Le Dr Frank 'Buddy' McCutcheon Jr., un chirurgien plasticien respecté de Caroline du Nord, s'est endormi sur le canapé de sa maison d'Asheville un vendredi soir de juillet 2016, mais ne s'est jamais réveillé.
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Vers 3 heures du matin, le lendemain matin, quelqu'un a tiré une balle dans la tête du médecin bien-aimé alors qu'il dormait, lui ôtant la vie et déclenchant un mystère qui a conduit les détectives à un suspect improbable, selon l'épisode de The Day the Music Died. Dateline : secrets découverts .
Qui était Frank Buddy McCutcheon Jr. ?
Au moment de sa mort, cet homme de 64 ans qui aimait la musique travaillait comme chirurgien plasticien talentueux dans son propre cabinet de chirurgie esthétique à Asheville en Caroline du Nord, qu'il dirigeait avec l'aide de son épouse depuis plus de trois décennies, Brenda McCutcheon, une infirmière diplômée.
Ensemble, ils avaient créé une pratique enviable. Mais ceux qui l’ont connu disaient que la véritable passion de Buddy était la musique. Il avait son propre studio de musique joué dans des groupes locaux et, au fil des années, il maîtrisait tout, de la guitare au banjo, gravitant souvent vers une musique rappelant les débuts de l'Amérique.
Mon pote avait une oreille. Il pouvait choisir n'importe quelle mélodie et il pouvait accorder des accords, se souvient son ami proche et ancien membre du groupe Scott Lunsford.
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Buddy et Brenda n'ont jamais eu d'enfants, mais ont vécu une vie bien remplie en participant à des reconstitutions de la guerre civile, en assistant à des événements musicaux et en montant dans l'avion privé de Buddy.
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La nuit où Buddy McCutcheon est mort
Le soir du 15 juillet 2016, Buddy et Brenda ont partagé un sandwich Subway et regardé la télévision ensemble avant de s'installer dans leurs endroits respectifs pour la nuit : une chambre à l'étage pour Brenda et le canapé pour Buddy qui aimait se laisser aller au son de la télévision en fond sonore.
Brenda dira plus tard aux enquêteurs que vers 3 heures du matin, elle s'est réveillée avec une forte détonation qui ressemblait à un coup de tonnerre et s'est précipitée en bas pour trouver Buddy saignant d'une blessure par balle à la tête.
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Elle a déclaré aux autorités qu'elle avait réalisé que son mari était mort et qu'elle avait couru vers la maison d'un voisin, mais que celui-ci n'avait pas répondu, elle a couru vers sa maison pour prendre le téléphone et appeler le 911.
Des agents sont arrivés du bureau du shérif du comté de Buncombe quelques minutes plus tard et ont trouvé une Brenda frénétique qui attendait dehors. Ne sachant pas si quelqu'un d'autre était encore dans la maison, les députés ont procédé avec prudence alors qu'ils traversaient la résidence où ils ont découvert que seul Buddy était toujours allongé sur le canapé.
Il était évident qu'il s'agissait d'une blessure par balle, a déclaré John Ledford qui, à l'époque, était détective pour le bureau du shérif du comté de Buncombe. Ligne de données . Il n'y avait pas de blessure de sortie mais il était assez évident qu'il s'agissait d'une blessure d'entrée au sommet de la tête.
Compte tenu de l'emplacement de la blessure par balle et du fait qu'aucune arme n'a été trouvée à côté du corps, les autorités ont pu exclure la possibilité d'un suicide.
« L'arme devait aller quelque part » – Buddy McCutcheon était-il visé ?"Pourquoi quelqu'un... voudrait-il tuer mon mari ?"
Brenda a accepté de passer un test de résidus de tir et s'est rendue au poste pour parler avec les détectives. Elle leur a dit qu’elle ne pouvait penser à personne qui aurait souhaité la mort de son mari.
Pourquoi quelqu'un - personne qui est déjà entré dans notre maison ne voudrait-il tuer mon mari… a déclaré Brenda dans son interview. C'était peut-être le cas - je ne connais pas de drogué qui veut quelque chose. Je ne sais pas.
Le problème avec cette théorie était que rien d’évident n’avait été retiré de la maison. Des agents encore plus étrangers qui fouillaient la propriété ont récupéré l'arme – une petite arme de poing que le couple gardait habituellement dans un tiroir de la cuisine de leur maison – jetée dans du lierre et de la verdure non loin de la maison.
Brenda a déclaré aux détectives qu'elle et Buddy entretenaient de bonnes relations et a insisté sur le fait qu'elle n'avait jamais tiré avec une arme cette nuit-là.
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Je vous dis la vérité qui m'est arrivée, dit-elle. Je ne connais pas la vérité sur ce qui lui est arrivé.
