Peu après minuit le 1er août 1991, Chester Hollman III circulait à Philadelphie avec un ami lorsqu'ils ont été arrêtés par la police, qui s'est approchée d'eux avec des armes au poing. Ce fut le début d'une saga de 28 ans au cours de laquelle Hollman fut accusé à tort et reconnu coupable de meurtre et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant d'être finalement disculpé et de gagner sa liberté.
l'histoire d'Ali Kemp
L'histoire de Hollman est l'une des nombreuses histoires présentées dans la nouvelle série documentaire de Netflix « The Innocence Files », qui présente des personnes du célèbre projet Innocence et d'autres défenseurs de la réforme de la justice pénale alors qu'ils s'efforcent d'exonérer les personnes emprisonnées à tort.
Hollman a été reconnu coupable du meurtre, en 1991, de Tae Jung Ho, étudiant à l'Université de Pennsylvanie. Ho raccompagnait un ami chez lui tôt le matin du 1er août lorsqu'ils ont été arrêtés lors d'un vol par deux hommes. Ho a été mortellement abattu et les suspects ont couru dans le pâté de maisons dans un véhicule de fuite en attente, une Chevrolet Blazer blanche, qui, selon des témoins, était conduite par une femme ; une deuxième femme était également présente dans la jeep, selon les docu-séries.
Chester Hollman III Photo : Netflix Le Blazer a été suivi sur plusieurs pâtés de maisons par un chauffeur de taxi, qui a réussi à fournir à la police une plaque d'immatriculation partielle commençant par « YZA », avant que le chauffeur de taxi ne perde de vue le véhicule.
En rapportHollman, 21 ans à l'époque, se trouvait ce soir-là avec une amie, Deirdre Jones, et conduisait également une Chevrolet Blazer blanche avec une plaque d'immatriculation commençant par « YZA ». Quelques minutes après le premier appel au 911, peu après 1 heure du matin, il a été arrêté alors qu'il se dirigeait vers la scène du crime – pas loin de celle-ci comme l'avait initialement été la voiture de fuite – et a été arrêté pour le meurtre de Ho.
Comme le racontent Hollman et son avocat de longue date, Alan Tauber, qui représente Hollman pro bono depuis 2005, dans les docu-séries, la police a ramené Hollman sur les lieux du crime, où les témoins n'ont pas pu l'identifier avec certitude comme l'un des suspects.
Mais à ce moment-là, les roues étaient apparemment en mouvement et Hollman a été emmené au « Roundhouse », le quartier général de la police de Philadelphie qui contenait également une prison. Hollman a déclaré qu'il n'avait appris qu'il était suspect de meurtre qu'après avoir entendu un policier mentionner ce fait à un collègue. Une fois placé dans une salle d'interrogatoire, il a déclaré qu'il avait été frappé à la bouche par un détective.
À peu près au même moment, son amie Deirdre Jones était également interrogée par la police. Elle a raconté dans les docu-séries – même si elle ne voulait pas apparaître devant la caméra par crainte pour sa sécurité – que les détectives ne la laissaient pas voir un avocat et l'avaient fait pression pour qu'elle fasse une déclaration contre Hollman, de peur qu'elle ne soit elle-même accusée de meurtre. Elle a signé une déclaration impliquant Hollman dans le meurtre.
Le bureau du procureur a proposé à Hollman un accord de plaidoyer, mais il aurait dû fournir le nom du tireur – qu'il ne connaissait pas, selon la série documentaire. Il l'a rejeté.
Hollman a fini par être poursuivi par le procureur adjoint Roger King, connu pour son talent oratoire en salle d'audience et ses tactiques agressives. Au moment de sa retraite en 2008, il avait obtenu 16 condamnations à mort, selon une nécrologie de 2016 dans le Philadelphia Inquirer . La nécrologie indique cependant qu'un certain nombre de personnes qu'il a poursuivies avec succès ont ensuite été disculpées.
Hollman a été reconnu coupable d'homicide au deuxième degré en 1993, sur la base du témoignage de deux personnes : Jones et Andre Dawkins. Tous deux sont ensuite revenus sur leur témoignage, selon le projet Innocence .
Thérèse Wesolowski
Après plusieurs tentatives d'appel infructueuses, le cas de Hollman a été examiné par l'unité d'intégrité des condamnations du procureur du district de Philadelphie. Patricia Cummings, chef de l'unité, a noté plusieurs problèmes troublants dans l'affaire : les agents qui ont procédé à l'arrestation n'ont trouvé aucune arme dans la voiture de Hollman la nuit de la fusillade ; un certain nombre de témoins ne l'ont pas identifié avec certitude comme suspect ; et le fait qu'il n'y avait que deux personnes dans la voiture de Hollman au lieu des quatre signalées dans le véhicule du suspect.
Son équipe, ainsi que l'avocat de Hollman, Tauber, ont même reconstitué l'itinéraire emprunté par la voiture du suspect après la fusillade, sur la base du récit du chauffeur de taxi. Hollman a été arrêté par la police quatre minutes seulement après le premier appel au 911. En parcourant l'itinéraire emprunté par les suspects, il aurait fallu plus de huit minutes pour revenir à l'endroit où Hollman a été arrêté, a découvert l'équipe.
