Tony Imbrenda, capitaine des pompiers du comté de Los Angeles (capture d'écran : vidéo du LA Times)
Un capitaine des pompiers du comté de Los Angeles a nié mercredi avoir montré des photos de Kobé Bryant le corps de lors d'un gala trois semaines après le crash d'hélicoptère qui a tué la légende des Lakers, sa fille Gianna Bryant et sept autres personnes, déclarant à un jury fédéral qu'il « parlait boutique » sur la façon de gérer une scène aussi chaotique.
Capitaine. Tony Imbrenda a également déclaré que sa petite amie n'avait jamais invité une femme dont le cousin était décédé dans l'accident à voir les photos, affirmant que 'cela n'était jamais arrivé'.
«Je témoigne catégoriquement de ce fait. Ce n'est pas vrai', a déclaré Imbrenda le sixième jour du procès dans le cadre des poursuites intentées contre le comté de Los Angeles par Vanessa Bryant et Christophe Chester , dont la femme, Sarah Chester , et ma fille, Payton Chester , est décédé dans l'accident du 26 janvier 2020.
Imbrenda a dit Luella Weireter peut-être « je me suis trompé à qui elle parlait, mais elle ne parlait pas à ma petite amie ». Imbrenda a déclaré qu'il avait montré des photos à trois autres personnes qui ont également répondu à l'accident alors que leurs épouses et leur petite amie parlaient dans un autre groupe.
'Les pompiers parlaient en quelque sorte entre eux', a déclaré Imbrenda.
'À un moment donné, vous avez montré des photos de la dépouille de Kobe Bryant, n'est-ce pas vrai ?' L'avocat de Vanessa Bryant Luis Li demandé.
«Non, monsieur», répondit Imbrenda. Pourtant, Imbrenda a déclaré qu'il réalisait maintenant qu'il n'aurait pas dû afficher de photos de l'accident lors des Golden Mike Awards, un gala organisé par la radio.
«Je pensais que la discussion était appropriée. Le décor ne l'était pas', a déclaré Imbrenda. 'Je ne m'engagerais pas dans cette conversation dans ce contexte si j'en avais à nouveau l'occasion.'
Le témoignage a mis en lumière le sixième jour du procès et a établi une décision de crédibilité pour les jurés qui doivent décider s'ils doivent tenir le comté de Los Angeles et les accusés individuels, y compris Imbrenda, responsables des plaintes pour violation de la vie privée et de négligence déposées séparément par Bryant et Chester et qui ont été regroupées pour le procès.
Les jurés ont entendu la semaine dernière le témoignage émouvant de Weireter alors qu'elle se souvenait de la petite amie d'Imbrenda l'invitant à voir les photos. Elle a également témoigné qu'elle avait entendu un commentaire grossier sur la vue du corps de Kobe de la part d'un autre pompier et avait parlé de sa décision de se plaindre aux pompiers des semaines après l'événement. Son mari, Cody Weireter , capitaine des pompiers de la ville de Los Angeles, a regardé son témoignage depuis la galerie
Mais Imbrenda a insisté sur le fait que cela n'aurait pas pu arriver, disant à Li : « Absolument pas, monsieur. Pas question » et niant avoir traité les photos, comme Li l'a dit à lui et à Weireter lors de l'interrogatoire, comme « un truc de fête ».
Imbrenda a déclaré que sa petite amie 'ne connaîtrait pas ces photos' ni aucune autre sur son téléphone car elles ne 'parlent pas de mon travail'.
Il a également nié que l'un des pompiers à qui il avait montré les photos, le capitaine des pompiers du comté de Los Angeles. Ciel Cornell , a commenté 'Je n'arrive pas à croire que je viens de regarder le corps brûlé de Kobe et que maintenant je suis sur le point de manger', comme l'a déclaré Weireter la semaine dernière.
'Monsieur, je ne sais pas comment cela pourrait être vrai', a déclaré Imbrenda à Li, car il n'avait aucune photo de la dépouille de Kobe. Il a qualifié la déclaration de « un embellissement » de Weireter.
« Vous croyez qu'elle a inventé ça ? » demanda Li.
«J'ai dit qu'elle se trompait», répondit Imbrenda.
Imbrenda a évité les réponses de confirmation données par les adjoints du shérif cette semaine lorsqu'on lui a demandé s'il savait ce qu'il avait fait pour blesser Bryant et Chester, répondant plutôt : 'Je ne peux pas parler des résultats de mes actions, mais je ne m'engagerai jamais dans un comportement qui pourrait nuire à mes patients ou à leur famille.'
Doug Overstreet
Imbrenda a admis avoir obtenu des photos du capitaine. Brian Jordan et quatre ou cinq autres, mais il a nié que les photos étaient graphiques et a déclaré que Jordan 'ne m'aurait pas envoyé de photos graphiques'. Imbrenda a déclaré que ses photos étaient des vues générales du champ de débris comprenant des restes humains, mais que ces restes n'étaient pas au centre de ses photographies. Il a également obtenu des photos de trois ou quatre autres personnes ce jour-là, mais a déclaré qu'il était courant que les pompiers lui envoient des photos parce qu'il était responsable de l'information publique.
