La ville de Naples, située sur le golfe du Mexique, au sud-ouest de la Floride, abrite de nombreuses familles riches et est depuis longtemps considérée comme une communauté prospère et très sûre. Mais cette illusion de richesse heureuse a été brisée au milieu des années 80 lorsqu’un véhicule appartenant à la riche famille Benson a pris feu.
La famille Benson gagnait des millions grâce au tabac – Margaret Benson était la fille du propriétaire d'Universal Leaf, Harry Hitchcock, dont la valeur était estimée à plus de 100 millions de dollars. Malgré le stéréotype des familles riches éloignées les unes des autres, le clan Benson était un groupe soudé.
En juillet 1985, Margaret, 63 ans, sa fille de 41 ans, Carolyn Benson Kendall, son fils de 33 ans, Steven Benson, et son fils adoptif de 21 ans, Scott Benson, sont tous montés dans un véhicule pour partir. Découvrez un terrain dans la ville, où Margaret envisageait de construire une autre maison pour la famille.
Marguerite Benson Mais la famille n’est jamais parvenue à la propriété.
Alors que la famille montait dans le véhicule, celui-ci a explosé, provoquant une explosion massive entendue à huit kilomètres de distance. Margaret et Scott ont été tués sur le coup, tandis que Caroline a été transportée d'urgence à l'hôpital avec de graves brûlures. Steven, qui n'était pas monté dans le véhicule avant qu'il n'explose, était sain et sauf.
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Nous avons dû préserver la scène car il s’agissait d’une explosion assez importante. Il y avait des particules de corps et de matériaux, et on aurait dit qu'une bombe était tombée sur le Suburban', a déclaré Harold Younga, un lieutenant des homicides à la retraite du département du shérif du comté de Collier, aux producteurs de Crimeseries.lat la nouvelle série, «Meurtres d'hommes en Floride».
En fouillant les environs, la police a trouvé des restes d'explosifs, confirmant qu'il s'agissait d'une attaque calculée. Cependant, ils étaient perplexes : Margaret était-elle la cible ? Ou Scott ? Ou toute la famille ?
«Je ne pouvais pas imaginer que quelqu'un veuille leur faire du mal. Pourquoi voudrait-on faire du mal à ma famille ? » a déclaré un parent de Benson qui souhaitait rester anonyme aux producteurs.
Bombe artisanale Les enquêteurs se sont tournés vers les survivants de l'explosion pour trouver des pistes possibles, mais ils ont été arrêtés. Caroline a déclaré qu'elle ne voulait pas parler aux autorités alors qu'elle se rétablissait dans un service de grands brûlés du Massachusetts. Steven, quant à lui, semblait être en état de choc après l'explosion et avoir perdu sa famille, les enquêteurs n'ont donc pas voulu le pousser trop fort.
Après avoir fouillé les antécédents de la famille, les autorités ont émis l'hypothèse que c'était Scott qui était au centre de l'attaque. À 21 ans, il avait été arrêté à plusieurs reprises, avait consommé beaucoup de drogues récréatives et faisait la fête avec des strip-teaseuses.
'C'était très différent de Naples, donc cela a rendu les gens méfiants', a expliqué Todd Kolzman, un journaliste policier à la retraite du Miami Herald, aux producteurs de l'ambiance de l'époque.
Ils ont rapidement développé une théorie selon laquelle l'attaque pourrait avoir été liée à la consommation de drogue de Scott. Peut-être qu'il devait de l'argent à quelqu'un, ou qu'il vendait lui-même de la drogue, ou peut-être qu'il avait vu quelque chose qu'il n'était pas censé voir.
Les enquêteurs ont parcouru le cercle social de Scott mais ont été bloqués. La théorie était une impasse.
Steven et Scott Benson Puis un scandale a éclaté dans les tabloïds lorsqu'il a été révélé que Scott était en réalité le fils de Caroline – elle avait secrètement accouché et avait laissé ses parents l'élever comme leur enfant adoptif. Alors que la police a brièvement estimé que Scott aurait pu vouloir se suicider s'il avait appris un secret de famille aussi choquant, elle a rapidement rejeté cette idée. Il semblait peu probable que le jeune homme ait jamais connu la vérité sur sa mère biologique.
