Un ancien « tueur à gages suédois » et une femme âgée tués par un flic jaloux : « devaient être détruits »

La charmante ville de Salisbury en Caroline du Nord ne surprendrait que peu de gens comme un lieu souvent touché par des homicides. Ainsi, lorsque les journalistes internationaux sont descendus dans la région à la suite des meurtres séparés d'une femme âgée et d'un Suédois à la recherche d'une nouvelle vie, les comtés de Watauga et de Rowan ont été secoués.

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Mais deux meurtres qui n’étaient pas initialement liés pourraient-ils faire partie de l’assassinat de sang-froid d’un Premier ministre suédois ? Une première spéciale de deux heures pour la saison 6 de Enterré dans la cour a les réponses.

Un corps dans la neige

Niché dans les Appalaches, Deep Gap, en Caroline du Nord, se trouve à environ 100 milles au nord de Charlotte et à 80 milles au nord-ouest de Salisbury. C'est là que le 7 janvier 1994, la neige est tombée sur la région isolée, provoquant le gel des routes.

Malgré les conditions enneigées, un arpenteur-géomètre du ministère des Transports a pu repérer des pieds nus pointant vers le haut de la neige.

Nous pouvions voir les contours du corps sous une couverture de neige, a déclaré la sergent-détective Paula May du bureau du shérif du comté de Watauga. Enterré dans la cour . Il était évident que le corps était là depuis un certain temps.

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Le corps nu d’un inconnu prit bientôt forme, ne portant rien d’autre qu’une bague cygnet et une montre. Les blessures par balle à la tempe gauche et au côté droit du cou causées par une arme à feu de calibre .22 se sont avérées être la cause du décès de la victime identifiée comme étant Victor Gunnarsson, un ressortissant suédois de 40 ans. 

Selon son ami suédois Daniel Johansson, Gunnarsson a déménagé aux États-Unis en 1993 en tant que polyglotte et globe-trotter compétent. 

Je pense qu'il voyait l'Amérique comme le pays des opportunités, a déclaré Johansson. Il voulait vivre le rêve américain.

Jeffrey Hambourg

Johansson a décrit le professeur de langue comme un homme affable qui ne considérait jamais les gens comme des étrangers… juste des amis qu’on ne connaissait pas. Johansson a rencontré plusieurs de ces amis à la fin de l’automne 1993 lors d’une visite à Salisbury, la ville natale de Gunnarsson.

Victor GunnarsSon rencontre Kay Weden

Le 23 novembre 1993, lors de la visite de Johansson, Gunnarsson a rencontré Kay Weden, mère célibataire et professeur d'anglais au lycée, par l'intermédiaire d'un ami dans un café local. Les deux hommes se sont immédiatement entendus.

Je pensais que Victor était la chose la plus belle que j'aie jamais vue, a déclaré Weden aux producteurs. Il avait les cheveux noirs et de beaux yeux bleus ; tellement charismatique… il était gentil et quelqu'un de complètement différent. 

Même Johansson a déclaré qu'il avait reconnu l'attirance instantanée entre les deux. 

Gunnarsson et Weden ont continué à se voir même après le retour de Johansson en Suède le 3 décembre 1993 – le dernier jour où les proches de Gunnarsson l'ont vu vivant. Ce soir-là, il avait accepté une invitation à rejoindre Weden et sa mère Catherine Miller, 77 ans, pour le dîner. Weden a dit qu’ils avaient passé un très bon moment.

Le couple romantique avait prévu de chercher un sapin de Noël, mais Gunnarsson ne s'est jamais présenté. Le 5 décembre 1993, Weden et un ami se sont arrêtés à l'appartement de Gunnarsson mais il n'y était pas. Bizarrement, malgré le froid, la porte était légèrement entrouverte.

Weden craignit alors que Gunnarsson ait mis fin à leur romance naissante, ignorant qu'en Suède, Johansson et les parents de l'homme disparu étaient de plus en plus inquiets lorsqu'ils ne parvenaient pas à joindre Gunnarsson. 

Rien n'a de sens, dit Weden. Mes sentiments ont été blessés. Je pensais que c'était fini.

Une grand-mère assassinée

Les sentiments de rejet sont passés au second plan lorsque, le 9 décembre, le patron de Catherine Miller s'est rendu au lycée de Weden pour lui dire qu'il ne pouvait pas joindre la veuve âgée.

Aaron Quinn et Denise Huskins

Bientôt, les forces de l'ordre sont entrées de force dans la maison de Miller et l'ont trouvée morte à l'intérieur, selon l'agent spécial adjoint en charge (A.S.A.C.) Don Gale du Bureau d'enquête de l'État de Caroline du Nord. 

