« Ce n’étaient pas des gens sains » : une mère âgée d’OC disparue retrouvée morte après avoir accueilli les mauvais locataires

Carolyn Avdeef, 62 ans, mère divorcée de deux enfants, avait une réputation de générosité. Lorsqu'elle a eu besoin d'aide pour payer l'hypothèque de sa maison à Lake Forest, en Californie, elle a fait appel à des locataires pour joindre les deux bouts. C’était une décision rendue nécessaire et qui aurait des conséquences désastreuses.

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Le 22 juin 2005, l’employeur d’Avdeef a signalé sa disparition. Un adjoint a effectué une vérification sociale à sa résidence, selon Brian Sutton, un enquêteur à la retraite du département du shérif du comté d'Orange. Il n’y avait aucun signe évident de lutte.

Sa colocataire, Joyce Miller, a déclaré qu'elle avait vu Avdeef pour la dernière fois le 18 juin, a déclaré Sutton. Les vrais meurtres du comté d'Orange, diffuser maintenant sur Crimeseries.lat .

Le 27 juin, Eric, le fils d’Avdeef, s’est rendu à la maison de sa mère, qui était en désordre et remplie de cartons non ouverts, suggérant une récente frénésie de dépenses. Il a déclaré aux détectives qu'il était inhabituel pour sa mère de décoller sans quitter son itinéraire.

Les enquêteurs ont parcouru le quartier d’Avdeef, en accordant une attention particulière à la dynamique de la région. Lake Forest est un monde de communautés fermées et d'associations de quartier strictes.

Les détectives ont appris que certains des locataires hébergés par Avdeef étaient considérés comme des irritants bruyants et incontrôlables par ses voisins. Ce n’étaient pas des gens en bonne santé, a déclaré un voisin aux producteurs. Ce n’étaient pas des gens de la famille.

Son besoin de payer ses factures via ses locataires a fait d'Avdeef une étrangère, a déclaré Geoff Boucher, ancien journaliste du Los Angeles Times. Dans son quartier, elle était le lit défait de la rue.

Les détectives ont également appris que la situation d’Avdeef, à court d’argent, avait changé après le décès de sa mère.

Avdeef a utilisé une partie de l'héritage pour embellir sa maison et acheter une nouvelle voiture, une Honda bleue pratique. Comme Avdeef, le véhicule manquait.

Les enquêteurs se sont concentrés sur Joyce Miller, qui louait chez Avdeef depuis environ un an et n'avait aucune information sur l'endroit où elle se trouvait. En creusant plus profondément, les responsables ont découvert que trois chèques libellés à son nom et endossés par Avdeef valaient plus de 5 000 dollars.

Lorsqu'il a été poussé par les autorités, Miller est devenu sur la défensive, a déclaré Sutton. Ils ont également appris que la fille de Miller et son petit ami – Debbie Miller, 39 ans, et Nick Vovos, 22 ans – vivaient dans la maison d'Avdeef peu de temps avant sa disparition.

Les détectives ont découvert une activité intense sur la carte de débit d’Avdeef. Des accusations se sont accumulées dans le sud de la Californie, notamment dans plusieurs épiceries. Les enquêteurs ont obtenu des images des individus utilisant la carte grâce aux caméras de sécurité du magasin.

Joyce Miller a identifié le couple qui les utilisait comme étant sa fille et son petit ami. Miller a déclaré aux enquêteurs que les deux étaient partis au même moment où Avdeef avait disparu. Elle a dit que sa fille n'avait pas de téléphone portable. Les détectives se sont demandé si Miller en savait plus que ce qu'elle disait.

Une vérification des antécédents de Debbie Miller et de Vovos a révélé des démêlés antérieurs avec la justice. Elle était en probation pour fraude à l’aide sociale, a déclaré Dan Salcedo, enquêteur à la retraite du département du shérif d’OC. Vovos était un libéré conditionnel en liberté, qui a passé du temps derrière les barreaux pour cambriolage et possession de biens volés.Ils s’étaient rencontrés alors qu’il était en détention à San Bernardino. Peu de temps après, ils ont emménagé dans la maison d’Avdeef.