Le bureau du procureur du district de Philadelphie a même découvert que les procureurs et la police disposaient à l'époque d'autres preuves reliant au moins trois autres suspects potentiels au crime, y compris une personne qui avait loué un Chevrolet Blazer blanc avec un numéro de plaque partiel correspondant – mais n'a pas partagé cette preuve au tribunal, selon CNN.
'Nous pensons qu'il était presque impossible que Chester Hollman soit l'auteur du crime', a déclaré Cummings lors d'une audience en 2019, selon ABC News .
'La manière dont les affaires étaient étudiées à Philadelphie à l'époque et le type de preuves utilisées pour obtenir des condamnations, à mon avis, semblent très minces', a déclaré Cummings aux docu-séries.
Qu'est-il arrivé à Chester Hollman III ?
En 2019, 28 ans après son arrestation, Hollman a été libéré de prison à l'âge de 48 ans après qu'un juge de Philadelphie a jugé qu'il était « probablement innocent » dans le meurtre de Ho. selon CNN .
Les accusations ont été totalement abandonnées le 30 juillet 2019, selon le Chapitre de Pennsylvanie du Projet Innocence .
Tauber souligne l'élection en 2017 de l'actuel procureur du district de Philadelphie, Larry Krasner, comme un tournant dans le cas de Hollman. Krasner a fait campagne en promettant de réexaminer les cas qui auraient pu conduire à des condamnations injustifiées, a déclaré Tauber aux cinéastes.
Krasner s'exprime dans les docu-séries et affirme que les anciens procureurs du district de Philadelphie recherchaient des taux de condamnation élevés au détriment de la recherche d'une véritable justice. L'unité d'intégrité des condamnations de Krasner a finalement présenté des excuses officielles à Hollman pour son exonération.
Je m'excuse auprès de Chester Hollman. Je m'excuse parce qu'il a échoué, et en l'ayant laissé tomber, nous avons laissé tomber la victime et nous avons laissé tomber la communauté de la ville de Philadelphie », a déclaré Cummings lors de l'exonération de Hollman, selon ABC News.
Le bureau du procureur du district de Philadelphie a disculpé à ce jour 12 personnes qui avaient été condamnées à tort et continue de réexaminer les dossiers, a déclaré Krasner. Crimeseries.lat dans un rapport.
tu te trompes
La série documentaire présente des images de Hollman célébrant avec sa famille à l'extérieur de la prison.
'J'ai hâte de commencer le reste de ma vie', a-t-il déclaré aux journalistes. 'Toutes les années que j'ai perdues, je veux juste faire quelque chose pour l'avenir.'
'Il va devenir un citoyen ordinaire : obtenir un permis, obtenir une assurance maladie, commencer à obtenir des conseils et à réfléchir à son avenir', a déclaré Tauber à ABC News à propos de Hollman en 2019.
Hollman lui-même a été frappé par sa soudaine liberté après près de trois décennies de prison – déclarant à l'époque aux médias locaux qu'il se sentait presque perdu après avoir lutté pour la liberté pendant des années.
Je n’ai pas l’impression d’être vraiment moi. Il a fallu chaque once de force pour en arriver là', a-t-il déclaré. le Philadelphia Inquirer sur l'expérience de la liberté en 2019 , ajoutant qu'il prévoyait d'assister à des réunions pour l'aider à s'adapter à la vie en dehors de la prison.
[Je ne veux] pas laisser tomber les gens qui m'ont fait sortir et ceux que j'ai laissés là-bas, a-t-il déclaré.
Alors que Hollman s'efforce de se réhabituer à la vie en dehors de la prison, Krasner a souligné que la recherche des personnes emprisonnées à tort devrait être une priorité pour les procureurs et les avocats du monde entier – en visant les autorités qui « enfreignent la loi » pour obtenir une condamnation dans une affaire difficile. .
« Chaque personne innocente qui se trouve dans une cellule de prison prend la place d'un coupable qui s'est évadé. Parfois, il s’agit d’une simple erreur humaine contre laquelle nous devons nous prémunir. D'autres fois, c'est délibéré, la conséquence du fait que des gens qui ont juré de respecter la loi et la constitution ne font ni l'un ni l'autre - généralement en cachant des preuves utiles à la défense, même lorsque ces preuves pointent une flèche vers l'auteur réel du crime', a déclaré Krasner. dans une déclaration à Crimeseries.lat .
femme cordeuse
« La justice pénale ne fonctionne pas lorsque la police et les procureurs enfreignent eux-mêmes volontairement la loi. La responsabilité appartient à tout le monde, y compris à nous tous, membres des forces de l'ordre, dont le serment est de rendre justice, de faire respecter la loi et les constitutions lorsque nous tenons les autres pour responsables », a déclaré Krasner.
« The Innocence Files » est disponible en streaming sur Netflix à partir du 15 avril.