L'épouse est soupçonnée d'incendie criminel après avoir vu son mari brûler vif dans un horrible incendie de maison

C'était assez horrible de voir une personne brûlée à ce point, se souvient le pompier Robert Ridgeway. Un brasier qui a ravagé la maison d’un couple en Géorgie a soulevé tellement de questions que la tête des enquêteurs a tourné.

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Accident, suicide ou meurtre, diffusé le samedi à 8/7c sur Crimeseries.lat ,FSuit l'histoire tragique de James Long, la victime de 53 ans, et de son épouse Beverly Jean Long, qui est sortie presque indemne de l'incendie. Les preuves étant réduites à néant et les enquêteurs divisés sur ce qui s'est passé, les témoignages d'experts et les images de la police sont devenus cruciaux pour l'affaire. Mais vingt ans après le verdict, ASM découvre que le mystérieux incendie hante toujours la police.

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Qu'est-il arrivé à James Long ?

Le 23 janvier 2003, Beverly Jean Long, affolée, a appelé la police pour signaler qu'un incendie avait ravagé la maison qu'elle partageait avec son mari chauffeur de camion, James. C'était une énorme structure : un hangar reconverti avec un espace de vie à l'étage et un vaste atelier au rez-de-chaussée, où James entreposait le matériel pour son entreprise d'élagage d'arbres. Cette nuit-là, il faisait glacial dans le comté de Butts, en Géorgie, et James remplissait un radiateur au kérosène de carburant lorsqu'il a explosé, a-t-elle déclaré à la police. Alors que les flammes envahissaient l'atelier, Beverly s'est retirée dans sa voiture, où elle a appelé le 911.

Jocelyne R Kelly

Il a été très gravement brûlé. Certaines caractéristiques étaient méconnaissables, se souvient Ridgeway, qui a aidé à éteindre l'incendie. Il a été brûlé au point qu'on peut voir des os. Cela indique que quelque chose de très chaud a été impliqué dans le corps lui-même, peut-être même un accélérateur.

Jim Greep, qui a grandi avec James au Kansas, repensait avec mélancolie à la disparition de son ami. J'ai pensé, voilà un homme bien. Tout le monde l'appelait Jim. C'était juste ce genre de gars. Je travaille toujours à la ferme, j'aide la famille', a déclaré Greep.

La scène de l'incendie était chaotique, avec du matériel d'élagage des arbres, des tondeuses à gazon, des outils aléatoires et des bidons d'essence éparpillés dans l'atelier. Le corps de James a été retrouvé à côté de trois marteaux. La première chose que le coroner a remarqué, c’est qu’il était allongé sur le dos, en décubitus dorsal. Ses bras étaient tendus au-dessus de sa tête, a déclaré Ridgeway. C'était une pose bizarre, a-t-il noté, car la plupart des victimes d'incendie se recroquevillent dans une position fœtale protectrice.

Le pompier a cru qu'il avait été soit projeté de cette façon, soit traîné. Les premiers intervenants ont également repéré des signes d'écoulement du corps jusqu'à la porte, suggérant qu'il avait été aspergé de carburant. Le motif de coulée est l'endroit où vous versez de l'essence, du kérosène, une sorte d'accélérateur et l'allumez, et vous verriez un motif distinct de l'endroit où ce liquide se trouvait sur le sol, a expliqué Ridgeway.

Des signes indiquent la culpabilité de Beverly Long

La police a immédiatement fait des trous dans l’histoire de Beverly et elle est devenue la principale suspecte. Cette nuit-là, elle a subi une écorchure au menton et du sang sur les lèvres, mais elle n'avait aucune brûlure ni signe d'inhalation de fumée. Notamment, à la police, elle ne pleurait pas sur les lieux de l'incendie. Elle ne semblait pas submergée par le chagrin ou l’inquiétude, a déclaré le chef Rod Demery, un détective des homicides à la retraite. Accident, suicide ou meurtre . Cependant, cela pourrait être attribué à un traumatisme et à un choc.

Keith Mondello

Lorsque la police a interpellé Beverly, elle a craqué sous la pression et a commencé à contredire de petits détails de son histoire. Images de la police sur Accident, suicide ou meurtre montre la petite femme se démenant pour obtenir des détails clairs et parlant d’une voix tremblante. Elle a échoué deux fois au test polygraphique. J'ai remarqué que tu ne pleures pas, et j'étais juste curieux de savoir si tu souffrais ? » a demandé l'enquêteur, faisant référence à son abrasion au menton.

Lorsqu'on lui a demandé si James l'avait frappée à la bouche avant de mourir, elle l'a nié. Les enquêteurs ne pensaient pas que Beverly aurait la force de maîtriser son mari, mais pourrait-elle protéger le meurtrier ?

Le mystérieux Frank Howard

Alors que l'enquêteur sur les incendies Ken Wright parcourait l'atelier à la recherche d'indices, un voisin nommé Frank Howard est apparu. Il s’est identifié comme un ami proche du couple et a déclaré que son fils était marié à la fille de James.

