Jewell Parchman Langford a été retrouvé mort dans la rivière Nation le 3 mai 1975, mais les autorités n'ont pu donner un nom à la dépouille que des décennies plus tard. (Images : Police provinciale de l'Ontario)
Rodney Mervyn Nichols, 81 ans, aurait déclaré aux enquêteurs qu'il « devait dire la vérité » en avouant qu'il avait assassiné la femme d'affaires bien-aimée du Tennessee, Jewell Parchman Langford, et jeté son corps dans une rivière canadienne. Mais cet aveu aurait eu lieu près de 50 ans après le crime, immédiatement après que les autorités l'aient confronté aux preuves, et des années après qu'il ait raconté aux premiers enquêteurs une histoire impossible selon laquelle elle l'avait appelé alors qu'en fait, elle était déjà morte.
Rose Bundy aujourd'hui
Aujourd’hui, alors que Nichols attend la procédure d’extradition depuis la Floride, les deux parties se disputent déjà la légitimité de ces aveux.
L'avocat de la défense Bernardo Lopez, qui demande une caution pour Nichols pendant le processus d'extradition, a déclaré que son client est en fauteuil roulant et vit avec une démence complète.
'Parce que les prétendus aveux de M. Nichols constituent la preuve la plus solide à l'appui de la preuve requise d'une cause probable, ce tribunal doit examiner la validité de l'interrogatoire et des aveux qui en ont résulté', a déclaré Lopez. a écrit dans un dossier daté de mercredi . Il a demandé une audience de preuve pour déterminer comment les circonstances liées à la santé physique et mentale de son client affectent la demande de caution et la validité de la demande d'extradition vers le Canada.
Les archives montrent que Nichols est toujours au centre de détention fédéral de Miami.
Les autorités ont reconnu son prétendu état mental dans une plainte d'extradition fédérale américaine.
'Selon les autorités canadiennes, NICHOLS a récemment développé des problèmes cognitifs et de mémoire, comme le rapporte sa procuration', ont écrit les procureurs. Les enquêteurs étaient au courant et ont procédé à une évaluation de routine des capacités mentales de Nichol lors de l'entretien du 1er février 2022 à la maison de retraite North-Lake à Hollywood, en Floride.
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Les autorités affirment avoir déterminé que Nichols était verbal et capable d'engager une conversation, et qu'il avait fait preuve d'une mémoire précise, comme lorsqu'il a corrigé l'officier chargé de l'interrogatoire sur le nom de son ancien club de rugby et critiqué le déjeuner qu'il venait de manger.
Lopez a qualifié le test de capacité mentale des enquêteurs de « ridiculement incompétent » et qu'il n'était pas à la hauteur de ce qui est requis pour s'assurer que quelqu'un est pleinement conscient de la nature et des circonstances de l'interrogatoire, des droits qu'il avait et s'il a sciemment et volontairement renoncé à ces droits.
Langford, une femme d'affaires très respectée du Tennessee, a quitté les États-Unis pour Montréal en avril 1975, ont indiqué les autorités. Elle a été entendue pour la dernière fois le 22 avril 1975, selon des documents fédéraux.
Les documents de l'accusation et de la défense la décrivent comme sortant avec Nichols. Selon les autorités, ils ont emménagé ensemble à Montréal.
'Au moment de sa disparition, les biens de Langford, y compris sa Cadillac, étaient restés chez elle à Montréal', ont écrit les procureurs.
La police de Montréal n'a pu la retrouver ni porter d'accusations contre qui que ce soit en lien avec sa disparition.
Lorsque les autorités ontariennes l'ont trouvée flottant face contre terre dans la rivière Nation le 3 mai 1975, elles n'avaient pas les moyens de l'identifier. « The Nation River Lady » est restée anonyme pendant des décennies, et Langford est restée techniquement portée disparue jusqu'à ce que les autorités aient exhumé sa dépouille en 2018 et utilisé son ADN pour retrouver ses proches en 2021.
'La victime était partiellement nue, ses mains et ses pieds étaient attachés avec des cravates, un morceau de câble coaxial de vingt-quatre pouces recouvert de plastique noir était lâche autour de son cou, et sa tête était couverte par un gant de main, une serviette et une nappe, qui étaient étroitement nouées autour de son cou', indiquent les documents.
