Le meurtre de Lora Sinner, 20 ans, n’est pas le résultat d’un seul tueur, mais de quatre. Comment un crime aussi horrible a-t-il pu se produire ?
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Né en 1977, Sinner a grandi dans une ferme laitière à Yakima, Washington, le plus jeune d'une famille de trois frères et sœurs.
Lora étant petite, elle était amusante, elle était mignonne. Elle souriait toujours et semblait heureuse, a déclaré son frère Ryan Sinner à Snapped : Killer Couples, diffusé les dimanches à 6/5c sur Crimeseries.lat.
Après sa première année d'université, Lora s'est portée volontaire dans une mission chrétienne à Aberdeen, dans l'État de Washington. Là, elle a rencontré Timothy Smith, avec qui elle est sortie tout l'été.
À l'automne 1997, la mère de Lora est tombée malade d'une leucémie et est décédée peu de temps après. Pour faire face à son chagrin, Lora a renoué avec Timothy. Le couple a déménagé dans sa ville natale de Redding, en Californie, en mars 1998.
Elle a dit qu’ils s’aiment, qu’ils vont descendre, rencontrer sa famille, se marier, commencer une vie là-bas, a déclaré Ryan.
Mais cette vie de rêve n’a jamais décollé pour Lora. Le matin du 18 avril 1998, le bureau du shérif du comté de Shasta a enquêté sur un camping abandonné dans la réserve naturelle des Alpes de la Trinité, dans le nord de la Californie.
Il y avait des débris partout, des bouteilles d'alcool vides. Il y avait des signes d'une éventuelle lutte ou de quelque chose qui avait eu lieu, a déclaré le détective du bureau du shérif du comté de Shasta, Steven Berg, à Snapped : Killer Couples.
Après avoir trouvé du sang sur le sol, les agents ont amené un chien cadavre. Sous les cendres et les bûches brûlées d’un foyer, ils ont découvert un cadavre.
La victime était nue. Elle avait un sac poubelle en plastique noir attaché autour de la tête. Il apparaissait clairement qu’elle avait été frappée à plusieurs reprises à l’arrière de la tête. Elle avait des bleus sur tout le corps et des coupures aux bras, a déclaré Berg.
Les enquêteurs ont trouvé dans une tente voisine un sac à main contenant un permis de conduire appartenant à Lora Sinner. Les dossiers dentaires ont par la suite confirmé qu'elle était la victime.
Nous avons finalement trouvé une grande boîte familiale de haricots chili qui contenait des traces de sang dans les cheveux et qui était bosselée, a expliqué Berg.
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Les enquêteurs pensaient que la canette avait été utilisée comme une arme.
Une autopsie a déterminé que la cause du décès était un traumatisme crânien provoqué par un objet contondant, l'asphyxie étant un facteur contributif possible, selon documents judiciaires . Il y avait au moins neuf lacérations sur son poignet gauche et elle avait un taux d'alcoolémie presque mortel de 0,88.
C’est terriblement choquant. Elle n’a visiblement pas été tuée sur le coup. Elle a été torturée, a déclaré Terrisa Clemens, adjointe du bureau du shérif du comté de Shasta, à Snapped : Killer Couples.
Les enquêteurs ont informé le père de Lora, qui a déclaré qu'il s'inquiétait pour sa fille depuis qu'elle avait déménagé en Californie. Elle ne l'avait appelé qu'une seule fois, le 1er avril, pour lui dire qu'elle et Timothy Smith avaient rompu.
En rapportSon père lui a proposé de lui donner de l'argent pour l'essence afin qu'elle puisse retourner à Salem. Elle a décliné ces offres et a déclaré qu'elle souhaitait rester à Redding, se souvient Berg.
Timothy Smith a été interrogé, où il a été choqué d'apprendre la mort de Sinner. Il ne l'avait pas vue depuis le 30 mars, affirmant qu'elle vivait au domicile de son père à Redding, où elle s'était liée d'amitié avec les jeunes frères et sœurs de Tim, Paul et Lori Smith.
Timothy a gardé ses distances après que Lora ait retrouvé sa famille. Lorsque lui et son frère étaient enfants, leur père a avoué les avoir sodomisés, ce qui lui a valu une peine de prison, selon des documents judiciaires. En conséquence, les enfants Smith ont grandi dans le système de placement familial.
Le frère de Timothy, Paul Gordon Smith Jr., connu sous le nom de PJ, avait attaqué des membres du personnel et des résidents alors qu'il vivait dans un foyer de groupe et était soupçonné d'agression sexuelle. En février 1998, il a été arrêté pour avoir volé une prostituée sous la menace d'une arme, selon des documents judiciaires.
Lori Smith avait également grandi dans une famille d'accueil et avait passé du temps dans une salle pour mineurs. En 1997, la famille vivait ensemble pour la première fois depuis des années dans la maison de leur père à Redding.PJ et Lori sont devenus proches et elle a commencé à sortir avec son ami, Eric Rubio. Pendant ce temps, Paul a commencé à sortir avec Amy Stevens, 14 ans, qu'il avait convaincue de s'enfuir de sa famille d'accueil.
Amy Stevens s'est ensuite rendue au bureau du shérif du comté de Shasta, disant qu'elle craignait pour sa sécurité et qu'elle détenait des informations sur le meurtre de Lora Sinner.
Stevens a déclaré début avril qu'elle était partie en camping avec Paul et Lori Smith, Eric Rubio et Lora Sinner. Pendant le voyage, Lora a commencé à flirter avec Paul, provoquant la colère de Stevens.
