Le cas tordu du Dr Hawley Harvey Crippen, pendu pour empoisonnement et démembrement de sa femme

Des relations extraconjugales à l'empoisonnement, au meurtre, au démembrement et à une éventuelle pendaison, le cas du Dr Hawley Harvey Crippen a tout pour plaire.

C'est aux petites heures du matin du 1er février 1910 que quelqu'un a vu sa femme vivante pour la dernière fois, une disparition qui a lancé une enquête sur leur mariage non conventionnel et a finalement conduit à la pendaison de Crippen pour son meurtre après s'être enfui avec un amant déguisé en un adolescent.

L'épouse en question était Corrine « Cora » Turner, une artiste qui utilisait le nom de scène Belle Elmore et que Crippen a épousée au début des années 1890 après la mort de sa première épouse des suites d'un accident vasculaire cérébral, selon Le télégraphe .

Né dans le Michigan, Crippen était homéopathe travaillant à New York au moment de son mariage avec Cora. En 1900, le couple a déménagé à Londres tandis que Crippen était représentant de la société de remèdes homéopathiques Munyon's Remedies, et Cora était une aspirante chanteuse de music-hall, selon le livre de John J. Eddleston de 2008, Un siècle de meurtres et d'exécutions à Londres .

Le livre décrit Cora – dont le nom de naissance était Kunigunde Mackamotzki – comme autoritaire et dominante, tandis que son mari aurait soutenu son désir de devenir chanteuse d'opéra et artiste de music-hall.

Même si elle n’a pas eu beaucoup de succès, elle a noué quelques contacts dans l’industrie et a obtenu un poste de trésorière de la Music Hall Ladies Guild de Londres.

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Cora a également eu plusieurs aventures amoureuses avec d'autres hommes, selon Encyclopédie Britannica .

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Le couple marié a signé un bail en 1905 sur un logement situé au 39 Hilldrop Crescent à Holloway, un quartier de l'arrondissement londonien d'Islington. Le fait qu'ils pouvaient avoir des chambres séparées ici faisait partie de leur décision d'emménager, selon « Un siècle de meurtres et d'exécutions à Londres ».

Ils accueillirent des locataires à cette adresse et, en 1906, Crippen trouva sa femme au lit avec l'un d'eux, selon le Dictionnaire de biographie nationale d'Oxford .

Pendant ce temps, Crippen était déjà tombé amoureux de sa dactylographe, Ethel Clara Le Neve, quelques années plus tôt. Trouver sa femme avec un locataire l'a incité à consommer sa relation avec Le Neve, selon Oxford.

Crippen avait déclaré que toutes les relations physiques entre lui et Cora avaient cessé vers 1907, indique le livre.

Toujours ensemble, le couple organisa un dîner dans la nuit du 31 janvier 1910 pour deux amis proches de Cora, Paul et Clara Martinetti. Il y a eu un incident marquant ce soir-là.

Paul avait demandé à utiliser la salle de bain, et après que Crippen ne lui ait pas montré où elle se trouvait à l'étage, Cora l'a réprimandé devant les invités.

oh meurtre

Les Martinetti sont partis vers 1 heure du matin le 1er février, date à laquelle quelqu'un a vu Cora vivante pour la dernière fois.

Lorsque les gens ont demandé où se trouverait Cora dans les jours à venir, Crippen leur a répondu qu'elle était partie pour l'Amérique. Il a ensuite changé son histoire et a déclaré qu'elle était tombée malade. Finalement, il a commencé à dire que sa femme était décédée.

Mais les gens ont remarqué que l’amant de Crippen, Le Neve, avait commencé à porter les bijoux de Cora et avait emménagé dans la maison de Hilldrop Crescent fin février. Des amis ont fait part de leurs soupçons à la police.

Le 8 juillet, l'inspecteur en chef Walter Dew, de la police métropolitaine, a rendu visite à Crippen au travail après s'être présenté à son domicile et n'y avoir trouvé que Le Neve. Les deux hommes se sont réunis et Crippen a fait visiter la maison à Dew.

Le médecin a également changé son histoire. Il a dit à Dew que Cora était partie chez un autre homme, probablement un Américain qu'elle avait rencontré en 1903 et nommé Bruce Miller, selon le livre.

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Crippen avait déclaré qu'il avait menti sur le fait d'avoir été quitté par Cora parce que cela l'avait humilié, selon l'Oxford Dictionary.

Le médecin, paniqué par la visite de Dew, s’est enfui le lendemain. La police a fouillé la maison et n'a d'abord rien trouvé, jusqu'à ce que Dew enlève le sol de la cave à charbon de la cuisine.

C'est là que les autorités ont trouvé un torse humain, dépourvu de tête et de membres, et désexué, selon Oxford. Les restes étaient enveloppés dans une veste de pyjama et contenaient de l'hyoscine, un poison que Crippen aurait acheté avant la disparition de sa femme.

Le 9 juillet, le lendemain de la visite de Dew à Crippen, le médecin s'était rasé la moustache et s'était enfui à Bruxelles – avec Le Neve déguisé en garçon.

Les amoureux se sont ensuite dirigés plus au nord de la Belgique jusqu'à Anvers, où ils sont montés à bord du SS Montrose, se faisant passer pour père et fils alors que le navire se dirigeait vers le Canada.

Mais le capitaine du navire, Henry Kendall, a repéré les deux hommes se tenant la main et a soupçonné qu'il s'agissait en réalité de Crippen et Le Neve. Le capitaine, à l'esprit vif, a demandé au personnel d'utiliser la télégraphie sans fil pour transmettre un message à Scotland Yard, lui transmettant des descriptions des deux hommes.

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Dew a embarqué sur un paquebot transatlantique plus rapide, le Laurentic, et a pu arriver à Montréal trois jours avant le Montrose et faire arrêter le couple sur le navire.Ils ont finalement été ramenés en Angleterre pour y être jugés.

Crippen a affirmé lors de son procès que le corps retrouvé dans la cave devait déjà s'y trouver lorsqu'il a emménagé dans la maison. Cependant, les procureurs ont pu prouver que les pyjamas trouvés avec le corps avaient été confectionnés après son déménagement à l'adresse.

Et un pathologiste a déclaré que la chair trouvée au domicile de Crippen avait une cicatrice abdominale compatible avec l'ovariectomie de Cora.

De plus, des tests médicaux ont montré que la chair trouvée contenait des traces d'hyoscine, un poison que Crippen avait acheté cinq grains deux semaines avant la disparition de Cora.

Il a fallu moins de 30 minutes au jury pour déclarer Crippen coupable du meurtre. Il a été pendu le 23 novembre 1910 à la prison de Pentonville, au nord de Londres, à l'âge de 48 ans.

Le Nevé, quant à lui, a été acquitté lors d'un procès distinct le 25 octobre pour complicité après coup.

La dernière demande de Crippen avant d'être pendu était qu'une photo de Le Neve et certaines de ses lettres soient enterrées dans sa tombe avec lui, une demande qui aurait été accordée.