Une femme du Texas a retrouvé sa famille 51 ans après avoir été kidnappée alors qu'elle était bébé, puis élevée par une autre famille, et a légalement rétabli son nom de naissance devant le tribunal la semaine dernière.
Aujourd'hui âgée de 53 ans, Melissa Highsmith a grandi sous le nom de Melanie Miyoko après avoir été emmenée du domicile de ses parents à Fort Worth en août 1971 par une femme se faisant passer pour une baby-sitter. En novembre dernier, une correspondance ADN familiale sur 23 & Moi a finalement réuni Melissa avec sa famille biologique, qui n'a jamais cessé de rechercher leur enfant perdu.
La femme anciennement connue sous le nom de Melanie Walden s'est présentée devant un juge à Fort Worth et a changé son prénom et son nom mercredi dernier. Comme le montrent les images partagées sur Twitter par un NBC-DFW journaliste, la salle d’audience entière a reçu une ovation tonitruante.
Jeffrie Highsmith, le père de Melissa, a pu être entendu dire au juge : « Merci, votre honneur. » Ensuite, le juge s'est levé et s'est joint aux applaudissements de la salle d'audience avant de poser avec la famille Highsmith pour une photo.
Samantha Wohlford
Une image vieillie et progressive de Melissa Highsmith et une image d'elle en tant que bébé Photo : NCMEC John Brown, le mari de Melissa, a parlé de la procédure émotionnelle sur Facebook .
'Ma femme à couper le souffle et une femme extraordinaire a officiellement retrouvé son identité de Melissa Highsmith', a-t-il écrit. 'Elle est une source d'inspiration pour tous et une lueur d'espoir pour beaucoup... Nous voulons remercier le Seigneur pour cet excellent travail qu'il a accompli en réunissant Melissa Highsmith dans la famille Highsmith.'
Dans une interview avec Personnes en novembre dernier, avant la police a confirmé ce mois-ci les résultats des tests ADN privés de la famille , Highsmith a déclaré qu'elle avait été élevée à seulement 10 minutes de l'endroit où elle avait été kidnappée par quelqu'un qui posaitcomme baby-sitter.
'Pendant tout le temps où j'étais là-bas, c'était une mauvaise enfance', a déclaré Highsmith à propos de la vie avec son ravisseur.
«Je n'avais pas le droit de sortir et de jouer, et elle m'a toujours hébergée», se souvient-elle. 'Et elle a dit que la raison pour laquelle elle m'avait hébergé était parce que j'étais né à la maison et que j'avais des lésions cérébrales... Je me demandais : 'Pourquoi m'a-t-elle même eu si elle ne voulait pas de moi ?''
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Highsmith s'est enfui de la femme qui l'avait élevée à seulement 15 ans, selon ABC 7 .
«C'était abusif et je me suis enfui à 15 ans. Je suis descendue dans la rue', a déclaré Melissa à ABC. «J'ai fait ce qu'il fallait pour m'en sortir. Qu'est-ce que cela signifie? J'ai travaillé dans la rue.
La mère biologique de Highsmith, Alta Apantenco, a publié une annonce dans un journal pour une baby-sitter peu de temps avant l'enlèvement de sa fille. Une femme a répondu à l'annonce, acceptant de rencontrer Alta, alors âgée de 21 ans, au restaurant où elle travaillait, mais ne s'est jamais présentée, selon le Télégramme étoile .
La future baby-sitter a appelé plus tard, disant à Apantenco qu'elle voulait vraiment le poste et qu'elle avait déjà gardé d'autres enfants dans son grand jardin. Sans se rencontrer en personne, Apantenco a embauché la femme par téléphone en désespoir de cause, après s'être récemment séparée de Jeffrie Highsmith.
Le 23 août 1971, une femme bien habillée, portant des gants blancs, s'est présentée à son appartement de Seminary Road. Alors qu'Apantenco dormait, la femme a dit à la colocataire d'Apantenco qu'elle était 'venue chercher le bébé' et a emmené Melissa, qui a été vue pour la dernière fois portant une robe rose et des sandales blanches, selon le Télégramme étoile de Fort Worth .
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Deux semaines après l'enlèvement de Melissa,Apantencoa publié un appel à son ravisseur en première page du Star-Telegram. «Je vous supplie de m'appeler», a écrit Alta. «Je suis devenu fou.»
Après des années de recherche, aujourd'hui âgé de 73 ansApantencoa déclaré à People qu'elle avait presque perdu espoir. Mais la famille a continué à garder leur proche disparue dans leur cœur, organisant des fêtes d'anniversaire pour elle chaque année après sa disparition.
'Ma famille croyait qu'elle était toujours en vie et je voulais le croire, mais j'ai été tellement déçue que je leur ai simplement dit : 'Laissez-moi en dehors de ça''.Apantencoa dit à People. «J'ai dit: 'Allez-y, essayez de trouver Melissa, mais s'il vous plaît, laissez-moi en dehors parce que je ne veux pas m'impliquer.' Je voulais le mettre au repos, mais ils ne voulaient pas.
La famille Highsmith espère porter plainte contre la femme qui a kidnappé leur fille. Toutefois, en raison du délai de prescription expiré, il se peut qu’il ne soit pas possible de porter plainte au pénal.
Mais dans une déclaration à CBS En novembre dernier, le service de police de Fort Worth a déclaré que « même si les délais de prescription ont expiré 20 ans après le 18e anniversaire de Melissa », ils sont « déterminés à mener à bien cette enquête pour découvrir toutes les informations disponibles concernant l'enlèvement de Melissa ».