Mme Miller était appuyée contre son réfrigérateur à l'intérieur de sa cuisine, a déclaré Gale. Elle était couverte de sang.

Des haricots sur la cuisinière indiquaient qu'elle avait été tuée vers l'heure du dîner la veille au soir.

Une autopsie a prouvé qu'elle était décédée des suites de deux blessures par balle à la tête causées par une arme de calibre .38. Les bijoux et les armes de Miller étaient toujours en place et les tables renversées et les tiroirs retirés des commodes semblaient être une mauvaise tentative de mettre en scène la scène comme un vol. 

Il s'agissait d'une personne âgée de 77 ans, sans défense, a déclaré Gale. Celui qui a fait ça est tout simplement rempli de mal.

Billy Brown, justice froide

Kay Weden, bouleversée par le meurtre choquant de sa mère, n’a pas fait de lien entre la tragédie et l’absence brutale de Gunnarsson quelques jours plus tôt. 

Kay ne nous a pas parlé au départ de la personne disparue Victor Gunnarsson. C’est tout à fait compréhensible ; elle était extrêmement bouleversée par la mort de sa mère, A.S.A.C. dit Gale. Elle n’était sortie avec Victor que quelques jours.

Bientôt, les agents travaillant sur le cas de Miller ont tourné leur attention vers le fils de Weden et le petit-fils de Miller, Jason Weden. 

Dans les jours et les semaines qui ont précédé la mort de Miller, une personne non identifiée a mis les Weden dans un état de peur, affirmant que Jason leur devait des milliers de dollars de dettes liées à la drogue. De la peinture rouge s'étalait sur la porte du garage indiquant F--- Jason ainsi que des menaces téléphoniques enregistrées et des lettres violentes – toutes deux publiées par Enterré dans la cour – ce ne sont que quelques façons menaçantes dont le prétendu trafiquant de drogue a menacé le fils. 

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En mars 1994, quelqu'un est allé jusqu'à tirer un coup de feu sur la maison des Weden. 

Nous avons interviewé le petit-fils de [Miller], Jason, à plusieurs reprises, de manière approfondie et détaillée, A.S.A.C. dit Gale. Il ne savait pas qui avait envoyé des lettres de menaces ou qui avait tiré sur la maison. Jason a admis avoir consommé de la marijuana, mais il a déclaré qu'il ne devait d'argent à personne pour la drogue. Il était toujours disponible avec ses informations. Jason et Kay Weden, leurs alibi[s] ont été complètement vérifiés. Ils n'étaient pas suspects du meurtre de Catherine Miller.

De plus, les enquêteurs enquêtant sur le meurtre de Miller ont découvert que Kay Weden avait déjà été fiancée à Lamont Claxton LC Underwood, un vétéran de près de 20 ans du département de police de Salisbury. Weden a décrit son ex comme quelqu'un qui remettait en question chacun de ses mouvements, ce qui l'a incité à arrêter de fumer à l'été 1992. 

Gunnarsson précédemment accusé de l'assassinat de PM

L’identification du corps de Gunnarsson au début de l’année 1994 a atteint la presse suédoise et, compte tenu des antécédents de la victime du meurtre, elle est devenue une histoire sensationnelle. À Stockholm – à l’insu de la plupart des habitants de sa ville natale de Caroline du Nord – Gunnarsson a été inculpé comme suspect dans l’assassinat choquant du 28 février 1986 du Premier ministre suédois Olof Palme.

Selon Staffan Thorsell, ancien rédacteur en chef de Exprimer Palme et sa femme auraient quitté le cinéma lorsqu'un homme armé isolé a tiré sur eux dans la vieille ville de Stockholm, blessant leur femme et tuant le politicien controversé. 

De telles choses n’étaient pas censées se produire dans un pays comme la Suède, a déclaré Thorsell. En comparaison avec l’expérience américaine, c’était comme le meurtre de [John F.] Kennedy.

Le nom de Gunnarsson avait été mentionné lors d’interrogatoires intensifs et Thorsell l’a décrit comme l’un des ennemis de Palme retrouvés plus tard avec de la littérature anti-Palme chez lui. Connu dans les médias sous le nom d'homme de 33 ans, il a fait l'objet d'une surveillance intensive et d'interrogatoires sans représentation.

Il a fallu [environ] trois ans avant qu'ils réalisent enfin qu'il avait un alibi pour l'heure cruciale de cette nuit de meurtre, a déclaré Thorsell. 

Rick et Gail Brink

Pourtant, le mal était fait et après avoir quitté la Suède pour échapper aux contrôles, il a finalement trouvé le chemin de la Caroline du Nord, où il est finalement décédé.

