Le 8 décembre 1982, un crime horrible s'est produit qui allait affecter de nombreuses vies et déclencher une bataille de plusieurs décennies pour la justice, dont les résultats continuent de se manifester aujourd'hui, comme le montre la dernière série documentaire de Netflix, « L'homme innocent ». basé sur le livre de John Grisham du même nom.
Debra Sue Carter, une jeune serveuse d'une petite ville, a été retrouvée violée et assassinée. La scène du crime était particulièrement horrible et parsemée d'« indices » alarmants qui auraient un impact sérieux sur l'affaire controversée.
Debbie, comme on l'appelait parfois, était une serveuse de cocktails de 21 ans au Coachlight Club à Ada, Oklahoma. Le serveur unique et lumineux était très apprécié des clients de son établissement. Elle avait obtenu son diplôme d'études secondaires quelques années seulement avant sa mort. Carter a occupé plusieurs autres emplois à temps partiel et a également gardé des enfants pour certaines familles locales.
Carter ne pouvait pas savoir cette nuit de décembre qu'elle serait victime d'un crime horrible et brutal. Elle a été vue pour la dernière fois en train de quitter le club après une conversation animée avec Glen Dale Gore, un client régulier et ancien camarade de classe de Carter's.
et Wozniak
Selon Le livre de Grisham , c'est Donna Johnson Palmisano, une autre amie de lycée de Carter qui était en ville pour rendre visite à ses parents, qui a découvert Carter pour la première fois. Palmisano est passée chez Carter vers 11 heures du matin, dans l'espoir de discuter rapidement avec son ancien copain.
Palmisano a d'abord remarqué du verre brisé sur le sol devant l'appartement de Carter, probablement à cause d'une petite fenêtre cassée sur la porte de Carter. Palmisano a d'abord supposé que Carter avait perdu ses clés et avait dû s'introduire par effraction dans sa propre maison.
La porte de l'appartement de Carter n'était pas verrouillée, et en entendant de la musique provenant d'une radio à l'intérieur, Palmisano entra. Là, elle découvrit l'appartement dans un désarroi total. Le lit avait été déplacé ; des coussins de canapé et des animaux en peluche étaient éparpillés. Une bagarre quelconque avait clairement eu lieu.
Sur le mur de l'appartement, les mots « Jim Smith mourra ensuite » étaient écrits dans une sorte de liquide rouge. Un autre message difficile à lire se trouvait sur une table voisine.
Palmisano s'est déplacé vers la chambre à la recherche de Debra, quand elle a finalement trouvé son amie face contre terre. Carter était nue et avait quelque chose de griffonné sur son dos.
Réalisant que le tueur était peut-être toujours à l'intérieur, Palmisano s'est enfuie vers sa voiture où elle a immédiatement contacté la famille de Carter.
Elle avait besoin d'aide, a déclaré Palmisano plusieurs années plus tard devant le tribunal, selon The Ada News . J’ai vu ce qui était écrit sur la table en formica : « N’essayez pas de nous trouver, sinon », et j’ai pensé : « Où sont-ils ? Vont-ils me faire du mal ?
Le père de Carter, Charlie Carter, serait la prochaine personne à enquêter sur ce qui s'est passé.
C'est Charlie qui a confirmé que sa fille était morte. Il trouva un gant de toilette ensanglanté dans sa bouche.
Les secours sont arrivés après l'appel de la police. L’un d’entre eux a été tellement horrifié par la violence constatée dans l’appartement qu’il a commencé à vomir.
Le détective Dennis Smith est arrivé pour inspecter les lieux. Smith a également découvert le message sur la table griffonné par le tueur dans du ketchup. La note disait : « Ne nous cherchez pas ou ailleurs [sic]. » Smith a également trouvé sur le sol les vêtements que Carter avait portés au Coachlight Club la nuit précédente.
Smith a noté que le message sur le dos de Carter (également écrit en ketchup) disait « Duke Gram ». Duke Graham était un local que Smith connaissait bien.
Roy Norris Lawrence Bittaker
Sous le corps de Carter, Smith a trouvé un cordon électrique qui aurait pu être utilisé pour l'étrangler.
