Depuis que l'ancien agent du FBI, Robert Ressler, a commencé à enquêter sur les tueurs dans les années 1970, la psychologie derrière les meurtriers : qu'est-ce qui les pousse à tuer et comment choisissent-ils qui ils tuent ? – a été une source de fascination pour beaucoup. Dans 'Mindhunter' de Netflix, vaguement basé sur les premiers profils de personnalité réalisés par Ressler et son partenaire John Douglas, la question de savoir comment la race joue également dans la compréhension du crime et de la justice apparaît au premier plan alors que deux détectives fictifs s'inspirent du duo réel du FBI. se penche sur le comportement antisocial d'un personnage inspiré de William Henry Hance, un véritable criminel qui a coûté la vie à quatre femmes entre 1977 et 1978.
Alors, qui était le vrai William Hance et comment la race a-t-elle joué un rôle dans sa capture et sa condamnation ? William Hance, un ancien soldat noir originaire de Géorgie, est responsable du meurtre de quatre femmes, dont deux prostituées noires nommées Gail Faison (alias Gail Jackson) et Irene Thirkield, selon le New York Times.
L’année des crimes de Hance, la ville de Columbus, en Géorgie, avait également connu une vague de meurtres, dont certains se sont finalement révélés être l’œuvre de Carlton Gary, surnommé l’étrangleur des bas. Gary avait mortellement attaqué plusieurs femmes blanches âgées. D'après le livre de Ressler ' Celui qui combat les monstres ', la police ne savait pas au début si la mort des deux prostituées, Faison et Thirkield, et la mort de ces femmes plus âgées étaient liées d'une manière ou d'une autre, spéculant que Gary pourrait également être à l'origine de ces deux meurtres.
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Avant d'être arrêté, Hance avait élaboré un stratagème élaboré pour empêcher les enquêteurs de le retrouver. Hance avait écrit à la police en se faisant passer pour une cabale de justiciers blancs s'identifiant comme « les Forces du Mal ». Sous cette forme, Hance avait demandé une rançon pour la victime Gail Jackson, qu'il avait – en fait – déjà assassinée.
Corey Allen incarne William Henry Hance, un tueur en série qui a coûté la vie à quatre femmes entre 1977 et 1978. Photo : Netflix 'La lettre avertissait les autorités de ne pas trop insister sur le fait que la lettre était écrite sur du papier à lettres militaire', depuis la base où Hance avait travaillé, a écrit Ressler , car « n'importe qui pourrait s'en procurer, a suggéré l'écrivain ».
C'est Ressler qui a finalement dressé le profil psychologique de Hance, insistant sur le fait que le meurtrier de Jackson n'était probablement pas sept hommes blancs, mais probablement un homme noir. C'est ainsi que la race des suspects et des victimes est devenue un facteur dans les enquêtes sur Hance. et l'étrangleur de bas, ainsi qu'un élément des premiers profils psychologiques des criminels, car les experts avaient déjà commencé à l'observer. les meurtriers tuent souvent au sein de leur propre groupe racial .
En utilisant les preuves rassemblées dans un profil par Ressler, le Bureau d'enquête de Géorgie a pu retrouver Hance et l'arrêter, après quoi il a avoué les meurtres de Faison et Thirkield ainsi que le meurtre d'une autre femme, Karen Hickman, à Fort Benning en septembre 1977. Mais le thème de la race en ce qui concerne la criminalité est redevenu un sujet de discussion suite aux retombées de la capture de Hance.
Hance a finalement été condamné à mort pour ses crimes, mais cette décision a été controversée, car de nombreux doutes existaient quant à son état mental.
Son QI était de 76 après une évaluation en 1984, bien qu'un test ultérieur en 1987 ait déterminé que son QI était de 91 (ceux qui ont un score inférieur à 70 sont généralement considérés comme déficients mentaux), selon un autre rapport. Rapport du New York Times. Bien qu'il n'ait pas été jugé psychotique, un psychologue clinicien avait déclaré qu'il n'était pas capable d'assister « de manière appropriée et rationnelle » à sa propre défense – mais Hance a quand même été autorisé à servir de co-conseil pendant son procès. , générant des décennies de discussions sur les préjugés dans le système de justice pénale.
