Le témoignage de son ex-femme entraîne la condamnation à perpétuité de l'homme qui a poignardé et étranglé une femme à mort avec un cordon électrique avant de mettre le feu à sa maison

Robert Francis Atkins et Joy Hibbs (Bureau du procureur du comté de Bucks)

Shannon Crawley

En Pennsylvanie, un homme de 57 ans passera le reste de ses jours derrière les barreaux pour avoir tué une mère et sa femme de 35 ans à l'intérieur de sa maison, poignardant la victime avant de l'étrangler à mort avec un cordon électrique avant de mettre le feu à sa maison.

Le juge des plaidoyers communs Wallace H. Bateman Jr. a ordonné vendredi à Robert Francis Atkins de purger une peine d'emprisonnement à perpétuité dans un établissement correctionnel d'État sans possibilité de libération conditionnelle pour le meurtre de Joy Hibbs en 1991, ont annoncé les autorités.

À la suite d'un procès qui s'est terminé plus tôt dans la semaine et comprenait un témoignage particulièrement accablant de l'ex-femme d'Atkins, Bateman a déclaré jeudi l'accusé coupable d'un chef de meurtre au premier degré et de deux chefs d'incendie criminel pour cette horrible attaque. En plus de la peine à perpétuité, Bateman a également condamné Atkins à 5 à 10 ans de prison pour incendie criminel.

Selon un communiqué de presse du bureau du procureur, Bateman a prononcé la sentence à la suite d'une audience de détermination de la peine émouvante au cours de laquelle plusieurs membres de la famille de Joy Hibbs ont lu les déclarations des victimes, dont son mari et ses deux enfants.

'Joy était mon amie de lycée, mon premier amour, la mère de mes enfants et l'âme aimante qui gardait notre famille unie', a déclaré vendredi son mari, Charlie Hibbs. « Le choix qu'il a fait ce jour-là nous a brisé le cœur mais nous a renforcé en tant que famille. Selon ma foi, je suis censé pardonner, et j’ai du mal à le faire. Mais j'espère que M. Atkins vivra jusqu'à être un homme très âgé et qu'il pensera aux choix qu'il a faits ce jour-là et à toutes les choses qui lui ont manqué pendant son incarcération.

Charlie Hibbs a ajouté : 'Alors que ce cauchemar touche à sa fin pour ma famille, le sien est sur le point de commencer.'

Une interruption dans ce meurtre vieux de plusieurs décennies est survenue après que l'ex-femme de Robert Atkins ait fourni aux enquêteurs des informations cruciales l'impliquant comme le meurtrier.

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Comme indiqué précédemment par Law

Une autre interview a eu lieu en 2014 après que les enquêteurs ont « mené un entretien surprise » avec l'ex-femme de Robert Atkins, April Atkins, quelques jours plus tôt.

Les enquêteurs ont déclaré qu'April et Robert Atkins avaient raconté qu'ils avaient fait un voyage aux Poconos avec leurs enfants le week-end du meurtre. Robert Atkins aurait seulement admis avoir eu une dispute avec la victime au sujet de la marijuana, qu'il vendait occasionnellement à elle et à son mari.

Cependant, en 2016, April Atkins s'est manifestée et a fait une « déclaration enregistrée impliquant son mari dans le meurtre de Joy Hibbs », ont indiqué les autorités.

'Elle a indiqué que vendredi Joy Hibbs avait été assassinée, son mari, Robert Atkins, était rentré à la maison couvert de sang et avait admis avoir poignardé quelqu'un et mis le feu à une maison', une plainte pénale obtenue par Law.

April Atkins a déclaré qu'elle n'avait pas divulgué cette information auparavant parce qu'elle craignait pour sa sécurité et celle de son plus jeune fils, Gabriel, qui vivait toujours avec son ex-mari.

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En décembre 2021, April a accepté de participer à un appel téléphonique sur écoute. La « ruse » consistait à appeler Robert pendant qu'un détective l'écoutait et à lui dire que la police était sur le point de découvrir qu'il avait avoué. April Atkins a déclaré à Robert Atkins que les enquêteurs l'interrogeaient ainsi que celle d'un colocataire à qui elle s'était déjà confiée au sujet des aveux de Robert Atkins.

Selon la plainte, Robert Atkins a réagi en disant plusieurs choses, dont la dernière s'est avérée exacte à 100 % : « Vous avez déjà dit un f—— assez, ne dites rien ! » ; « Ce n'est pas la Chine, ils ne peuvent pas vous forcer à parler » ; « Ils ont le 5e amendement pour une raison » ; 'Le téléphone est probablement sur écoute en ce moment.'

April Atkins a raconté les aveux de son ex-mari et l'appel téléphonique lors de son témoignage au tribunal.

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Matt Naham a contribué à ce rapport.