Un homme lié à plusieurs meurtres non résolus, notamment le meurtre en 1998 d'une mère et de sa fille de 12 ans, a été identifié par la police grâce à des tests ADN avancés.
La police a lié Robert Eugene Brashers à trois meurtres non résolus, à l'agression sexuelle non résolue d'une jeune fille de 14 ans et à la fusillade non résolue d'une jeune mère, qui a survécu à l'attaque.
Brashers est mort en 1999 d'une blessure par balle auto-infligée lors d'une confrontation avec la police à l'extérieur d'un motel, mais ce n'est que ce mois-ci que les autorités ont annoncé que Brashers était le principal suspect dans une série de crimes non résolus dans le sud et le Missouri. après que son ADN se soit révélé correspondre aux preuves trouvées sur toutes les scènes de crime.
Les crimes ont commencé le 4 avril 1990 avec le viol brutal et le meurtre de Genevieve (Jenny) Zitricki, 28 ans, résidente de Greenville, en Caroline du Sud.
« Un intrus est entré dans son appartement en forçant la porte coulissante en verre. Il l'a attaquée pendant qu'elle dormait, l'a matraquée, étranglée et agressée sexuellement', a déclaré le chef du département de police de Greenville, Ken Miller, lors d'une conférence de presse annonçant le suspect dans cette affaire.
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Son corps a été retrouvé deux jours plus tard dans la baignoire, avec l'eau courante, après que Zitricki (photo ci-dessus) – que Miller a décrit comme jeune, active et « souvent la vie de la fête » – ne s'est pas présentée au travail.
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La police a trouvé un « message menaçant » sur son miroir, selon un communiqué annonçant l'évolution de l'affaire.
C'est une affaire qui a tourmenté les forces de l'ordre pendant des années, mais après des mois transformés en années sans aucune piste significative dans le meurtre, l'affaire est restée sans suite.
En 2005, Miller a déclaré que la police avait envoyé des preuves de la scène du crime au laboratoire d'ADN de la division d'application de la loi de Caroline du Sud pour créer un profil ADN. Un an plus tard, l'ADN trouvé sur les lieux était lié à un autre meurtre brutal dans le Missouri, mais ce n'est qu'en juillet 2018 que les enquêteurs de plusieurs agences ont demandé l'aide de Parabon NanoLabs, une société de technologie ADN spécialisée dans « généalogie génétique » ou processus consistant à utiliser des tests ADN en combinaison avec une analyse génétique pour déterminer la relation d'une personne avec ses ancêtres.
En août, les enquêteurs ont pu utiliser « des preuves généalogiques, génétiques et circonstancielles » pour conclure que Brashers était un suspect « hautement probable », a déclaré Miller lors de la conférence de presse.
Après que l'ADN de sa famille ait été comparé aux échantillons, les enquêteurs des forces de l'ordre ont exhumé le corps de Brashers en septembre et ont pu « faire correspondre de manière concluante » son ADN aux preuves trouvées sur plusieurs scènes de crime, révélant pleinement l'étendue réelle des crimes présumés de Brashers.
'Nous savons maintenant que Robert Brashers était un violent violeur et meurtrier en série', a déclaré Miller.
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Les enquêteurs pensent maintenant qu'après avoir tué Zitricki en 1990, il aurait agressé sexuellement une jeune fille de 14 ans à Memphis, Tennessee, en 1997, un mois seulement après avoir été libéré de prison pour possession d'une arme et d'un véhicule volés. .
Un an plus tard, la police a déclaré que Brashers aurait brutalement tué Sherri Scherer et sa fille Megan, âgée de 12 ans, à Portageville, dans le Missouri.
'Il leur a tiré dessus à plusieurs reprises', a déclaré Miller. 'Megan a également été agressée sexuellement.'
Le même jour, la police a déclaré qu'il avait tenté de pénétrer de force dans une maison de Dyersburg, au Tennessee, où se trouvait une jeune mère avec un petit enfant.
La femme, âgée de 25 ans, s'est battue avec l'intrus et a été abattue lors de l'altercation, mais a survécu et a ensuite pu fournir une description à la police.
Miller a déclaré que le projectile récupéré de son corps avait également été déterminé plus tard comme correspondant aux meurtres de Scherer.
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Le 12 avril 1998, Brashers a été arrêté à Paragould, Ark., alors qu'il tentait de s'introduire par effraction dans la maison d'une femme célibataire où il avait auparavant effectué des travaux pratiques. Miller a déclaré qu'il avait coupé les lignes téléphoniques et qu'il avait une arme à feu, une caméra vidéo et d'autres outils en sa possession au moment de son arrestation, mais il a été libéré le lendemain.
Sa dernière altercation avec la police a eu lieu le 13 janvier 1999, après que la police ait remarqué un véhicule avec une étiquette volée dans le parking d'un motel Super 8 à Kennett, dans le Missouri.
Ils ont pu suivre le véhicule jusqu'à une chambre de motel où ils ont trouvé Brashers avec sa femme et ses enfants. Il se cachait sous le lit et était armé.
Après quatre heures d'affrontements avec la police, Brashers a relâché sa femme et ses enfants, puis s'est suicidé, a indiqué la police. Il est décédé six jours plus tard, le 19 janvier 1999.
Grâce à l'utilisation d'une technologie ADN avancée, la police a pu relier Brasher aux crimes jusqu'alors non résolus et apporter un certain degré de justice à la famille des victimes.
'Aujourd'hui est un moment doux-amer dans la mesure où nous avons enfin pu mettre un terme à la famille de Jenny Zitricki', a déclaré Miller, ajoutant que plusieurs enquêteurs chargés de l'affaire étaient même retournés travailler sur l'affaire après avoir pris leur retraite.
Son frère, Phillip Zitricki, a également pris la parole lors de la conférence de presse et a remercié les enquêteurs qui n'ont jamais abandonné ni « oublié leur promesse ».
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'Nous vous remercions pour votre persévérance, votre travail d'équipe et votre zèle pour réussir', a-t-il déclaré. « Vous avez parcouru un long chemin et atteint le but. Les mots seuls ne peuvent exprimer notre appréciation.
Il a décrit sa sœur comme « une force de la nature, un pétard, un faisceau d’énergie contagieuse » et a déclaré qu’il espérait qu’on se souviendrait d’elle « non pas comme elle est partie mais comme elle a vécu ».
[Photos : Département de police de Greenville]