, mais la technologie de 1997 n'a pas permis d'obtenir des résultats rapides. L’attaque ne présentait aucun signe révélateur d’un cambriolage, même s’il manquait quelques anneaux. Les lignes téléphoniques avaient été coupées et les assaillants semblaient connaître la disposition de la maison et les conditions de couchage du couple. Cela ressemblait plus à un succès, ont déclaré les autorités à In Ice Cold Blood.
Ils ont examiné une longue liste de suspects, dont un ancien collègue de Caneva qui aurait pu en vouloir, et son fils adulte Dan Wiley, qui vivait à proximité. Tout s’est avéré être une impasse.
Pendant ce temps, Scott avait du mal à se souvenir de beaucoup de choses concernant l'attaque. Les autorités ont même fait appel à un hypnotiseur, qui n'a réussi à retrouver que la seule phrase prononcée par l'un des agresseurs.
'Il doit être là et j'aimerais pouvoir le sortir', a déclaré Scott au Herald-Tribune pendant l'enquête. Je passe en revue les choses et j'aimerais pouvoir m'en souvenir davantage. Rien ne l'anime : pas de voix, pas de son, pas de visage... J'essaie d'y réfléchir et je me retrouve avec un mal de tête.
Ce n’est que six mois après le meurtre que les enquêteurs ont obtenu une piste solide, lorsque le bureau du shérif local a répondu à un incident domestique. Lela Whiteley, 41 ans, a accusé son mari, John, 39 ans, de l'avoir agressée, selon le Herald-Tribune .
Lorsque les autorités sont arrivées, John a commencé à crier après Lela, lui disant que si elle continuait, il leur parlerait des bagues, a déclaré le sergent du bureau du shérif du comté de Sarasota. Kevin Pingel a déclaré à In Ice Cold Blood.
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Cela a sonné l’alarme auprès des forces de l’ordre, qui étaient toutes au courant de l’affaire Caneva ouverte. Il manquait à Scott au moins une bague ; John avait un passé criminel et Lela portait plusieurs noms différents. Cela ne suffisait pas pour inculper l’un ou l’autre, mais les autorités ont placé le couple sous surveillance.
Lela et John étaient fumeurs. Les enquêteurs ont récupéré un mégot que John avait jeté à l'extérieur d'un restaurant et se sont précipités pour analyser l'ADN : il s'agissait d'une correspondance avec le mégot trouvé à l'extérieur du domicile de Caneva et Scott après l'attaque.
Ce n’était pas suffisant pour les inculper pour le moment, mais c’était suffisant pour que les forces de l’ordre arrachent des aveux à John. Ils ont rassemblé toutes les preuves dont ils disposaient dans une pile de boîtes et de classeurs suggérant qu'ils savaient tout et ont amené John pour un entretien. Le visage du suspect est devenu pâle lorsqu’il a vu les preuves exposées, ont déclaré les enquêteurs à In Ice Cold Blood.
John a demandé à parler à un procureur et a commencé à se vider les tripes : Lela était en fait la belle-fille de Scott issue d'un précédent mariage. Apparemment, elle avait l'impression erronée qu'elle hériterait de la maison si elle éliminait Scott et Caneva, selon In Ice Cold Blood. Elle était aussi la tueuse, a insisté John.
Il a affirmé que Lela était partie seule cette nuit-là et qu'il l'avait suivi plus tard, juste pour voir si elle allait jusqu'au bout des meurtres. Les enquêteurs sont ensuite passés de John à Lela, et elle s'est vite rendu compte que son mari parlait. Elle a affirmé que John avait coupé les lignes téléphoniques et qu'il avait été le premier à frapper, étranglant Caneva avec sa propre ceinture.
Bien qu'ils aient eu des histoires contradictoires, les autorités ont accusé les deux Whiteley de meurtre au premier degré et de tentative de meurtre.
Scott a été choquée et consternée lorsqu'elle a appris qui étaient les suspects, a-t-elle déclaré à In Ice Cold Blood. Elle n’avait pas revu Lela depuis la mort de son ancien mari.
J'ai été en contact avec elle pendant un certain temps, mais un jour, son numéro a été interrompu et je n'ai plus jamais eu de nouvelles d'elle, a déclaré Scott. C'était dévastateur.
À l’approche de la date du procès du couple, en avril 2000, les procureurs ont été avertis qu’ils jouaient en se présentant au procès sans affirmer ni prouver qui avait fait quoi lors de l’attaque.
Nous savons ce qui s’est passé et pourquoi cela s’est produit, a déclaré le lieutenant Keith Muncy du shérif du comté de Sarasota aux producteurs. Le problème était que les deux personnes présentes accusaient l’autre de meurtre.
La famille de Scott et Caneva a accepté à contrecœur de laisser les procureurs accepter la demande des Whiteley, en vertu de laquelle ils passeraient chacun 20 ans en prison. Selon Muncy, cela ne plaisait à personne, mais c'était la meilleure chose que les autorités pouvaient offrir en matière de justice, compte tenu des circonstances.
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Scott a fait des déclarations pointues de la victime lors des audiences de détermination de la peine de John et de Lela.
J'ai traité John de monstre maléfique, a déclaré Scott aux producteurs. J'ai dit à Lela que je ne la détestais pas – mais son père serait consterné par ce qu'elle devenait.
Pour en savoir plus sur l'attaque meurtrière de Sarasota, regardez De sang glacé à Crimeseries.lat et diffusion Les jeudis à 9/8c sur Crimeseries.lat .