Les frères et sœurs de Buddy ne croyaient pas que Brenda pouvait avoir quelque chose à voir avec le meurtre de leur frère.
Elle était très attentionnée et... si douce. Elle était une épouse merveilleuse, a déclaré le frère de Buddy, Clutch McCutcheon.
Lorsque les tests de laboratoire sont revenus, il n'y avait aucun résidu de balle sur les mains de Brenda et seulement une petite quantité sur ses vêtements, ce qui pourrait être dû au fait qu'elle se penchait sur le corps de son mari.
Photo : Département de correction pour adultes de Caroline du NordDes problèmes financiers éclatent
Mais les détectives n'ont pas pu se débarrasser de leurs soupçons selon lesquels Brenda était impliquée, surtout après leur arrivée au bureau de Buddy quelques jours seulement après la fusillade et l'ont trouvée en train de jeter des disques du cabinet dans une benne à ordures.
Ils vendaient tout comme des bandages de gaze, tout l'équipement était en train d'être liquidé, a déclaré Walt Thrower, alors détective au bureau du shérif du comté de Buncombe.
Les enquêteurs ont également appris qu'au moment du décès de Buddy, le ministère du Revenu de Caroline du Nord avait lancé une enquête criminelle sur les activités du cabinet. L'entreprise avait quelques années de retard dans le dépôt de ses déclarations de revenus des sociétés et, bien que de l'argent ait été retiré des chèques de paie de ses employés pour les impôts, l'entreprise n'a pas réussi à transmettre cet argent à l'État.
Selon l'IRS, 5 000 $ d'impôts fédéraux n'avaient jamais été payés.
Comme la directrice du bureau, Brenda, était probablement au courant de ces problèmes financiers, mais lorsque le ministère du Revenu a rendu visite à Buddy la semaine même de sa mort, la nouvelle a semblé le surprendre.
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Dans les jours qui ont suivi, le couple a rencontré un avocat et Buddy a promis qu'ils examineraient leurs finances ce week-end – le même week-end où il a été mortellement abattu.
Quelques mois après sa mort, le frère de Buddy, Clutch, a écouté un enregistrement de l'appel au 911 de sa belle-sœur et a été surpris d'apprendre que Brenda avait affirmé que Buddy laissait toujours leur porte arrière ouverte. Il savait pertinemment que ce n'était pas exact car il était allé rendre visite à son frère juste avant sa mort et Buddy mettait un point d'honneur à lui dire de verrouiller la porte car ils avaient des ours dans le coin.
Brenda McCutcheon devient la principale suspecte
Les détectives en sont venus à croire que Brenda était la seule personne ayant les moyens et l'opportunité de tuer son mari, mais ils n'avaient aucune preuve médico-légale pour la lier au crime.
Toujours dét. Thrower était convaincu que les preuves circonstancielles pointaient uniquement vers Brenda. Par exemple, qui d’autre aurait su que l’arme était conservée dans ce tiroir de cuisine ? Thrower a préparé une présentation approfondie pour le procureur du comté de Buncombe, Todd Williams, qui a exposé le cas.
C'était suffisant pour convaincre Williams de porter l'affaire devant un grand jury.
Nous prenons des risques dans le bureau du procureur, nous ne nous contentons pas d’essayer les slam dunks, a-t-il dit. Cette affaire est très complexe, mais elle devait être jugée.
Le grand jury a rendu un acte d'accusation pour meurtre au premier degré et Brenda, qui vivait maintenant au Tennessee, a été arrêtée.
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L’affaire a été jugée en janvier 2020. Alors que l’équipe de défense de Brenda a fait valoir qu’il n’y avait aucune preuve matérielle la liant à la criminalité, les procureurs se sont concentrés sur le grand nombre de preuves circonstancielles.
La procureure adjointe du district, Meghan Lock, a fait valoir que Brenda pensait qu'elle était la seule à être condamnée pour crimes financiers après avoir été forcée d'assumer le rôle de chef de bureau alors qu'elle n'avait pas les qualifications.
Il était très clair que tout ce qu'elle avait fait était pour Buddy, construit autour de ce que Buddy voulait, construit autour de ce que les rêves de Buddy étaient racontés par Lock. Dateline : secrets découverts . Et donc il la laisse dans ce bureau, obligée de faire cette paperasse sans même l'utiliser comme infirmière dans ce bureau, même si c'est ce qu'elle était vraiment et, je crois, elle lui en voulait beaucoup pour cela.
Qui a tué Frank Buddy McCutcheon Jr. ?
Lock pensait que Brenda avait finalement pris un cliché de la nuit du meurtre, pensant qu'avec Buddy hors de vue, l'affaire du ministère du Revenu pourrait disparaître et qu'elle n'aurait plus à continuer à diriger l'entreprise.
Le jury a accepté et Brenda a été reconnue coupable du meurtre de son mari et condamnée à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.