Pendant plus d’une décennie, Tonia Sells et John Meehan semblaient former un couple parfait. Le couple était tous deux des infirmiers anesthésistes travaillant dur avec deux jeunes filles à la maison.
Mais après que la double vie de Meehan ait été dévoilée, notamment une toxicomanie secrète et une liaison hors de l'État, leur mariage de neuf ans s'est effondré. Sells, qui s'appelle désormais Tonia Sells Bales, a commencé à voir un côté beaucoup plus sombre de l'homme qu'elle appelait autrefois son mari.
'J'ai ressenti un danger et une peur une fois que les choses ont basculé dans notre relation', a déclaré Bales dans un épisode d'un podcast intitulé Meurtrier .
Meehan a commencé à la menacer avec des appels téléphoniques menaçants disant des choses comme « Profitez du temps qu'il vous reste sur cette terre » et « Cela va être fait », après que Bales ait trouvé de puissants anesthésiques chirurgicaux parmi les affaires de Meehan et l'ait signalé à la police.
Les appels enregistrés ont été diffusés sur le Podcast Le sale John , une série animée par Christopher Goffard du Los Angeles Times qui explorait le passé sordide de Meehan. Les crimes de Meehan et son mariage avec Debra Newell sont également relatés dans la série limitée Bravo « Dirty John » avec Connie Britton et Eric Bana, qui est basée sur l'histoire vraie qui fait l'objet du podcast Dirty John et de l'article connexe du LA Times.
Alors qu'une grande partie de l'histoire de 'Dirty John' se concentre sur Meehan et la terreur qu'il a infligée à sa seconde épouse, les actes sournois de Meehan remontent bien plus loin que son premier mariage.
Même des années après leur divorce, Meehan aurait tenté de trouver quelqu'un pour tuer son ancienne épouse, ainsi que deux détectives de police et d'autres témoins potentiels alors qu'il attendait dans une prison du comté d'Orange en 2013 après avoir menacé une autre femme, selon le Los Angeles Times .
Cet homme menaçant et violent contrastait fortement avec l'homme que Bales pensait connaître.
Leur histoire d'amour commencerait après que les deux se soient rencontrés un soir alors qu'ils étaient dans un bar. Bales travaillait déjà comme infirmière anesthésiste et était sortie avec des amis lorsqu'elle a entamé une conversation avec Meehan, qui se tenait près des toilettes du bar.
L’étudiant en droit était charmant et amical, et ils commencèrent rapidement à se voir régulièrement.
«Il a une façon d'être tellement intéressé par vous et attiré par vous», se souviendra-t-elle plus tard dans Murderish, qualifiant l'attention qu'il lui accorderait de presque addictive.
Le couple s'est marié en novembre 1990 dans une église catholique de Dayton, dans l'Ohio, et a commencé une vie apparemment agréable l'un avec l'autre. Bales a aidé à soutenir son nouveau mari pendant qu'il allait à l'école pour devenir infirmier anesthésiste après avoir abandonné ses études de droit.
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Le couple a eu deux filles et Meehan était un père enjoué et aimant, selon le Los Angeles Times .
Il n’y avait aucun signe de colère ou de violence au sein du couple, qui se disputait rarement.
'Il était toujours agréable d'être avec lui', a déclaré Bales à Murderish.
Jusqu'au jour où Meehan a demandé le divorce.
Sa femme a été choquée par cette déclaration apparemment abrupte, mais elle a vite découvert une liaison qu'il avait eue avec une résidente en obstétrique et gynécologie du Michigan, en plus d'une énorme toxicomanie qu'il lui avait cachée.
Elle voulait des réponses, alors elle a décidé de contacter la mère de Meehan, Dolores, qu'elle n'avait jamais rencontrée auparavant. Meehan lui avait toujours dit qu'il venait d'une famille dysfonctionnelle et elle n'avait jamais remis en question leur absence de sa vie jusqu'à ce qu'il veuille divorcer.
'Je lui ai dit qu'il m'avait toujours interdit de parler à qui que ce soit dans la famille, mais maintenant que je n'avais plus rien à perdre, je voulais savoir si elle me parlerait et m'aiderait à répondre à certaines questions que j'avais sur John', a déclaré Bales. a déclaré dans le podcast Dirty John, en lisant son journal.
Sa belle-mère lui disait que non seulement Meehan avait menti sur son âge, prétendant avoir cinq ans de moins qu'il ne l'était en réalité, mais qu'il avait également fait l'objet d'une accusation de drogue en Californie qu'il cachait.
À mesure que les connaissances de Bales sur l'homme qu'elle avait épousé grandissaient, la colère de Meehan à son égard augmentait également, surtout après qu'elle ait signalé à la police avoir découvert les médicaments chirurgicaux Versed et Fentanyl cachés dans leur maison.
