Truro, dans le Massachusetts, une petite ville de Cape Cod, se transforme en hiver. Les touristes d'été partent. Les plages et les glaciers se vident. Et les habitants se recroquevillent toute l’année dans leurs maisons alors que des vents glacials soufflent au large de l’Atlantique. Dans les premiers jours mornes de janvier 2002, Christa Worthington, une ancienne écrivaine de mode, était rentrée chez elle à Truro après un séjour période des fêtes glamour a passé New York avec sa fille de 2 ans, Ava. Tous deux s'abritèrent confortablement dans la petite maison en bardeaux de Worthington, en retrait parmi les arbres et au bout d'une longue allée pavée de coquilles de palourdes écrasées.
Shannon Crawley
Lorsque Tim Arnold, un auteur et ancien petit ami de Worthington, a emprunté cette allée le 6 janvier pour rendre une lampe de poche, les choses ont tout de suite semblé mal se passer. Sa voiture était garée près de la maison, mais il y avait des journaux non ouverts qui s'entassaient devant sa porte, et quand il frappa à la porte d'entrée, il n'y eut pas de réponse. Arnold fit le tour du côté de la maison et j'ai découvert que la porte qui menait à l'intérieur de sa cuisine était légèrement entrouverte. Lorsqu'il l'ouvrit et entra, il vit immédiatement le cadavre de Worthington étalé sur le sol de la cuisine. Ava, indemne, était assise à côté du corps sans vie de sa mère, essayant de l'allaiter. Il y avait de minuscules empreintes de mains sanglantes dans la pièce où Ava avait essayé différentes choses pour réconforter sa mère : une petite serviette qu'elle avait utilisée pour essayer de nettoyer le visage de Worthington, un gobelet dans lequel elle avait essayé de lui faire boire, une boîte. de Cheerios, son contenu éparpillé dans la pièce.
Arnold connaissait bien la petite Ada – il la gardait souvent, même après que Worthington ait mis fin à leur relation. Et elle l'a reconnu tout de suite.
'Maman est tombée', dit-elle à lui.
Photo : Getty Images ; PA Christa Worthington avait 46 ans lorsqu'elle est décédée. Quelques années auparavant, elle avait abandonné sa vie de journaliste de mode très réputée, ayant écrit pour des publications telles que W Magazine, Women's Wear Daily, Harper's Bazaar, The New York Times, etc. Elle était devenue désillusionnée par l'industrie de la mode et la culture des clubs de garçons de l'édition de magazines. Elle a décidé de revenir à ses racines à Truro, Cape Cod, où sa famille était un élément clé de la communauté. Worthington a d'abord vécu dans le petit cottage de sa famille, près du centre de la ville. Et bientôt, elle a commencé une relation avec le constable local des conchylicoles, Anthony Jackett . Il était beau, résistant et gentil. Il était également marié et père de six enfants. Ils ont mené leur liaison secrète pendant près de deux ans.
« Tony est devenu tendre et nous avons été à nouveau envoûtés. Je l'aime, a écrit Worthington dans son journal.
Worthington avait appris il y a des années qu'elle aurait des difficultés à concevoir, alors elle a été choquée – mais ravie – lorsque l'affaire a conduit à une grossesse. Elle a nommé sa fille Ava.
Jackett ne partageait pas son enthousiasme.
Je ne savais pas si c'était quelque chose que je pourrais cacher à ma femme très longtemps, Jackett a déclaré à ABC News après le meurtre de Worthington. J'ai réussi à faire ça pendant quelques années. J’étais choquée, car elle m’avait convaincu qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfants.
Jackett a fini par en parler à sa femme et les familles ont conclu un accord de garde partagée.
Mais le frisson et la joie de la maternité allaient de pair avec les ragots d’une petite ville. Worthington a dit à ses amis qu'elle se sentait comme une paria à Truro ; qu'elle avait développé une réputation négative à cause de ses relations, en particulier de sa liaison avec Jackett. La petite ville du Massachusetts était différente de New York, où elle avait passé les 20 dernières années, libre d'être aussi anonyme qu'elle le souhaitait. Worthington avait maintenant l’impression de porter une lettre écarlate – et ce jugement la suivrait dans la mort.
Michael O'Keefe, le procureur du district de Cape Cod qui a mené l'enquête sur son meurtre, semblait désapprouver la victime, alors même qu'il tentait de retrouver son assassin. Il prétendait sur le dossier que Worthington couchait avec n'importe qui et tout le monde, disant à l'écrivain Maria Flook, Worthington était un employeur garantissant l'égalité des chances. Elle baiserait les maris de ses amies. Le boucher ou le banquier.
Une autopsie a confirmé que Worthington avait eu des relations sexuelles peu de temps avant sa mort. Le procureur de la République échantillons d'ADN demandés de plus de 800 hommes dans la région de Truro. L’implication étant que Worthington aurait pu coucher avec n’importe qui et que chaque homme était un suspect potentiel.