Li a montré à Imbrenda des déclarations antérieures qui contredisaient ces affirmations, notamment celle du député Douglas Johnson disant qu'il a souligné des restes humains alors que Jordan les photographiait de près, même si Johnson avait déjà photographié la scène. Imbrenda a déclaré à un enquêteur en mars 2020 « qu'il y avait quelques photos graphiques » et d'autres descriptions antérieures des pompiers et du shérif décrivent des scènes beaucoup plus horribles que celles qu'Imbrenda et d'autres ont décrites dans leur témoignage.
L'avocat de Chester, Jerry Jackson , a interrogé Imbrenda sur certaines de ces descriptions, notamment sur le fait que l'une des photos montrait des intestins humains. Imbrenda a déclaré qu'il ne pouvait pas répondre parce que 'je ne suis pas formé à l'identification de tissus post-mortem'.
Li a également demandé pourquoi Imbrenda ressentait le besoin de photographier la scène.
«Nous prenons des photos si cela s'avère nécessaire», avait déclaré Imbrenda. Li a demandé au capitaine des pompiers s'il avait fini par en avoir besoin.
«En fin de compte, non», répondit Imbrenda.
Li a diffusé un clip audio que les jurés ont déjà entendu à plusieurs reprises sur l'actuel chef adjoint des pompiers du comté de Los Angeles. Dennis Breshears , qui était assis à la table de la défense pendant le procès, affirmant que son agence n'avait 'aucune raison commerciale de prendre des photos des personnes décédées'. Li est revenu aux questions sur les photos d'Imbrenda, Imbrenda lui disant 'une distinction qui n'est pas couverte par votre question'.
'Les restes humains ne faisaient pas l'objet des photos', a déclaré Imbrenda, ajoutant qu'il ne s'agissait que d'une partie des photos. 'Je serais donc d'accord avec la déclaration du chef Breasher.'
Li s'est lancé dans l'enquête du comté, interrogeant Imbrenda sur un communiqué de presse sur les photos qu'il avait écrites sans dire à son patron qu'il avait ses propres photos du lieu de l'accident sur son téléphone.
'Je pensais que ce que j'avais n'intéressait pas le chef', a déclaré Imbrenda. Imbrenda a également admis ne pas avoir remis son téléphone aux enquêteurs avant novembre 2021 après avoir refusé de le faire pendant environ 18 mois.
Scott a témoigné après Imbrenda, affirmant qu'il n'avait vu que quelques photos. Les avocats de Bryant ont déclaré lors de l'interrogatoire que Scott avait quitté la conversation avec Imbrenda et les autres avant qu'elle ne se termine, mais Scott a déclaré qu'il savait qu'il n'avait jamais entendu parler des « photos de Kobe », seulement des références possibles au « crash de Kobe » ou quelque chose de similaire. Il a reconnu que le « point crucial » de la conversation n'était pas sur la façon d'identifier l'hélicoptère, mais a déclaré qu'il « ne douterait pas » qu'une telle question soit discutée.
Scott a déclaré qu'il avait interrogé Imbrenda à propos de l'accident parce qu'il souhaitait apprendre comment réagir à un énorme événement de « frénésie médiatique ». Il a déclaré que sa première expérience 'était à quel point c'était terrible pour les familles de devoir vivre quelque chose comme ça'. Il s'est ensuite demandé « comment M. Imbrenda a fait face aux défis liés au fait d'être PIO pour un incident comme celui-ci ».
Jackson a demandé à Scott comment regarder des photos d'intestins et d'un torse l'aidait à « gérer la frénésie médiatique ».
'Voir un torse n'a pas amélioré ma capacité à gérer une frénésie médiatique', a déclaré Scott.
Mercredi a commencé avec le chef du shérif du comté de Los Angeles Jorge Valdez Reprendre la barre après l'examen direct de Jackson mardi l'a incité à présenter ses « plus grandes condoléances » à Bryant et Chester. Il a suivi un enregistrement audio de lui et du shérif Alex Villanueva disant faussement au journaliste du Los Angeles Times Seul Tchekmedian ils ne savaient rien de la plainte d'un citoyen concernant un député partageant des photos d'un accident dans un bar, disant : « Je vais être honnête, j'ai raté l'entretien avec le journaliste. Je suis resté coincé sur des détails techniques.
Valdez a déclaré qu'il ne croyait pas à la plainte déposée en ligne par le client du bar. Ralph Méndez à propos du député Joey Cruz correspondait à la définition d'une plainte du département technique du shérif, et s'il pouvait refaire l'interview, il dirait « au journaliste de clarifier les choses » et lui expliquerait les mesures prises par le shérif pour préserver la vie privée de toutes les personnes impliquées. Il a été suivi dans son témoignage par David Freskos , un expert en criminalistique numérique embauché par Bryant et Chester, qui a déclaré que le département du shérif « avait fait le contraire » de ce qui est considéré comme une pratique standard en matière d'examen médico-légal avant de conclure que tous les adjoints avaient supprimé les photos.
Le témoignage se poursuit jeudi à 8 heures devant le juge de district américain John F.Walter à Los Angeles.
Ali Kemp
(capture d'écran : vidéo du LA Times)