L’affaire déroutante des meurtres d’Alphabet laisse les enquêteurs perplexes depuis plus de 50 ans.
Au début des années 1970, trois jeunes femmes ont été assassinées à Rochester, dans l'État de New York, mais au bout de quelques années, leurs dossiers ont été classés. Bien que plusieurs individus aient été considérés comme suspects, personne n’a été arrêté ni reconnu coupable de ces meurtres. Même avec l’avènement des empreintes génétiques et les progrès incroyables en matière de profilage criminel, les enquêteurs ne sont pas près de découvrir qui était à l’origine de ces meurtres sauvages, ce qui signifie que l’auteur est potentiellement toujours en liberté.
Cela dit, les autorités n’ont pas renoncé à résoudre cette affaire. 'L'idée que nous serions capables de résoudre ce problème un jour est toujours là et nous fait avancer un peu', a déclaré l'enquêteur de la police d'État, Thomas Crowley. Démocrate et Chronique en 2009.
Aujourd'hui, quatre forces de l'ordre continuent de suivre les pistes, dans l'espoir de permettre aux familles respectives des victimes de tourner la page.
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Que sont les meurtres de l'Alphabet ?
De 1971 à 1973, Carmen Colón, Wanda Walkowicz et Michelle Maenza ont chacune été enlevées, étranglées, agressées sexuellement et jetées dans des talus broussailleux à proximité de routes très fréquentées à l'extérieur de Rochester, New York. Dans une étrange tournure que personne n'a vu venir, la police pense que les victimes ont été traquées et choisies pour leurs initiales jumelles correspondantes. Les villes périphériques où les corps ont été retrouvés correspondent également à leurs initiales – Colón à Churchville, Walkowicz à Webster et Maenza en Macédoine – inspirant le surnom terrifiant de The Alphabet Murders ou Double-Digit Murders.
Les filles ont partagé bien plus que de simples doubles initiales. Tous trois venaient de familles en difficulté financière avec des pères absents ou décédés, étaient catholiques, avaient du mal à se faire des amis à l'école et l'un d'entre eux souffrait de troubles d'apprentissage, selon une étude de 1973. New York Times article . De plus, ils se trouvaient à plusieurs pâtés de maisons de chez eux lorsqu’ils ont disparu.
La police examine la zone où se trouve le corps de Carmen Colon, dix ans, une fille disparue de sa maison du côté ouest de Rochester, depuis le 16/11. Son corps a été retrouvé contre un rocher dans la ville de Riga, dans le comté de Monroe, une banlieue de Rochester. Photo : Archives Bettmann/Getty Images Qui était Carmen Colón ?
Carmen Colon était une fille portoricaine de 10 ans qui parlait peu anglais et vivait avec ses grands-parents à Rochester. Elle faisait souvent des courses dans le quartier pour son grand-père, Felix Colón.
À 16 heures. le 16 novembre 1971, elle a marché deux pâtés de maisons jusqu'à une pharmacie pour récupérer une ordonnance pour son grand-père, a rapporté le Journal de l'homme d'État . En attendant l’ordonnance, elle a quitté la pharmacie et n’est jamais revenue. Carmen a été aperçue une dernière fois environ une heure plus tard sur la route 490 Ouest, à environ 19 kilomètres de son quartier. Des témoins affirment qu'elle était nue, agitant les bras et fuyant une voiture qui reculait sur l'accotement de la route, selon le Journal de l'homme d'État .
Le croiriez-vous, personne ne s'est arrêté, a déclaré le capitaine de police Andrew Sparacino Le New York Times en 1973 . Les gens nous disaient qu'ils allaient trop vite ; ils étaient pressés de rentrer chez eux.
Dr Mark Wangler
'Je sais qu'ils se sentent horribles (ils ne se sont pas arrêtés) et ils ont eu le courage de se manifester après coup', a déclaré Patrick Crough, enquêteur du bureau du shérif du comté de Monroe. Démocrate et Chronique en 2009. Il a également noté que les téléphones portables n’étaient pas utilisés et que personne n’aurait donc pu appeler rapidement à l’aide.
Deux jours plus tard, deux adolescents à vélo près de Churchville, à environ 35 miles au sud-ouest de Rochester, ont trouvé son corps nu et sans vie dans un fossé au bord d'une route, pensant d'abord qu'il s'agissait d'une poupée cassée, selon les journaux. Les résultats de l'autopsie ont révélé qu'elle avait été violée et étranglée à la main.
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Wanda Walkowicz. Photo : Police de l’État de New York Qu'est-il arrivé à Wanda Walkowicz ?
Wanda Walkowicz avait 11 ans au moment de son décès. Rita DeCann a déclaré au Démocrate et Chronique que sa sœur aînée était un garçon manqué aux cheveux roux et pesant 65 livres. Elle aidait souvent sa mère dans des tâches telles que faire les courses pour le dîner, car leur père était décédé d'une crise cardiaque des années plus tôt.
Le 2 avril 1973, Wanda Walkowicz, 11 ans, s'est rendue seule à l'épicerie du côté est de Rochester vers 17 heures. Wanda a acheté des produits d'épicerie à proximité et a commencé à marcher vers le nord sur Conkey Avenue, selon le propriétaire du magasin. Un témoin l'a repérée près du marché environ une heure plus tard, tenant ses courses et hésitant devant la portière d'une voiture arrêtée.
