Le meurtre de sang-froid de Margaret Abernathy, 66 ans, a choqué la ville de LaGrange, en Géorgie, surtout après qu'il a été révélé que son assassin était sa propre fille.
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Nichée contre la frontière de l'Alabama, LaGrange compte 30 000 habitants et se trouve à une heure au sud-ouest d'Atlanta. Margaret et son mari, Bill Abernathy, dirigeaient un concessionnaire automobile prospère dans la ville et investissaient dans l'immobilier et les propriétés locatives avec les bénéfices.
C'était une petite ville mais ils faisaient partie de tout, qu'il s'agisse de siéger au conseil d'administration de la compagnie d'électricité locale ou au conseil des commissaires, a déclaré sa petite-fille Christy Lumpkin à Snapped, diffusant les dimanches à 6/5c sur Crimeseries.lat.
Les Abernathys ont eu trois enfants : Alect, Priscilla et Melody. Tous travailleraient de temps en temps au fil des années dans les différentes entreprises familiales.
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Priscilla a montré un intérêt particulier pour le concessionnaire automobile. L'entreprise a prospéré pendant qu'elle y était impliquée, mais elle a connu des difficultés dans sa vie personnelle.Alors qu’elle était encore une jeune femme, le premier mari de Priscilla est décédé subitement, la laissant seule, mère de deux enfants. Elle comptait sur sa mère pour son soutien émotionnel et financier et les deux sont devenus inséparables.
Priscilla Matula Dans les années 1980, Priscilla a commencé à sortir avec un homme du coin nommé Nick Matula, qu'elle a épousé plus tard. Nick a rapidement rejoint sa femme travaillant chez le concessionnaire Abernathys.
Puis, en 1989, la santé de Bill Abernathy commença à se détériorer. Après son décès en 1991, Margaret a choisi de vendre le concessionnaire automobile.Priscilla et Nick ont décidé d'ouvrir leur propre concession, mais manquaient de fonds. Margaret a accepté d'aider à faire décoller l'entreprise.
Tandis que Priscilla gérait l'entreprise, Nick s'occupait du service. Priscilla se tournait souvent vers sa mère pour obtenir des conseils sur la façon de gérer l'entreprise.
Mais le lundi 4 février 1991, la relation prit fin. Priscilla a appelé le 911 depuis le domicile de sa mère. Elle a dit qu'il y avait eu un cambriolage et que sa mère était allongée sur le sol de la salle de bain, couverte de sang.
Mme Abernathy a subi deux blessures par balle à l'arrière de la tête. L’un était juste sous la peau et l’autre avait touché le tronc cérébral, a déclaré Melinda Davis, ancienne enquêteuse du shérif du comté de Troup, à Snapped.
Margaret était vivante mais inconsciente. Elle a été transportée d'urgence vers un hôpital voisin où elle a succombé à ses blessures.
Les enquêteurs du bureau du shérif du comté de Troup sont retournés sur les lieux du crime. Ils ont trouvé une fenêtre cassée sur la porte arrière ainsi qu’un matelas et des oreillers ensanglantés dans la chambre de Margaret.
D'après le sang présent dans le lit, vous saviez qu'elle dormait très probablement lorsqu'elle a été attaquée pour la première fois, ou du moins qu'elle se prélassait dans le lit, a déclaré à Snapped l'ancien enquêteur du shérif du comté de Troup, Mike Newsome.
En rapportLes enquêteurs pensent qu'après avoir été abattue, Margaret a rampé jusqu'aux toilettes. Le papier toilette sur le sol leur a fait croire qu'elle essayait de se nettoyer.
Priscilla a déclaré aux enquêteurs qu'elle était arrivée au travail vers 8 heures le matin du meurtre. Elle a dit qu'elle avait quitté le concessionnaire deux fois ce matin-là pour faire quelques courses.
La quantité de détails qu’elle a donné aux enquêteurs lors de son entretien lui a semblé excessive. Elle avait un récit qu'elle voulait présenter, a déclaré la procureure Anne Cobb Allen à Snapped.
Priscilla a déclaré qu'elle parlait à sa mère presque tous les matins et qu'il n'était pas rare que Margaret s'arrête chez le concessionnaire. Lorsqu’elle n’a pas pu la contacter, elle a dit qu’elle avait commencé à s’inquiéter.Pendant sa pause déjeuner, Priscilla s'est rendue au domicile de sa mère pour prendre des nouvelles d'elle. Elle a dit qu'après s'être laissée entrer, elle avait trouvé Margaret sur le sol de la salle de bain avec du sang coulant de sa tête et avait appelé le 911.
Une autopsie a révélé que Margaret Abernathy avait été abattue par une arme de petit calibre. Le premier coup de feu n’a pas pénétré son crâne et n’aurait pas été mortel. Les enquêteurs pensent que c’est à ce moment-là qu’elle s’est rendue aux toilettes.
Le deuxième coup de feu a perforé son tronc cérébral, ce qui signifiait qu'à ce moment-là, elle ne pouvait plus rien faire, marcher, parler, quoi que ce soit, ce qui signifie que le tireur a dû lui tirer dessus une fois dans la chambre et une fois dans la salle de bain, a expliqué Newsome.