Photo : Getty Images Malgré la démonstration des tests effectués sur ces 800 suspects potentiels, la police s'est concentrée principalement sur trois personnes étroitement liées à Worthington. Le premier était Anthony Jackett, le père d'Ava. La police soupçonnait également Tim Arnold, le plus récent ex-petit-ami de Worthington et l'homme qui a retrouvé son corps. Le troisième suspect était Elizabeth Porter, une femme de 29 ans qui sortait avec le père âgé de Worthington, Toppy, et qui était soutenue financièrement par lui. Était-il possible que Porter considérait Worthington (et l'héritage de Worthington) comme un obstacle à sa relation et aux revenus qui en découlaient ?
Colleen Stan
La police a constaté qu'elle n'avait pas suffisamment de preuves pour lier Jackett, Arnold ou Porter à la mort de Worthington, et sans aucune arrestation, les habitants de Truro vivaient dans la peur de l'agresseur en liberté. Mais après trois longues années de terreur et d'incertitude, la police a finalement eu une piste : un retard dans les tests de kits de viol a entraîné un retard de plusieurs années dans la fourniture des résultats de Worthington, mais lorsque son kit a finalement été testé en 2015, les enquêteurs ont trouvé une correspondance avec le kit. ADN sur la scène du crime. Et ce n’était personne qu’ils poursuivaient activement.
Le 14 avril 2005, la police a arrêté Christopher McCowen, un homme de 33 ans qui travaillait comme éboueur à Truro et qui était employé par Worthington à ce titre.
Au cours du procès pour meurtre, le récit toujours changeant et contradictoire de McCowen a intrigué les jurés. Au début, il a affirmé qu'il avait une liaison avec Worthington chaque semaine lors de ses arrêts du jeudi après-midi pour ramasser ses déchets – expliquant qu'il avait souvent des relations sexuelles avec des femmes sur son parcours poubelle. Lorsque l'accusation a réfuté ses affirmations sur la base de la chronologie de la mort de Worthington, McCowen a changé son histoire, déclarant que, la nuit où Worthington a été tué, il a bu de l'alcool au point de perdre connaissance, et pourrait se sont arrêtés chez Worthington, même s’il a toujours affirmé que toutes leurs relations sexuelles étaient consensuelles. Il a soutenu qu’il ne l’avait pas tuée – mais il savait qui l’avait fait.
McCowen a pointé du doigt son ami Jeremy Frazier, un homme blanc de 23 ans qui, selon McCowen, serait venu chez Worthington pour la voler. Selon McCowen, Worthington l'a attrapé et a menacé d'appeler la police, alors les deux hommes l'ont battue. Alors que McCowen a admis avoir participé à l'attaque de Worthington, il a déclaré que c'était Frazier qui l'avait finalement poignardée à mort.
Des questions de préjugés raciaux et d'aveux forcés ont tourmenté le procès, et la condamnation antérieure de la vie sexuelle de Worthington par le procureur a été utilisée par la défense en leur faveur. Si elle était une telle « opportuniste égale », pourquoi était-il si peu plausible, affirmaient les partisans de McCowen, qu’elle ait eu une relation consensuelle avec lui ? Ils ont fait valoir que la police l’avait arrêté uniquement parce qu’il était un homme noir. De plus, les avocats de McCowen fait valoir que la police ont profité du faible QI de leur client (76) et l'ont manipulé pour qu'il fasse de faux aveux.
'Une personne de la race, de la classe et des capacités limitées de Chris McCowen était une cible facile', a déclaré son avocat. a déclaré à CBS News .
Finalement, un jury l'a déclaré coupable et il a été condamné à la prison à vie.
Photo : Getty Images La justice a-t-elle été rendue ?
Avec McCowen, son assassin probable, derrière les barreaux, il semble que Worthington puisse enfin reposer en paix. Mais elle a joui de peu de dignité dans la mort. Écrivaine talentueuse à la vie glamour qu'elle a abandonnée pour se consacrer à la maternité, elle a été victime d'un meurtre brutal et l'objet de l'opprobre du public. Les chuchotements, les commérages, les dénonciations pures et simples ont persisté pendant des années.
Daniel Laplante
En 2003, Leila Levinson, qui avait été une camarade de classe de Worthington au Vassar College, a écrit à propos de son ami assassiné f ou le magazine des anciens du collège.
'Je veux écrire ceci pour Christa, la femme discrètement énigmatique que j'ai connue à l'université, la petite fille aux yeux pétillants au bout du couloir à Lathrop qui a décroché une chambre simple en première année', a écrit Levinson. Elle a décrit une jeune femme imparfaite – Worthington pouvait être anxieuse, distante et dramatique. Elle était également courageuse, gentille et sans jugement.
Levinson a terminé avec un souvenir précieux de Worthington, d'un week-end qu'ils avaient passé ensemble avec un autre ami d'université, à Truro. 'Le soleil mettait en valeur les teintes ambrées de ses iris, et là, elle était une sirène, et Rob et moi étions comme deux marsouins, le rire était si bon, le soleil, l'eau et le vent si bons', a-t-elle écrit. 'Pendant un instant, nous étions là, nous-mêmes, amoureux du monde.'