Bessman Okafor, à gauche, a été reconnu coupable du meurtre d'Alex Zaldivar, 19 ans, en 2012, à Ocoee, en Floride. Un jury l'a condamné à mort, mais la Cour suprême de Floride a annulé la sentence car elle n'avait pas fait l'unanimité. (Okafor : Département correctionnel de Floride ; photo de Zaldivar via sa nécrologie)
Après une phase de sanction difficile, les jurés ont recommandé mercredi – encore une fois – que Bessman Charles-Obinna Okafor, 39 ans, soit condamné à mort pour avoir tué par balle Alex Zaldivar, 19 ans, lors d'une invasion de domicile en 2012. Le vote était de 9 contre 3, selon les archives du comté d'Orange, en Floride.
Un autre panel est parvenu à la même décision en 2015, votant 11 contre 1. L'année suivante, cependant, la Cour suprême de Floride a statué que les condamnations à mort devaient être unanimes. Cela a déclenché une lutte de plusieurs années sur la nature de la peine de mort dans le Sunshine State. Le statu quo actuel est que les jurés n'ont besoin que d'un vote de 8 contre 4 pour recommander la mort.
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Les procureurs ont réessayé l'année dernière, mais cela s'est heurté à un problème majeur lorsque l'un des nouveaux jurés a provoqué l'annulation du procès de la phase pénale. En novembre 2023 , Kayla De Peña a déclaré au tribunal qu'elle avait discuté de l'affaire avec un ami, ce qui rendait impossible sa capacité à être impartiale. Lors de sa condamnation le 4 janvier, elle a déclaré au juge Mark Blechman que c'était un mensonge, qu'elle avait réussi à se retirer du service de juré et qu'elle avait des difficultés financières. Elle a été condamnée à une peine maximale de 179 jours de prison et à une amende de 500 $ pour outrage au tribunal.
Ceci étant réglé, les jurés ont terminé mercredi la dernière phase de pénalité contre Okafor. Le père de Zaldivar, Rafael Zaldivar, a accueilli la nouvelle avec prudence, compte tenu de l'incertitude qui règne depuis des années sur le sort d'Okafor. Après tout, les jurés n’ont pas encore fait l’unanimité.
'Je suis reconnaissant qu'il soit renvoyé dans le couloir de la mort, mais nous recherchions un 12-0 parce que nous devrons peut-être revenir ici à l'avenir…', a déclaré le père de Zaldivar, Rafael Zaldivar, selon l'affilié de CBS Orlando. WKMG . « Ils ont vu les photos, vous savez. Mon fils a été exécuté sur le terrain. Deux balles dans le dos ou dans la tête, vous savez, c'est ce qui se passe au Moyen-Orient.
Le motif pour lequel Okafor a tiré sur Zaldivar et deux survivants était de les empêcher de témoigner contre lui lors d'une précédente invasion de domicile au cours de laquelle il avait cherché mais n'avait pas trouvé de drogue, ont indiqué les autorités. Le coaccusé Nolan Bernard, 38 ans, purge actuellement une peine d'emprisonnement à perpétuité.
Okafor n'a pas encore reçu de condamnation formelle. La défense aura une nouvelle occasion de présenter davantage de preuves contre la peine de mort lors d'une audience à Spencer le 22 avril.
Brandi Buchman a contribué à ce rapport.
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