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'Je suis juste montée, je l'ai frappée au visage et je lui ai dit : 'C'est pour avoir flirté avec P.J.'', a-t-elle déclaré aux agents du shérif, selon le Presse associée .
Stevens et Lora ont commencé à se battre. Selon Stevens, Paul est alors intervenu, frappant Lora à la tête avec la boîte de haricots chili, puis la battant à mort avec un débosseleur automobile, essentiellement un tuyau métallique avec un poids au bout.
Les détectives ont amené Lori Smith pour l’interroger, qui a confirmé certains aspects de l’histoire de Stevens mais pas d’autres. Elle a affirmé que pendant le voyage de camping, Paul avait fait pression sur tout le monde pour qu'il se saoule, puis avait attaqué Lora.
Il a commencé à tabasser Lora… il lui a mis une corde autour du cou, lui a attaché les jambes et les bras, et l'a jetée sur le tapis de lutte près de la tente et il a dit : « Je vais t'ouvrir les poignets. Je vais faire croire que tu as essayé de te suicider », et il nous a fait regarder ça, dit Lori dans sa déclaration vidéo à la police, obtenue par Snapped: Killer Couples.
Lori a affirmé que Paul avait mis un sac poubelle sur la tête de Lora et l'avait battue avec le débosseleur jusqu'à ce qu'elle meure. Par la suite, il a forcé Rubio à l’aider à enterrer le corps et a déclaré qu’il tuerait quiconque dirait n’importe quoi.
Les récits de Lori et Amy différaient suffisamment pour que les détectives ne croient entièrement ni l’un ni l’autre. Désireux de parler à Paul et Rubio, ils ont appris que les deux hommes étaient déjà en détention.
(De gauche à droite) Paul, Lori Smith et Eric Rubio Ce qui a finalement mis Paul Smith et Eric Rubio en prison, c'est qu'ils ont été arrêtés avec une Jeep volée, a déclaré Clemens.
Les détectives ont interrogé Rubio, qui leur a dit que le voyage de camping comprenait beaucoup d'alcool et de drogue et que Lora énervait tout le monde. Il a dit que Stevens avait commencé une bagarre avec Lora et que lorsque Lora avait pris le dessus, Lori était intervenue.
Amy est allée vers elle, a récupéré cette boîte de deux livres de haricots chili, puis est venue et a frappé Lora à l'arrière de la tête à deux reprises, a déclaré Berg. Lori est alors intervenue, lui a pris la canette… puis Lori l'a frappée à plusieurs reprises à la tête.
Lora tomba au sol, inconsciente. Lori et Amy l'ont conduite jusqu'à un ruisseau pour laver le sang de ses cheveux et ont vu que son crâne était fissuré. Selon Rubio, Paul Smith aurait alors fabriqué une lame de rasoir.
Il l'a ligotée puis lui a demandé à l'improviste, de nulle part... 'Voulez-vous vous couper les poignets ou voulez-vous que je le fasse ?', a déclaré Rubio au détective Berg dans sa déclaration enregistrée sur vidéo, qui a été obtenue par Snapped : Killer Couples. .
Lora a essayé de se trancher les poignets, mais les blessures n’étaient pas assez profondes. Paul lui a ensuite coupé le poignet, a versé de l'alcool sur les blessures, l'a forcée à boire du whisky et lui a donné des coups de pied à la tête, selon des documents judiciaires.
Elle ne mourait pas assez vite pour lui… Lori est sortie et l'a frappée avec l'extracteur de bosses, mais, je suppose, pour PJ, elle ne la frappait pas assez fort alors il le lui a enlevé et lui a dit pour monter dans la tente et il l'a fait, a déclaré Rubio à Berg.
Puis il a dit : 'Mec, viens m'aider à l'enterrer, putain', et je me suis dit : 'Non mec, putain de ça', puis il a dit : 'Mec, si tu ne f-- Roi, aide-moi à enterrer son homme, je vais te tuer aussi.''
Les détectives ont parlé avec Paul Smith Jr., qui a corroboré le récit de Rubio, affirmant que ce qui avait commencé comme une bagarre entre les trois filles s'était terminé par le meurtre de Lora.Dans son esprit, Lora n’allait pas vivre tant que son crâne était écrasé. Il a affirmé qu’il avait décidé qu’il ne voulait pas vraiment qu’elle souffre.
Paul Smith, 20 ans, Lori Smith, 19 ans, Eric Rubio, 18 ans, et Amy Stevens, 14 ans, ont été désignés pour le meurtre de Lora Sinner.
Eric Rubio et Lori Smith ont plaidé coupables et ont accepté de témoigner contre Paul Smith. Ils ont été condamnés à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle, selon le journal local le Projecteur d'enregistrement Redding . Rubio a été libéré sur parole en 2015, Lori Smith en 2021.
Amy étant une mineure, elle s'est adressée au tribunal pour mineurs mais elle a été condamnée à la peine maximale pour un mineur, ce qui signifie qu'elle sera en détention jusqu'à l'âge de 25 ans, a déclaré Berg. Stevens a été libéré en 2009.
En 2002, Paul Smith a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à mort. En 2004, il a été condamné à une peine supplémentaire d'emprisonnement à perpétuité pour tentative de meurtre sur un gardien de prison lors d'une évasion ratée, selon le Redding Record Searchlight.
La condamnation à mort de Paul Smith a été annulée par la Cour suprême de Californie en 2015 et a ensuite été commuée en perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, selon Redding, affilié à ABC. KRCR .
Becky Stowe
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