Lorsque Mary Beth Harshbarger a appuyé sur la gâchette de son fusil au crépuscule, croyait-elle vraiment qu'elle tirait sur un ours ?Ou s'agissait-il d'un tir plus calculé d'un tireur expérimenté visant à tuer son mari, Mark, comme le croyait sa famille ?
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Mark et Mary Beth Harshbarger semblaient autrefois former un couple profondément amoureux.
Il a entamé une conversation avec moi à plusieurs reprises et il m'a dit : « Avez-vous déjà regardé quelqu'un et su qu'il était la bonne personne pour vous ? » La sœur de Mark, Sharon, a déclaré à Dateline : Secrets Uncovered, diffusé Les mercredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.
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Le couple, qui vivait dans la campagne de l’est de la Pennsylvanie, avait beaucoup en commun. Tous deux étaient des chasseurs passionnés et expérimentés.
Elle aimait aussi beaucoup le plein air, la chasse et la pêche, a déclaré le père de Mark, Lee Harshbarger, au correspondant de 'Dateline', Keith Morrison. Elle était très douée avec le fusil. Elle pouvait tirer.
Mark et Mary Beth appartenaient tous deux à un club exclusif de 1 000 mètres, où ils tiraient sur des cibles situées à 1 000 mètres et possédaient une collection de fusils de précision avec ce que Lee décrivait comme de très bonnes lunettes.
Grâce au succès de son travail d'entrepreneur, Mark a pu construire pour le couple et leurs deux jeunes enfants une grande maison de style cabane en Pennsylvanie et semble avoir atteint la quintessence du succès.
Il a même dit à sa sœur Susan : « Si je meurs demain, j’aurai vécu une belle vie.
Il ne savait pas à quel point cette déclaration serait inquiétante. Mark a été abattu en septembre 2006 lors d'un voyage de chasse en famille à Terre-Neuve, au Canada, avec Mary Beth, les deux enfants du couple et le frère de Mark, Barry.
Cela avait commencé comme un voyage idyllique. Mark a abattu un ours noir et le groupe a tué quelques caribous.
C'était un beau pays, un beau voyage, a déclaré Barry. Il était plus que content de la vie.
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Mais le voyage est devenu tragique le sixième jour lorsque le guide de chasse a déposé Barry chasser seul par une nuit pluvieuse et brumeuse, juste avant le crépuscule.
C'était un excellent moment pour que le gibier vienne se déplacer et se nourrir, vous savez, avec l'obscurité matinale, se souvient Barry.
Mark et le guide de chasse sont allés dans les bois pour tenter d'effrayer du gibier pendant que Mary Beth attendait avec un fusil dans le lit d'une camionnette, avec ses enfants entassés en toute sécurité dans la cabine du camion.
Mary Beth dira plus tard qu'elle a vu du mouvement et qu'elle a cru avoir repéré un ours dans sa lunette, lorsqu'elle a tiré à 60 mètres et a tiré sur Mark, qui venait d'émerger dans la clairière.
Le guide est arrivé sur les lieux quelques instants plus tard.
J’ai dit : « Sur quoi avez-vous tiré ? », a-t-il dit plus tard aux enquêteurs. Elle a dit : « J’ai tiré sur un ours. Est-ce que je l’ai eu ?’
J’ai dit : « Non, tu as Mark », a-t-il dit.
Mark avait été touché à la poitrine et est mort sur le coup. Alors que Mary Beth sanglotait, le guide l'a tirée dans le camion et ils sont allés chercher Barry, laissant le corps là où il gisait.
Ils viennent en criant et en criant, se souvient Barry. Mary Beth pleurait et je ne savais pas ce qui s'était passé.
Mary Beth a insisté auprès de la Gendarmerie royale du Canada sur le fait qu'elle pensait qu'elle tirait sur un ours noir et non sur son mari.
J'ai vu le mouvement à l'œil nu. Mais mon champ d’application l’agrandit et je – et j’ai regardé. Et c'était un ours, a-t-elle déclaré dans une interview quelques heures plus tard. Je pense qu'il faisait trop sombre pour tirer.
Mais l’histoire ne convenait pas à la plupart des membres de la famille de Mark.
