Deux jours après Noël 2005, dans la petite communauté de Gateway, en Floride, un appel au 911 a été lancé tôt le matin. Il y avait un léger bruissement sur la ligne et le répartiteur a entendu un enfant en bas âge pleurer. Des adjoints du bureau du shérif du comté de Lee ont effectué un contrôle de santé à l'adresse.
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Ils ont trouvé un enfant de 2 ans errant chez Steven et Michelle Andrews, un jeune couple qui a déménagé dans la région environ un an auparavant en provenance du Minnesota. Les vêtements du garçon étaient couverts de sang. Le salon était encore jonché de cadeaux et de décorations de Noël, se souvient l'enquêteuse sur les lieux du crime, Gabrielle Suboh, mais il y avait un calme glacial dans l'air.
Dans la chambre, Steven était allongé face contre terre sur un matelas taché de sang avec un trou dans la tête. Michelle était complètement nue et son corps était tordu dans une position grotesque, ont indiqué les autorités, au pied du lit. Les voisins et les enquêteurs étaient perplexes : qui ferait une telle chose à un couple amical dans la fleur de l’âge ?
Steven et Michelle cherchaient un nouveau départ, professionnellement et personnellement, chez Gateway, se souviennent des amis le Homicide pour les vacances , diffusion Le samedi à 7/6h sur Crimeseries.lat . Avant de quitter le Minnesota, Michelle a eu une brève liaison extraconjugale, mais la relation du couple s'améliorait, selon Homicide for the Holidays.
Lorsque Steven a semblé se rapprocher d'une secrétaire de son nouveau bureau d'architecture paysagère nommée Kellie Ballew, les tensions sont montées. La secrétaire a acheté à Steven un porte-clés coûteux pour sa nouvelle voiture, et il y a eu une confrontation entre les femmes lors d'une fête de Noël quelques semaines avant le meurtre, selon les enquêteurs.
Les autorités ont d'abord examiné Ballew et, lors des entretiens, elle a admis qu'elle et Steven avaient effectivement eu une relation sexuelle. Elle a également expliqué qu'elle avait récemment mis fin à une relation de six ans avec son petit ami Fred Cooper.
Pendant ce temps, les enquêteurs ont également continué à examiner les rares preuves recueillies la nuit des meurtres : des voisins ont rapporté avoir entendu une moto bruyante et l'un d'entre eux a vu le motard, un homme vêtu d'un sweat à capuche camouflage. Et finalement, ces deux pistes d’enquête ont convergé.
En récupérant des images de surveillance des entreprises voisines dans la nuit du 26 décembre, ils ont retracé le mystérieux motocycliste jusqu'à un 7-11 à un moment proche du moment où le couple a été assassiné. Ensuite, un conseil est arrivé d’un atelier de réparation local.
Le 28 décembre, l'un des mécaniciens a observé un collègue travaillant dur pour nettoyer son sweat à capuche camouflage. Il a retiré la doublure et a utilisé une gamme exhaustive de produits de nettoyage, nettoyant le sweat à capuche pendant plus d'une heure, a déclaré le mécanicien à la police.
Le mécanicien portant un sweat à capuche était Fred Cooper.
Les détectives ont entraîné Cooper pour un entretien et l'ex-petit-ami de Ballew était visiblement tendu, selon Homicide for the Holidays. Il a insisté sur le fait qu'il était à la maison avec sa mère toute la soirée du 27 décembre, mais il a laissé les autorités effectuer un prélèvement ADN. En attendant les résultats, aucune accusation n'a été déposée, mais il a été placé sous surveillance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
En janvier 2006, après que l’ADN de Cooper ait été comparé à des échantillons trouvés sous les ongles de Michelle, les autorités l’ont arrêté à Orlando.
Cooper ne sera pas jugé avant 2008, et lorsqu’il l’a fait, il a pris la mesure inhabituelle de témoigner pour sa propre défense. Là, il a lancé une bombe, affirmant que l'ADN sous les ongles de Michelle provenait d'eux deux ayant eu des relations sexuelles le 26 décembre 2005. Ils se consolaient, a affirmé Cooper.
Après des heures de délibérations qui ont abouti à un jury sans majorité, un nouveau procès a commencé quatre mois plus tard. Cette fois, les avocats des deux côtés ont apporté leur A-game, selon Homicide for the Holidays. La défense de Cooper présentait cependant un défaut fatal : il a modifié les détails de son histoire, renforçant ainsi l’argument des procureurs selon lequel il avait tué Steven à cause de la jalousie suscitée par la liaison de l’architecte paysagiste avec son ancienne petite amie, Ballew.
Après six heures de délibérations, le jury a déclaré Cooper coupable de deux chefs de meurtre au premier degré et d'un de cambriolage avec voies de fait et coups et blessures alors qu'il était armé. Il a ensuite été condamné à trois peines d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
J'étais satisfait. La vie sans libération conditionnelle est formidable, a déclaré le voisin d'Andrews, Dean Harris, aux producteurs. Laissez-le souffrir. La mort serait trop facile pour lui.
Pour en savoir plus sur cette histoire, connectez-vous à Homicide pour les vacances , une série limitée diffusée Le samedi à 7/6h à travers 28 décembre sur Crimeseries.lat .