Lors du procès, l'unique juré noir s'était opposé à la peine de mort contre Hance.
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'Je crois que la peine de mort est appropriée pour les personnes qui commettent un meurtre alors qu'elles sont saines d'esprit', a écrit le juré , Gayle Lewis Daniels, dans une déclaration sous serment. 'Je n'ai pas voté pour la peine de mort dans le cas de M. Hance parce que je ne pensais pas qu'il savait ce qu'il faisait au moment de ses crimes.'
Daniels a déclaré que sa voix avait été sommairement ignorée, permettant aux autres jurés – tous blancs – de dire qu'ils avaient atteint la décision unanime requise par la Géorgie de mettre quelqu'un à mort.
Elle craignait d'être accusée de parjure si elle contredisait les déclarations du contremaître : « Je me sens mal, comme si j'avais une chance de sauver une vie et que je ne l'avais pas fait », a déclaré Daniels. Patricia LeMay, une autre jurée du procès, confirmera plus tard les affirmations de Daniels, ajoutant que des sentiments ouvertement racistes avaient été exprimés par plusieurs membres du jury. Dans les demandes de grâce qui ont finalement été rejetées, l'avocat de Hance, Gary Parker, a comparé la décision du tribunal à un lynchage : selon le New York Times .
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« Si vous voulez voir le système judiciaire dans son pire état, regardez une affaire de peine de mort, en particulier dans le Sud », avait déclaré Parker à l'époque.
Hance a été exécuté sur chaise électrique le 31 mai 1994, quelques heures seulement après que la Cour suprême ait décidé de ne pas entendre son appel. Dans sa dissidence, le juge Harry Blackmun a déclaré : « Il existe des preuves substantielles que William Henry Hance est mentalement retardé et malade mental. Il y a des raisons de croire que son procès et son prononcé de la peine étaient entachés de préjugés raciaux. L'une de ses condamnées s'est manifestée pour dire qu'elle n'avait pas voté pour la peine de mort en raison de ses déficiences mentales, selon le New York Times .
Les questions de race soulevées par les crimes de Hance éclaireront les enquêtes de Ressler sur les soi-disant meurtres d'enfants à Atlanta, qui se sont produits dans la vraie vie entre 1979 et 1981 et font également l'objet de la deuxième saison de Mindhunter. Au cours de ces deux années, les corps de 29 enfants et adolescents ont été retrouvés dans toute la ville d'Atlanta, déclenchant une chasse à l'homme critiquée comme nonchalante en raison du fait que les victimes étaient majoritairement noires.
Wayne Bertram Williams, qui clame son innocence, a été arrêté et reconnu coupable de deux des meurtres attribués au tueur.
L'affaire reste controversée à ce jour, le maire d'Atlanta, Keisha Lance Bottoms, ayant annoncé lors d'une conférence de presse en mars que la situation serait réexaminée par les enquêteurs : 'Même s'il existe des preuves liant Williams à ces 22 enfants, il n'a jamais été jugé'. sur les cas de deux adultes assassinés', a expliqué la chef de la police d'Atlanta, Erika Shields, lors d'une conférence de presse. « Cela a amené certaines familles de victimes à croire qu’elles n’avaient jamais obtenu justice.
Les questions complexes et imbriquées de justice pénale et de race sont devenues cruciales au cours des années qui ont suivi les meurtres de Hance. Les analyses fondamentales de Ressler sur les meurtres en série, influencées par son enquête sur Hance, ont été considérablement élargies à une pratique beaucoup plus répandue de profilage psychologique – et ses textes sur son travail ont montré comment la race joue un rôle à la fois dans la criminalité et dans la justice.