Après son meurtre, le dét. May se demanda si un tueur à gages suédois était responsable de la mort de Gunnarsson et bientôt les médias suédois se rendirent à Salisbury. Mais lorsqu’il s’agissait d’un éventuel lien entre Gunnarsson et Miller, May a déclaré que Kay Weden était le dénominateur commun. 

Un aperçu de LC Underwood

Kay Weden a rapporté avoir vu Gunnarsson pour la dernière fois pour un dîner le 3 décembre 1993, Miller se joignant à elle pour rencontrer le nouvel homme de sa fille. Selon l'A.S.A.C. Gale, ils avaient rejoint Jason Weden et ses amis à la maison des Weden quand Underwood avait été aperçu en train de passer. 

Dét. May a déclaré qu'Underwood extrêmement jaloux avait voulu se remettre avec Weden. À un moment donné, Catherine Miller aurait exhorté sa fille à obtenir une ordonnance restrictive contre Underwood. 

Les trois ex-femmes d’Underwood ont déclaré au dét. Peut-être qu'Underwood était très possessif, très jaloux et qu'il deviendrait très contrôlant et très violent. Il aurait tellement battu l'une de ses épouses qu'elle s'est retrouvée aux soins intensifs. 

Dans la nuit du 3 décembre 1993 – la dernière nuit où quelqu'un a vu Gunnarsson – Underwood a affirmé qu'il avait eu un rendez-vous avec une femme du coin. La date a indiqué aux autorités qu'Underwood avait inventé une histoire selon laquelle il devait s'arrêter chez un ami policier pour enquêter sur des allégations de tricherie contre la femme de cet ami. Mais les autorités ont appris plus tard qu’Underwood s’était en fait rendu au domicile de Weden lors de la visite de Gunnarsson. 

La date affirmait qu'Underwood avait noté le numéro de plaque d'immatriculation du véhicule de Gunnarsson.

Malgré tous les efforts, il n'y avait aucune preuve matérielle liant Underwood aux meurtres et l'affaire est restée bloquée pendant environ un an. Même les recherches médico-légales sur le véhicule d’Underwood s’étaient révélées infructueuses. 

Des appels menaçants font échouer l’affaire

Pour trouver des pistes à l'occasion du premier anniversaire des meurtres, les autorités ont publié les appels téléphoniques menaçants émis par un prétendu trafiquant de drogue dans l'espoir que quelqu'un reconnaîtrait la voix de l'appelant. Cela a fonctionné lorsqu'un agent de probation a reconnu la voix comme appartenant au commis du dépanneur Rex Keller. 

Keller a admis qu'Underwood l'avait engagé pour passer des appels téléphoniques, prétendument pour détourner les enquêteurs des homicides de leur cap. Puis, en octobre 1995, des experts légistes ont réexaminé les tapis de coffre du véhicule d’Underwood et ont cette fois trouvé des cheveux appartenant à Gunnarsson. 

Il suffisait finalement d’inculper Underwood en octobre 1995 de meurtre au premier degré et d’enlèvement au premier degré en relation avec le meurtre de Gunnarsson. Les procureurs du bureau du procureur du comté de Watauga – estimant qu’il était également responsable de l’homicide de Miller – ont requis la peine de mort. 

Jason Allen et Lindsay Cutshall

Nous sentions que LC Underwood ne pouvait pas accepter la rupture de sa relation avec Kay Weden et qu'il était incroyablement jaloux de Victor Gunnarsson D.A. Tom Rusher a dit Enterré dans la cour . Il estimait que Catherine Miller constituait un obstacle. Il estimait que Victor Gunnarsson constituait un obstacle. Il a donc fallu les détruire.

Au cours du procès pour meurtre de 1997, les procureurs ont affirmé qu'Underwood s'était rendu au domicile de Gunnarsson, l'avait kidnappé, l'avait placé dans le coffre de sa voiture et l'avait abattu après l'avoir forcé à se rendre dans sa dernière demeure. On pensait que la vaste expérience d’Underwood en matière d’application de la loi était la raison pour laquelle il avait ensuite dépouillé Gunnarsson de ses vêtements. C’est aussi la raison pour laquelle ils pensaient qu’il avait mis en scène la scène de crime de Miller pour qu’elle ressemble à un vol qui avait mal tourné, bien qu’il n’ait jamais été accusé du meurtre de ce dernier. 

Weden a déclaré qu'elle n'avait jamais été aussi heureuse que le 24 juillet 1997, lorsqu'un jury a déclaré Underwood coupable du meurtre de Gunnarsson. 

L'accusé a été condamné à perpétuité pour l'accusation de meurtre et à 40 ans pour l'accusation d'enlèvement. Il est décédé derrière les barreaux en 2018 à 67 ans après avoir purgé 21 ans de sa peine. 

L'assassinat du Premier ministre Olof Palme n'est toujours pas résolu. 

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