Non seulement cette femme avait disparu, mais il y avait aussi une personne extrêmement dangereuse avec un casier judiciaire, a déclaré Salvadore Hernández, ancien journaliste du registre du comté d'Orange.

Pour retrouver Debbie Miller et Nick Vovos, les enquêteurs se sont tournés vers les médias pour braquer les projecteurs sur le couple. La stratégie a porté ses fruits. Le 30 juin, les détectives ont interrogé un homme qui leur a dit que le couple était resté avec lui pendant plusieurs jours après la disparition d'Avdeef.

L’informateur a déclaré aux enquêteurs que le couple conduisait une Honda bleue et qu’il avait vu deux pelles dans le coffre. Il leur a dit que Vovos prenait de la méthamphétamine et qu’il avait un fusil de chasse et qu’il n’allait pas être capturé vivant.

Les enquêteurs ont publié une APB sur le couple, notant qu'ils étaient armés et extrêmement dangereux. Même si la police n’avait pas de téléphone portable à suivre, elle a pu surveiller l’activité sur la carte de débit volée d’Avdeef. Ils ont suivi les achats récents effectués à 70 miles au nord de Lake Forest, à Crestline, dans les montagnes de San Bernardino.

Maureen Brainard-Barnes

Les détectives ont appris que Debbie avait des amis dans cette région qui ont dit aux autorités que le couple était passé et leur avait demandé où ils pouvaient enterrer un chien. Les enquêteurs ont procédé à des recherches dans la zone à la recherche d'un lieu de sépulture pour Avdeef.

Le 2 juillet, des agents de la Wyoming Highway Patrol, à Laramie, ont effectué une contrôle routier de routine . Après avoir arrêté une Honda bleue, ils ont découvert que le permis ne correspondait pas au numéro d'identification du véhicule.À ce stade, Vovos a démarré le moteur et est parti, échappant à la police après une poursuite à grande vitesse.

Le 3 juillet, un informateur téléphonique a signalé que le couple se trouvait dans une station-service du Colorado.Après une autre course-poursuite au cours de laquelle des députés du Colorado ont crevé les pneus des Vovoses et les ont forcés à quitter l'autoroute, a rapporté le Denver Post , les suspects ont été acculés et une fusillade s'est ensuivie. Debbie Miller a été tuée par balle dans la fusillade . Vovos jeta son arme. Il a été accusé de tentative de meurtre sur un policier.

Sutton et Salcedo se sont envolés pour le Colorado pour interroger Vovos sur la disparition d'Avdeef. Il a nié toute implication. Même s’il était en possession de la carte de débit et du véhicule d’Avdeef, les enquêteurs n’avaient aucune preuve le reliant directement à sa disparition et à sa mort présumée.

Le 31 juillet 2005, une randonneuse promène son chien à Crestline est tombé sur le corps d'Avdeef dans une tombe peu profonde non loin de l'endroit où les enquêteurs avaient fouillé plus tôt.

En octobre 2006, Vovos a été reconnu coupable de tentative de meurtre sur un policier du Colorado. Il a été condamné à 38 ans de prison. Deux ans plus tard, il a été extradé vers la Californie pour des accusations liées aux biens volés d’Avdeef.Les enquêteurs ont alors eu une pause à laquelle ils ne s'attendaient pas. Vovos voulait être honnête.

Il leur a dit que le 15 juin, Avdeef avait reçu un appel de son gestionnaire de portefeuille l'avertissant de chèques suspects émis sur son compte. Elle a confronté Debbie et Nick, qui vivaient sur sa propriété à l'époque.

Des accusations verbales ont donné lieu à une agression physique. Vovos a avoué avoir étranglé l'homme de 62 ans. Lui et sa petite amie ont élaboré un plan pour s'échapper et enterrer le corps.

Le 15 janvier 2009, Nick Vovos a plaidé coupable au meurtre de Carolyn Avdeef. Il a été condamné à 25 ans de prison à perpétuité dans une prison de l'État de Californie.

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