Le lendemain, à 10h15, un Soldat de l'État de New York a trouvé son cadavre entièrement habillé au pied d'une colline dans une aire de repos près de la State Route 104 à Webster, à environ quinze miles au nord-est de son domicile. Les résultats de l'autopsie ont montré qu'elle avait été étranglée avec une ceinture ou une ligature similaire, agressée sexuellement – et nourrie de manière effrayante avant d'être assassinée.
Le capitaine de police de l'époque, Andrew Sparacino, a déclaré Le New York Times il pensait que le tueur avait une voiture et que les filles y entraient volontairement. L'appât qui pendait devant les enfants était peut-être l'offre d'un hamburger et d'une boisson gazeuse.
Selon le Crime réel documentaire, des poils de chat ont été trouvés sur les vêtements de Wanda même si la famille ne possédait pas de chat, ce qui laisse supposer que le tueur l'a attirée avec un animal.
Les proches qui ont visité la tombe de Wanda ont raconté Crime réel que depuis 15 ans, un visiteur inconnu nettoyait sa pierre tombale et déposait des fleurs.
Qui était Michelle Maenza ?
Quelques mois après la disparition de Wanda, le 28 novembre 1973, Michelle, 11 ans, s'est rendue en larmes au bureau de l'infirmière de son école le lundi après Thanksgiving. Le New York Times rapporté en décembre 1973 : Michelle et sa sœur cadette ont été tourmentées par leurs camarades de classe parce qu'elles n'étaient manifestement pas obligées de se laver régulièrement et que leurs vêtements étaient en lambeaux et sales.
L'infirmière l'a laissée quitter l'école et elle a été vue pour la dernière fois à environ un cinquième de mile du campus par des camarades de classe, a rapporté le Démocrate et Chronique journal en 1973. La police a reçu une information selon laquelle une fille qui ressemblait à Michelle avait été aperçue dans un stand de hamburgers dans la voiture d'un homme. Le témoin a déclaré que l'homme avait les mains sales et qu'il est retourné à la voiture avec un sac et une tasse, selon le témoin. Crime réel . Des témoins ont ensuite vu un homme d'apparence similaire conduire une voiture avec un pneu crevé, ainsi qu'une fille correspondant à la description de Michelle sur la banquette arrière, selon le rapport de 2009. Démocrate et Chronique rapport. Des témoins ont expliqué à la police à quoi ressemblait l'homme, fournissant ainsi une première description d'un suspect possible.
Deux jours plus tard, le corps sans vie et habillé de Michelle se trouvait dans un fossé bien en vue à Macédoine, à environ 20 miles au nord-est de Rochester. Elle avait été étranglée avec une ligature et l'autopsie a révélé qu'elle avait mangé un hamburger à un moment donné avant sa mort.
Steve Maenza, son frère, a déclaré plus tard au Démocrate et Chronique en 2009, son oncle avait vu Michelle le jour de sa disparition et lui avait proposé de la conduire, ce que Michelle avait refusé. «Cela a dû être peu de temps après son départ que le gars est venu la chercher. Mon oncle était un peu en colère contre lui-même pendant de nombreuses années parce qu'il ne l'avait pas récupérée', a déclaré Steve.
Les meurtres de l'Alphabet ont-ils été résolus ?
Au cours du dernier demi-siècle, les enquêtes les unes après les autres n’ont mené nulle part. À un moment donné, la police pensait que Carmen avait un meurtrier distinct des deux autres filles en raison des différences dans la façon dont elle avait été étranglée (à mains nues) et dans son état vestimentaire une fois retrouvée (principalement nue). Le principal suspect était son oncle, Miguel Colón, mais après une dispute domestique, il s'est suicidé par balle devant la police et il est désormais peu probable qu'il soit le meurtrier, a déclaré le Démocrate et Chronique signalé. La famille Colón clame son innocence.
Le tristement célèbre Hillside Strangler, Kenneth Bianchi, qui a terrorisé Los Angeles entre 1977 et 1979, était autrefois dans la ligne de mire de la police pour les meurtres d'Alphabet. Ancien vendeur de glaces né et élevé à Rochester, il a déménagé à Los Angeles et a été reconnu coupable d'une série de viols et d'étranglements, jetant les corps de ses victimes sur les collines de Los Angeles. L'ancien profileur du FBI, Roy Hazelwood, a déclaré Crime réel qu'une empreinte palmaire trouvée sur le corps de Michelle ne correspondait pas à Bianchi, mais certains pensent toujours qu'il pourrait être le coupable.
Joseph Naso, un autre tueur à double initiale originaire de Rochester, a été reconnu coupable de quatre meurtres brutaux de prostituées du nord de la Californie entre les années 1970 et 1990. Toutes les femmes avaient des initiales identiques. Étrangement, l'une de ses victimes portait le même nom que la fillette de 10 ans : Carmen Colón. Cependant, les preuves ADN des meurtres de Rochester ne correspondent pas à celles de Naso.
En 2009, la police a même exhumé le cadavre d'un pompier de la ville soupçonné d'être un violeur en série pour comparer son ADN avec celui d'une scène de crime, mais l'affaire reste froide et aucune autre mise à jour n'a été rendue publique.
Alors que 2023 marque le 50èmeanniversaire de ces horribles meurtres, la police et les enquêteurs refusent de perdre espoir. Toute personne ayant des informations est priée d'appeler la police de l'État de New York au (585) 398-4100.ou envoyez les informations par courrier électronique à : [email protected] .