Mary Beth Harshbarger siège à la Cour suprême de Grand Falls-Windsor, à Terre-Neuve-et-Labrador, le vendredi 1er octobre 2010, avant d'être déclarée non coupable de négligence criminelle ayant causé la mort lors de la fusillade mortelle de son mari alors qu'il chassait il y a quatre ans dans le centre de Terre-Neuve. Photo : AP Le fait qu’il ne se trouvait qu’à 60 mètres dans une zone dégagée, je veux dire, immédiatement, nous avons eu l’instinct que ce n’était pas un accident. Cela n’avait tout simplement aucun sens, a déclaré Sharon, la sœur de Mark.
Le frère aîné de Mark, Dean, qui avait vécu brièvement avec le couple, a décrit Mary Beth comme étant contrôlante et physiquement violente, giflant parfois Mark jusqu'à ce que ses lèvres saignent.
Lorsque Dean a demandé à Mark s'il avait jamais eu peur que Mary Beth mette à exécution les menaces qu'elle aurait formulées et le tue, Mark lui a répondu : « Notre amour l'un pour l'autre est si fort qu'elle ne le ferait jamais, et si elle le faisait, elle perdrait la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée.
D'autres membres de la famille ont décrit comment Mary Beth avait isolé Mark de sa famille. Mary Beth, qui avait reçu un diagnostic de trouble bipolaire, oscillait entre crises de colère et dépenses extravagantes, ont-ils déclaré. La situation s’est tellement détériorée environ un an avant la mort de Mark qu’elle s’est rendue dans un établissement psychiatrique à la suggestion de Mark – ce que sa famille pense qu’elle n’avait jamais pardonné à son mari.
À peine cinq mois avant son décès, le couple avait également augmenté son assurance vie de 500 000 $.
La description du mariage par la famille de Mark contrastait fortement avec la façon dont Mary Beth elle-même avait décrit la relation.
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Nous avions une vie parfaite, un mariage parfait, une famille parfaite, a-t-elle déclaré aux enquêteurs. Je l'aimais tellement. Il était tout pour moi. J’avais hâte qu’il rentre du travail. C’est – c’est pour ça que je vis.
La gendarmerie, croyant apparemment qu'il s'agissait d'un accident, a laissé Mary Beth rentrer chez elle en Pennsylvanie. Barry a essayé de confronter sa belle-sœur en deuil et a commencé à se présenter plus fréquemment pour l'aider à prendre soin des enfants. Il a finalement quitté sa femme et a emménagé avec Mary Beth alors que les deux commençaient une relation amoureuse.
Mon frère est parti. Ce n’est plus sa vie, a déclaré Barry lorsque Morrison lui a demandé s’il avait déjà eu l’impression d’empiéter sur la vie de son frère.
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Barry pensait que la mort de son frère était un accident, mais le reste de sa famille n'en était pas si sûr et Dean a finalement appelé la police de l'État de Pennsylvanie pour voir si elle pouvait aider à l'enquête.
La police a recueilli des informations pour la GRC – y compris des preuves de l'arrestation de Mary Beth pour voies de fait en 1992 – et les a transmises à l'organisation.
En 2008, deux ans après la fusillade, les autorités canadiennes ont porté plainte contre Mary Beth pour négligence criminelle ayant causé la mort. Les procureurs n'ont jamais soutenu que Mary Beth avait tiré intentionnellement sur son mari, mais ont soutenu qu'elle était pénalement responsable d'avoir appuyé sur la gâchette alors qu'il faisait trop sombre pour tirer.
Mary Beth a lutté contre l'extradition pendant deux ans, mais a finalement été envoyée au Canada et le procès a commencé en 2012.
La défense a soutenu que la nuit de la fusillade, Mark avait, sans le savoir, présenté les caractéristiques d'un ours en portant des vêtements sombres et en descendant lentement la colline.
L'issue du procès a été déterminée par un juge, qui a décidé que Mary Beth n'était pas pénalement responsable.
Les gens ne peuvent pas toujours agir parfaitement et même lorsque les gens agissent de manière raisonnable, des accidents peuvent malheureusement survenir, a déclaré le juge.
Mary Beth était libre de rentrer chez elle.
Mais la vie n’était plus exactement comme elle l’avait laissée auparavant. Alors qu'elle était incarcérée au Canada, Barry s'était enfui avec la baby-sitter et s'était marié.
La famille de Mark continue de croire qu’elle n’a jamais obtenu justice.