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L'enquête a toutefois connu une interruption lorsque la police a parlé avec les amis du lycée de Steven. En discutant de lui, ils ont appris qu'il savait fabriquer des bombes artisanales et bricoler des explosifs.
Les enquêteurs étaient impatients de reparler à Steven, mais lorsqu'ils ont demandé un entretien, il a refusé, puis a engagé l'un des meilleurs avocats de la défense de la région. Les autorités ont été choquées par cette décision et bien sûr méfiantes.
Heureusement, un autre membre de la famille était enfin prêt à parler. Caroline a accepté de parler à la police. Et ce qu’elle avait à leur dire était énorme.
Le matin de l'explosion, dit-elle, toute la famille avait accepté d'aller voir le terrain, mais à la suggestion de Steven. Il était venu dans sa propre voiture, mais avait ensuite déclaré qu'il sortirait et prendrait des beignets, prenant le Suburban qui a explosé plus tard, au lieu de son propre véhicule. Puis, alors qu'ils montaient dans la voiture, Caroline remarqua que Steven avait fait des suggestions sur l'endroit où ils devraient tous s'asseoir. Il est ensuite retourné à l’intérieur pour chercher un ruban à mesurer.
C'est à ce moment-là que le véhicule a été secoué par l'explosion. Caroline a déclaré avoir vu une boule de feu géante et réalisé qu'elle était elle-même en feu. Elle s'est échappée du véhicule et, alors qu'elle se roulait sur l'herbe pour tenter d'éteindre les flammes qui l'engloutissaient, elle dit avoir vu Steven l'observer. Alors qu'elle le suppliait de l'aider, il est simplement rentré à l'intérieur, la laissant là, a-t-elle déclaré aux enquêteurs.
La police avait désormais son suspect numéro un : Steven Benson. Mais pourquoi aurait-il commis un crime aussi tordu ?
Les dossiers financiers ont vite montré qu'il prenait continuellement de l'argent à sa mère et l'utilisait pour démarrer diverses entreprises qui allaient rapidement faire faillite. Margaret soupçonnait Steven de détourner ses fonds et s'apprêtait à lui couper les vivres. Steven avait besoin d'accéder à la richesse de sa mère – et il était prêt à tuer pour cela.
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Cependant, il manquait toujours à la police des preuves matérielles permettant de le lier à l'explosion. Elle s'est donc concentrée sur la localisation des matériaux des deux bombes artisanales qui ont détruit la voiture. Finalement, ils ont trouvé un magasin à Naples, près du bureau de Steven, appelé Hugh's Supply, qui vendait des embouts correspondant à ceux utilisés pour fabriquer la bombe. Ils ont confirmé que quelqu'un avait acheté ce type d'embout quelques jours avant l'explosion, et le personnel a fourni à la police à la fois une description de la personne et un reçu.
Steven correspondait – et sur le reçu, une empreinte partielle du pouce a été découverte. C'était aussi un match pour Steven.
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Le 22 août 1985, Steven Benson a été arrêté pour le meurtre de Margaret Benson et de Scott Benson et pour avoir tenté de tuer sa sœur. Il a refusé d'admettre sa culpabilité et un procès très médiatisé s'est ensuivi. Même si ses avocats étaient bons, le témoignage de Carolyn à la barre a mis en pièces sa défense, puisqu'elle a parlé de son comportement étrange et de son refus de lui venir en aide lorsqu'elle était en feu.
«Je pensais que j'étais électrocuté. Je me souviens avoir appelé quelqu'un pour m'aider', dit-elle à la barre dans des images vues dans 'Florida Man Murders'.
Steven a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation et condamné à la prison à vie. En juillet 2015, il est décédé en prison après qu'un codétenu l'ait poignardé à la tête, Lancaster en ligne signalé à l'époque. La famille Benson élargie est encore sous le choc de son attaque cruelle et vicieuse contre sa propre mère et ses frères et sœurs.
'Je n'ai jamais pu pardonner à Steven ce qu'il a fait, non, a confirmé le parent anonyme aux producteurs.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez « Meurtres d'hommes en Floride » sur Crimeseries.lat ou diffusez des épisodes sur Crimeseries.lat .