Une femme géorgienne purgeant une peine d'emprisonnement à perpétuité pour meurtre a été reconnue coupable de meurtre une fois de plus ce mois-ci, mettant un terme à une affaire non résolue et à un cycle sinueux d'abus, de violence et de mort.
En janvier 2021, Joyce Marie Lewis-Pelzer, 47 ans, a plaidé coupable de meurtre intentionnel, de meurtre criminel et de voies de fait graves pour la mort brutale et sanglante de sa femme, Rosalyn Renee Lewis, 47 ans, au couteau, en décembre 2018, dans un Motel 6 à Conyers, en Géorgie – une banlieue de taille moyenne d'Atlanta dans le comté de Rockdale.
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Il s'avère que l'épouse du tueur était sa deuxième victime de meurtre connue.
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Lewis cherchait à divorcer de son éventuel assassin, avaient déclaré les autorités à l'époque. La police avait été avertie quelques jours seulement avant le meurtre par la petite amie de Pelzer de son intention de tuer Lewis. Lorsque les premiers secours sont arrivés pour retrouver la femme, poignardée plus de 30 fois et qui saignait le matin du 10 décembre 2018, elle a confirmé le nom de son agresseur avant de mourir plus tard dans un hôpital voisin.
Le 13 décembre 2018, le véhicule de Pelzer a été repéré se dirigeant vers le sud sur l'Interstate 75 dans le comté de Crisp, en Géorgie. Un adjoint a effectué deux manœuvres techniques d'intervention de poursuite successives, au cours desquelles un véhicule poursuivant a percuté le côté d'un véhicule en fuite et l'a forcé à faire un tête-à-queue. La première fois, le suspect a repris le contrôle. La deuxième fois, Pelzer s'est finalement écrasée et a été arrêtée dans le comté de Turner après une rapide fusillade avec des députés au cours de laquelle elle a été légèrement blessée.
Quelques jours plus tard, sur son lit de convalescence, l'accusée a été interrogée par les forces de l'ordre. Là, elle a impliqué son ex-femme récemment décédée dans la mort d'une autre femme : Shawndell McLeod, 35 ans, qui aurait été kidnappée et tuée vers le 25 septembre 2011, selon le Bureau du procureur du comté de DeKalb .
Joyce Marie Pelzer, au centre, apparaît sur une photo de réservation incrustée contre une image d'un Motel 6, le deuxième endroit connu où elle a tué. (Département correctionnel de Géorgie ; Google Maps)
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Mais c'est l'affaire McLeod qui a mis Pelzer sur le radar des forces de l'ordre de l'État de Peach en premier lieu.
La mère de McLeod a signalé sa disparition au service de police du comté de DeKalb après qu'elle ne se soit pas présentée au travail un matin. Les membres de sa famille ont d'abord tenté de la contacter à son domicile, mais les lumières étaient éteintes et sa voiture avait disparu. Plusieurs témoins qui connaissaient la femme disparue ont été interrogés et tous les signes allaient dans une direction : McLeod et Pelzer venaient de rompre après une relation abusive.
'Pelzer faisait l'objet d'un mandat d'arrêt en cours contre elle après avoir menacé McLeod avec un couteau en juillet 2011', a indiqué le bureau du procureur dans un communiqué de presse. 'McLeod a également appelé la police en août 2011 pour signaler que l'accusé Pelzer était venu chez elle sans autorisation et avait pris tous ses meubles.'
Le 29 septembre 2011, Pelzer a été interrogé par les forces de l'ordre. Elle a fourni un alibi pour les deux jours au sujet desquels elle a été interrogée – les 24 et 25 – en disant à la police qu'elle était à la maison avec sa nouvelle petite amie de l'époque, Lewis, et que les deux n'étaient partis que pour promener leurs chiens. Un alibi fragile pour un troisième rendez-vous – le 26 – n’a pas fonctionné. Pelzer a dit qu'elle était allée travailler ce jour-là ; son employeur a déclaré qu'elle ne s'était jamais présentée.
Liz Sullivan
Le même jour, un agent de patrouille du département de police d'Atlanta a trouvé la voiture abandonnée de McLeod dans le sud-est de la ville.
'Les enquêteurs ont découvert une bâche et une roue de secours sur la banquette arrière', a indiqué le bureau du procureur. 'Ils ont constaté des dommages sur le véhicule ainsi que de la boue sur les pneus et les garnitures de la voiture.'
Craig Heidt dateline
L’affaire est restée sans suite et est restée ainsi pendant près de sept ans.
En août 2018, la même nouvelle petite amie qui a finalement émis l'avertissement concernant le meurtre imminent de Lewis s'est entretenue avec les forces de l'ordre et a déclaré que Pelzer avait admis qu'elle avait tué McLeod.
'La petite amie de Pelzer a déclaré que Pelzer avait révélé que le meurtre de McLeod avait été planifié sur deux à trois mois et que la femme de Pelzer, Rosalyn Lewis, avait engagé un tueur à gages pour l'aider à tuer McLeod', poursuit le communiqué de presse. 'Pelzer, Lewis et le tueur à gages présumé ont kidnappé McLeod alors qu'elle arrivait au travail et l'ont retenue captive pendant quelques jours pendant qu'ils creusaient un trou pour son corps.'
L'accusé a donné à la police des informations sur l'emplacement présumé de ce site de fouilles, affirmant que McLeod avait été enterré quelque part sur Arabia Mountain, un lieu de randonnée populaire dans la région métropolitaine d'Atlanta. Le corps de la femme disparue n’a cependant jamais été retrouvé.
La deuxième fois, Pelzer a décidé d'être jugé par un jury. Elle a été reconnue coupable du crime et du meurtre malveillant de McLeod le 1er décembre – près de deux ans après son plaidoyer de culpabilité pour le meurtre de Lewis – et de nouveau rapidement condamnée. Cette fois, à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.