Smith a fait transporter les cheveux de la scène trouvés sur le sol dans un laboratoire pour y être analysés avec les draps, les sous-vêtements déchirés de Carter, un paquet de cigarettes, une canette de 7-Up et la bouteille de ketchup.
L'un des indices les plus importants découverts sur les lieux était une empreinte de main sanglante laissée sur un mur sud, juste au-dessus de la plinthe.
[Attention : spoilers pour 'Innocent Man' à venir]
Il y avait peu de preuves indiquant Ronald Keith Williamson, l'homme qui serait finalement reconnu coupable du meurtre, dans la maison elle-même.
Donald pipi pipi gaskins
Williamson, un ancien héros local devenu célèbre au niveau local grâce à une prodigieuse carrière de baseball dont la vie ultérieure a été gâchée par une grave maladie mentale, sera finalement condamné à tort pour le viol et le meurtre de 1988. Les enquêtes sur la scène du crime elle-même montrent à quel point les preuves imprimées sont fragiles. au tribunal, c'est peut-être le cas.
Par exemple, certains ont estimé que l’empreinte de main susmentionnée indiquait l’innocence de Williamson.
Au moment où elle a été testée pour la première fois, l'agent de l'OSBI, Jerry Peters, était certain que l'empreinte n'appartenait ni à Carter ni à Williamson. Des années plus tard, alors que l'affaire devenait plus froide et que les frustrations au sein du département grandissaient en raison du manque de preuves pouvant potentiellement conduire à une condamnation, les détectives décidèrent de manière controversée de re-tester l'empreinte de la main, ce qui nécessita l'exhumation du cadavre de Carter.
'Pour la première fois en vingt-quatre ans de carrière, Jerry Peters a changé d'avis', a écrit Grisham à propos du rapport ultérieur de Peter, qui affirmait que l'empreinte palmaire était bien celle de Carter.
Le Dr Larry Cartmell, le médecin légiste de la ville, a déterminé, à partir des preuves, que Carter était mort par strangulation. Cartmell a également découvert le mot « Die » écrit sur la poitrine de Carter et un petit bouchon de bouteille à l'intérieur de son rectum.
De même, les procureurs ont déclaré que l'écriture de Ron correspondait à celle des notes trouvées au domicile de Carter malgré l'absence d'un véritable rapport écrit d'un expert sur le sujet.
Bob Mcclancy
C'est l'analyse des cheveux sur place, à l'aide de tests désormais considérés comme peu fiables, qui a conduit à la condamnation de Williamson en l'absence de preuves plus solides. En fait, les tests utilisés n’avaient aucun moyen de déterminer si les échantillons correspondaient à une personne spécifique.
Les preuves ADN laissées sur les lieux du crime finiraient par disculper Williamson (seulement cinq jours avant son exécution prévue !) et impliqueraient Gore.
« La scène [du crime] nous dit que Glen Gore est exactement le genre de personne qui pourrait pénétrer dans l'appartement de Debra Sue Carter sans force », a déclaré le procureur Richard Wintory en 2003 : selon NewsOK , le site Web de The Oklahoman.
Un autre article de 2003 de NewsOK à propos de la condamnation de Gore à la suite de l'exonération de Williamson en 1999, il a noté que les messages griffonnés dans tout l'appartement de Carter avaient été laissés dans l'espoir de distraire la police et de donner l'impression que Gore n'était pas le tueur.
'Innocent Man' de Grisham raconte comment les preuves laissées sur les lieux ont été mal interprétées de manière à impliquer Williamson. Grisham approfondit minutieusement les détails pour expliquer les facteurs sociopolitiques qui ont conduit à la condamnation, y compris la stigmatisation des malades mentaux et l'immense pression exercée sur la police locale à la suite d'un meurtre sans rapport quelques mois plus tard.
Williamson mourra finalement de maladie en 2004. Gore a été condamné à perpétuité sans libération conditionnelle en 2006, selon NewsOK .
[Photo : Une photo non datée de Debra Carter ; Crédit; AP Photo/The Ada Evening News]