L'autopsie a révélé deux fractures au larynx. Le rapport du coroner a conclu qu'elle était décédée des suites d'une strangulation par ligature du cou.
'La présence d'un gonflement des poignets autour des ligatures suggérait aux autorités canadiennes que la victime était en vie lorsque ses poignets et ses chevilles étaient attachés', ont écrit les procureurs. Mais ses poumons ne contenaient pas d'eau. À la lumière de cela, les enquêteurs canadiens ont cru qu'elle était morte avant d'entrer dans l'eau.
Nichols aurait raconté aux enquêteurs des histoires changeantes parmi ses déclarations de 1975 et 2021.
La police de Montréal, qui ne le considérait pas comme suspect à l'époque, l'a interrogé le 7 juin 1975, au domicile qu'il partageait avec Langford, selon les procureurs.
'Elle s'est plainte d'être fatiguée d'être seule et lui a dit qu'elle allait faire un voyage seule à travers le Canada', aurait affirmé Nichols. 'NICHOLS a pris son portefeuille et les clés de son véhicule pour l'empêcher de partir et, ce faisant, il a vu la date de naissance sur son permis de conduire et s'est rendu compte qu'elle était beaucoup plus âgée qu'il ne l'avait présumé. Cela a aggravé la dispute, mais il s'est couché.
Langford était parti lorsqu'il rentrait du travail le lendemain, aurait-il déclaré.
Selon des documents, il a déclaré qu'elle l'avait appelé au début de juin 1975 et lui avait dit qu'elle était à Vancouver. Mais c'était bien après que les autorités l'aient retrouvée morte dans la rivière Nation.
Nichols aurait affirmé que Langford lui avait demandé de la rejoindre à Vancouver. Il a dit qu'il avait refusé et elle lui a dit qu'elle reviendrait à Montréal pour son anniversaire.
L'enquêteur a effectué un suivi auprès de Nichols le 12 juin 1975. Nichols aurait déclaré qu'il n'avait pas eu de nouvelles de Langford depuis leur dernière conversation téléphonique.
Des années plus tard, en 2011, des enquêteurs canadiens ont réussi à établir un profil ADN masculin partiel à partir d'un tissu vert recouvrant le visage de Langford.
Selon des documents, les enquêteurs pensent que Langford a menti lorsqu'il a affirmé que Langford l'avait appelé en juin 1975. Ils l'ont retrouvé à la maison de retraite de North Lake à Hollywood, en Floride.
La police de l'Ontario s'est rendue en Floride le 1er février 2022 et a interrogé Nichols dans la maison de retraite accompagné du FBI.
Nichols a volontairement donné aux enquêteurs un échantillon d'ADN, ont indiqué les procureurs. Cela correspondrait au profil ADN masculin partiel collecté en 2011 à partir du tissu vert enroulé autour du visage et du cou de Langford.
Il était 190 fois plus probable que ce soit le sien que celui de toute personne sans lien de parenté, ont-ils déclaré.
Nichols a d'abord nié avoir joué un rôle dans la disparition de Langford, mais lorsqu'il a été confronté au sujet du corps dans la rivière Nation, il a déclaré que lui et Langford avaient pris un voilier et qu'elle s'était noyée lorsqu'il a chaviré.
'NICHOLS a déclaré par la suite qu'il avait tenté de noyer Langford dans la rivière des Outaouais parce qu'il était déprimé', selon des documents. 'Quand NICHOLS a vu des photographies des cravates qui avaient été utilisées pour attacher les mains et les chevilles de Langford, il a identifié les cravates comme lui appartenant.'
Les autorités canadiennes ont déclaré à Nichols qu'il avait admis le meurtre de Langford et qu'il pourrait être inculpé. Après avoir parlé à un avocat de l'aide juridique au Canada, Nichols a déclaré qu'il avait eu une altercation avec Langford à son domicile de Montréal, et qu'il avait ensuite jeté son corps dans la rivière Nation, ont indiqué les autorités.
« Lorsque l'enquêteur de la [Police provinciale de l'Ontario] a demandé pourquoi il avait avoué, NICHOLS a déclaré qu'il 'devait dire la vérité', ont écrit les autorités.
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