Nick et Alect Abernathy se sont rapidement présentés au domicile de Margaret. Après avoir discuté avec les enquêteurs, ils ont découvert que certains objets avaient été volés, notamment un manteau de vison et une arme de poing de petit calibre, semblable à celle utilisée lors du meurtre.
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Les enquêteurs ont noté que d'autres objets de valeur n'avaient pas été emportés, notamment du matériel électronique et des bijoux laissés à la vue de tous. Alors que la maison avait été saccagée, le cambrioleur avait pris le temps de déposer soigneusement les objets sur le sol. Pendant ce temps, le verre brisé devant la porte arrière indiquait qu'il avait été brisé de l'intérieur vers l'extérieur.
Le trou était vraiment petit, comme si quelqu'un venait de le taper pour le casser pour essayer de tromper celui qui avait fait ça pour entrer dans la résidence. Cela n’avait aucun sens, a déclaré à Snapped l’ancien capitaine du shérif du comté de Troup, Larry Harris.
En parlant aux enquêteurs, Nick a indiqué qu'Alect pourrait avoir un intérêt personnel dans le meurtre de sa mère. Il a affirmé qu'Alect était profondément endetté et comptait sur son héritage pour résoudre ses problèmes d'argent.
Nick Matula a déclaré qu'Alect avait fait un commentaire selon lequel il avait besoin de son héritage et que ses parents devaient donc décéder, a déclaré Davis.
Alect, cependant, avait un alibi hermétique. Il travaillait parfois chez le concessionnaire Matula et y était resté toute la matinée le jour du meurtre de sa mère.
Les enquêteurs ont reçu une information anonyme d'une personne travaillant dans une banque locale. Ils ont déclaré que Margaret était venue deux jours avant sa mort pour demander que Priscilla soit supprimée d'un compte courant lié aux activités immobilières des Abernathy, selon documents judiciaires . Ilsa appris qu'en plus de prêter personnellement aux Matula une somme d'argent substantielle pour ouvrir leur concession automobile, Margaret avait également été cosignataire de leurs prêts commerciaux, utilisant sa maison et un certificat de dépôt comme garantie.
Je crois que Mme Abernathy avait donné 130 000 $ à Nick et Priscilla Matula pour les aider à acheter cette concession, elle était donc déjà assez en contact avec eux, a déclaré Cobb Allen.
Malheureusement, l’entreprise des Matula a eu du mal à générer des bénéfices et ils ont contracté des dettes supplémentaires pour rester à flot. Finalement, ils ont commencé à émettre des chèques qu’ils ne pouvaient garantir pour transférer de l’argent d’un compte à un autre, une pratique illégale connue sous le nom de check kiting.
Elle avait envoyé des chèques d'un montant de 20 à 30 000 dollars, de sorte qu'il semblait qu'elle avait un flux de trésorerie positif avec le parking, a ajouté Cobb Allen.
Le vendredi précédant son meurtre, Margaret a appris que Priscilla ne payait pas les privilèges requis. Elle a ensuite découvert que Priscilla avait contrefait sa signature pour accéder aux fonds de la société immobilière des Abernathy, selon des documents judiciaires.Ce samedi-là, Margaret a demandé que le nom de Priscilla soit supprimé de la carte de signature du compte courant de la société immobilière. On lui a dit qu'elle devrait attendre lundi pour terminer le processus.
Les autorités pensent que Margaret a confronté Priscilla au cours du week-end au sujet de ses activités illégales et lui a dit qu'elle lui interromprait ses finances dès lundi matin. Sans le concessionnaire, les Matula étaient confrontés à une ruine financière totale.Les enquêteurs ont supposé que Priscilla s'était ensuite faufilée dans la maison de sa mère lundi matin et lui avait tiré dessus pendant qu'elle dormait. Ils pensent qu'elle est revenue plus tard dans la matinée pour mettre en scène la scène du crime et, après avoir découvert Margaret vivante sur le sol de la salle de bain, elle a porté le coup de grâce.
Un témoin s'est ensuite manifesté pour dire avoir vu Priscilla dans un dépanneur près du domicile de sa mère à 7 h 15 le matin du meurtre. Un autre témoin a affirmé que sa voiture était garée dans l’allée de sa mère à 10 heures du matin et qu’ils ont ensuite entendu un coup de feu venant de l’autre côté de la rue, selon des documents judiciaires.
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Le 12 février 1991, Priscilla Matula a été arrêtée pour le meurtre de Margaret Abernathy. Lors de son entretien avec les enquêteurs, elle a nié toute implication dans la mort de sa mère et a affirmé qu’elle n’avait commis aucune irrégularité financière.
Priscilla Matula a été jugée en août 1992. Elle a été reconnue coupabledu meurtre de sa mère et de six chefs d'accusation de faux et condamnée à la prison à vie avec libération conditionnelle, selon des documents judiciaires.
Après avoir purgé 23 ans de sa peine,Priscilla Matula a été libérée de prison en mai 2015.
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