La police a ouvert une enquête en 2000, mais les deux hommes ont continué à partager la garde alors qu'ils étaient en instance de divorce.
'C'était horrible', a-t-elle déclaré, racontant à l'animateur de Murderish, Jami Rice, que sa plus grande crainte était que Meehan envisageait de voler leurs enfants et de partir avec eux.
Meehan a commencé à menacer verbalement Bales dans les appels téléphoniques qu'elle a enregistrés. Grâce à cette preuve, hIl a été reconnu coupable de menaces et condamné à une peine avec sursis, selon le LA Times.
Bales a déclaré qu'elle avait également obtenu une ordonnance de protection contre Meehan qui a duré cinq ans, ajoutant ainsi un espace supplémentaire entre les deux.
Meehan a obtenu des visites supervisées avec ses enfants, mais après seulement quelques visites, Bales a déclaré que Meehan avait décidé de rester en Californie et avait perdu le contact avec la famille en 2005.
Ils ont eu peu de contacts dans les années qui ont suivi, mais Bales a suivi les activités de Meehan grâce aux rapports réguliers de Dennis Luken, un enquêteur du groupe de travail sur les drogues au bureau du shérif du comté de Warren dans l'Ohio.
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'J'ai toujours su que lorsque John ne me dérangeait pas, il s'en prenait à quelqu'un d'autre', disait Bales dans le podcast Murderish. 'Cela m'a toujours dérangé parce que je n'aurais rien voulu de plus que d'avertir cette autre femme, mais cela aurait mis ma vie en danger et il aurait répondu directement à moi.'
Elle s'est concentrée sur la guérison en lisant des livres d'auto-assistance et en allant consulter ses jeunes filles.
«J'ai un bon sens de l'humour. J'ai un excellent système de soutien', a-t-elle déclaré sur Murderish. 'Je me suis aussi en quelque sorte donné pour mission que John prenne beaucoup de moi, il a pris beaucoup d'années de ma vie, et j'ai juste décidé que je ne lui laisserais rien d'autre.'
Heureusement, elle retrouverait l'amour en épousant une autre infirmière anesthésiste.
'Il m'a aidé à élever mes deux filles et il a été un père extraordinaire, un modèle pour elles et un protecteur pour nous tous', a déclaré Bales à propos de son deuxième mari.
Même si elle a toujours eu peur que Meehan puisse « se cacher » au coin de la rue, elle a déclaré qu'elle avait eu une vie relativement calme et paisible au cours des années qui ont suivi le divorce.
Attention! Spoilers à venir :
En fait, Bales n'avait pas parlé à Meehan depuis des années – bien qu'il ait essayé de contacter leur fille sur Twitter en 2015 – lorsqu'elle a appris qu'il était à l'hôpital avec des blessures graves après avoir attaqué la plus jeune fille de Newell, Terra, en août 2016. Terra avait miraculeusement pris le dessus et avait arraché le couteau lorsqu'il tombait des mains de Meehan, et avait commencé à le poignarder à plusieurs reprises en légitime défense. Bien qu'il soit décédé sur les lieux, il a été réanimé par les secours médicaux d'urgence et est resté sous assistance respiratoire pendant quatre jours avant de mourir, a indiqué le Los Angeles Times rapports.
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Au moment où Bales a appris l'attaque, Meehan était hors service de réanimation. Elle n'est jamais allée dire au revoir ni voir le corps, mais elle a réalisé qu'il y avait beaucoup de choses qu'elle ne pourrait jamais dire à son ex-mari.
Elle a décidé de lui écrire une lettre après sa mort qui disait beaucoup de choses qu'elle avait voulu dire au fil des ans.
'C'était comme : 'Tu n'as blessé personne d'autre que toi-même'', a-t-elle déclaré dans le podcast Murderish. 'Vous avez deux beaux enfants, qui aiment Dieu, qui ont une belle vie et tout ira bien pour nous', a-t-elle déclaré.
Elle a envoyé la lettre à la sœur de Meehan et lui a demandé de la placer près de son corps.
Alors que l'histoire a été mise sous les projecteurs d'abord dans le podcast Dirty John et à nouveau dans la version dramatisée basée sur l'histoire diffusée sur Bravo, Bales a déclaré que des leçons importantes pouvaient être tirées de son histoire.
'Écoutez-vous. Ne laissez pas quelqu'un vous dissuader des indices que vous pourriez avoir sur quelqu'un. Je lui faisais plus confiance qu'à moi-même, et cela m'a explosé au visage', a-t-elle déclaré dans un entretien le mois dernier avec Extra lors de la première de la série.
[Photo:Emily Meehan, Tonia Bales et Abigail Meehan assistent à l'after party de la première mondiale de la série d'anthologies de Bravo 'Dirty John' à NeueHouse Los Angeles le 13 novembre 2018 à Hollywood, Californie.]