Howard a parlé du comportement imprudent de James dans l’atelier et de la façon dont James faisait souvent l’erreur dangereuse de mettre du kérosène dans les bidons d’essence. Le problème est que le kérosène ne brûlerait pas avec le même comportement au feu que l’essence. Dès que de l’essence est introduite dans un appareil doté d’une flamme nue, celui-ci va exploser, a expliqué Wright.

Howard a admis qu'il avait emprunté l'un des bidons de kérosène mais qu'il l'avait rendu plein d'essence, ce qui fournit une explication plausible à l'incendie. Mais Howard a continué à se présenter pour poser des questions audacieuses à la police. Il a affirmé que James avait été violent envers Beverly et a déclaré qu'elle prévoyait de le quitter. Avant que la police puisse aller au fond des choses, Howard s'est tragiquement suicidé un mois après l'incendie. Dans sa note de suicide énigmatique, il a écrit : Je suis désolé.

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Cela le faisait paraître au moins partiellement responsable du meurtre de James. Pourquoi dirait-il ça ? » demanda Wright. La seule raison à mon avis est qu'il a rempli un bidon d'essence et l'a ramené.

Les résultats de l'autopsie ont réservé quelques surprises. James avait subi de multiples fractures aux côtes et au crâne, mais avait légèrement inhalé de la fumée. La plupart des personnes qui meurent dans des incendies meurent par inhalation de fumée et non par la flamme elle-même, a noté Wright.

Quelques mois plus tard, en juin, un anthropologue légiste a déterminé que James avait subi un traumatisme contondant au crâne et non une blessure due à la chaleur. En octobre, une décision a finalement été rendue sur la cause du décès : blessures thermiques et blessures à la tête par un objet contondant. La manière de mourir ? Homicide.

Beverly a été inculpée de meurtre et jugée en mai 2004.

Kent Whitaker

De nouvelles preuves confirment l'innocence de Beverly Long

Au cours de son enquête sur les lieux de l'incendie, Wright a trouvé de l'essence dans le réservoir du pot de maculage, renforçant la théorie selon laquelle James avait commis une confusion imprudente et dangereuse, comme l'a déclaré son voisin Frank Howard. Il a également noté : « Il y a des occasions dans lesquelles vous constaterez que des os se fracturent à cause du feu lui-même. Il est possible que le crâne se soit fissuré à cause de la chaleur du feu.

Quant à la théorie selon laquelle James aurait été aspergé d’essence, l’analyse du Georgia Bureau of Investigation n’a trouvé aucun liquide inflammable sur les vêtements de James. De plus, le bureau du prévôt des incendies a déterminé qu’il n’y avait aucune trace de coulée près de son corps. En fin de compte, l'enquêteur des incendies Ken Wright a déclaré qu'il était très improbable que James ait été incendié et il pensait que sa mort était accidentelle.

L'avocate de la défense pénale de Beverly, Barbara Moon, a expliqué à Accident, suicide ou meurtre comment elle est tombée amoureuse de son client.

Elle avait l'air si fragile, elle n'avait jamais été arrêtée, elle ne connaissait absolument pas le processus', a déclaré Moon. «Elle m'a donné sa version des faits, et c'était très crédible. Je suis sûr que le traumatisme a eu un impact sur le polygraphe. Ils ne sont pas scientifiquement fiables. Je n’y donne pas beaucoup de poids.

Témoignages d'experts et vidéo ont convaincu le jury

Un expert en incendie criminel a déclaré lors du procès que l'incendie s'était propagé rapidement à cause des détritus présents dans le hangar, comme un effet domino, a déclaré Moon. Beverly s'est rapidement retirée après l'explosion, évitant ainsi toute blessure grave ou tout dommage causé par la fumée à ses poumons, et les incohérences dans ses souvenirs ont été attribuées à son état de choc.

Angela Wilder

Un moment très important du procès est venu d’une source inattendue. Moon a montré aux jurés la vidéo de l'interrogatoire de police de Beverly, où elle a été critiquée pour ne pas avoir pleuré. Mais après que le policier l'ait laissée seule dans la pièce, elle s'est complètement effondrée en criant : « Oh mon Dieu, aide-moi ». Aide-moi à leur expliquer. Tu sais que je n'ai pas fait ça.

Elle était tout simplement très seule, très perdue, très triste, et ce fut un moment très puissant, a déclaré Moon, qui a pris la décision risquée de faire comparaître son client à la barre du procès. Avec tous les yeux rivés sur elle, Beverly a revécu le traumatisme de « voir son mari brûler vif ». Cela demande beaucoup de courage, a déclaré Moon.

Elle a été déclarée non coupable de tous les chefs d'accusation.

Mais comme l’a dit le chef Demery, l’implication excessive de Frank Howard dans l’affaire n’a jamais été expliquée, et à ce jour, certains policiers sont divisés sur ce qui s’est réellement passé cette nuit-là dans le hangar.