Alors que les enquêteurs californiens recherchaient le soi-disant harceleur nocturneau milieu des années 1980, de nombreux éléments et indices ont conduit à la capture éventuelle de Richard Ramírez – mais ce sont les dents du tueur en série qui se sont imposées comme l’un des détails les plus choquants de la chasse à l’homme.
De juin 1984 à août 1985, Ramirez a terrorisé la Californie en orchestrant ce qui, au premier abord, ressemblait à des crimes violents et aléatoires. Il pénétrait par effraction dans les maisons et agressait les résidents, kidnappant et agressant parfois des enfants, puis les libérant. Dans d’autres attaques, il violait et tuait des adultes, mais c’est le caractère apparemment aléatoire de ses crimes qui a donné lieu à un modus operandi sans précédent. Non seulement son profil de victime variait – en termes d’âge, de sexe et de race – mais il était partout avec son choix d’armes, qui allaient des couteaux et des fusils aux objets contondants.
Jamais auparavant dans l'histoire criminelle un seul tueur n'avait été responsable d'un éventail de crimes aussi macabres, a déclaré Netflix dans un communiqué de presse taquinant leur nouvelles docu-séries , Night Stalker: The Hunt for a Serial Killer, disponible mercredi.
La série détaille comment les détectives du département du shérif du comté de Los Angeles – Gil Carrillo et Frank Salerno, en particulier – ont rassemblé les pièces du puzzle. Même si elle n’était pas crue au début, l’hypothèse de Carrillo selon laquelle les crimes étaient l’œuvre d’un seul homme s’est finalement avérée vraie.
En rapportAvant que le tueur insaisissable ne soit identifié, les détectives ont pu déterminer que les empreintes laissées sur les lieux pouvaient être liées à une chaussure particulièrement rare de la marque Avia. Ils ont pu comprendre qu’une seule personne à Los Angeles possédait ce modèle particulier dans cette taille particulière. Mais, comme le note la série, ce sont les dents de Ramirez qui ont également joué un rôle important dans la quête des détectives pour identifier le tueur.
Après tout, les dents pourries sont devenues un détail constant et cohérent dans les descriptions des témoins. Ester Petschar a observé Ramirez acheter un chapeau AC/DC, qui a ensuite été laissé sur une scène de crime, dans une friperie, puis l'a croisé sur l'autoroute par la suite. Elle a dit que son sourire, plein de dents manquantes, le faisait ressembler à un clown tueur.
Glen Creaso travaillait comme bibliothécaire à la bibliothèque publique de Los Angeles lorsque Ramirez est arrivé, et il s'est rappelé que le tueur avait des dents pourries absolument dégoûtantes. Les adultes et les enfants l'ont décrit comme ayant des dents écartées tachées de brun, explique Carrillo dans les docu-séries.
Au cours de l’été 1985, plus de 100 jours après le début de la vague de crimes de Ramirez, il s’est enfui après avoir été arrêté dans une voiture volée. À l'intérieur de ce véhicule, les détectives ont trouvé une carte de visite d'un cabinet dentaire de Chinatown. Carrillo et Salerno ont interrogé le dentiste, qui leur a dit que le suspect venait juste d'avoir un rendez-vous chez le dentiste. Les radiographies ont montré qu’il avait une dent incluse, les détectives s’attendaient donc à ce qu’il revienne bientôt pour d’autres travaux.
C’est pourquoi le département a placé deux de ses propres détectives dans la salle d’attente pour inspecter le cabinet dentaire, au cas où le suspect reviendrait pour un rendez-vous de suivi. On leur a dit qu'il s'agissait d'un gaspillage d'argent de la part d'un employé de leur service. Quelques jours plus tard, ils ont installé une alarme qui, en théorie, permettait au dentiste d'alerter immédiatement la police si le suspect venait pour des soins dentaires supplémentaires. Cependant, le jour même où les détectives ont été expulsés du cabinet dentaire, Ramirez est revenu. L'alarme a également mal fonctionné et les enquêteurs ont raté leur chance.
Bien que les dents de Ramirez n’aient pas été l’indice ultime qui l’a fait tomber, elles sont entrées en jeu lors de son procès. Trois dentistes ont témoigné sur les dents de Ramirez au cours de la procédure, selon un Rapport de l'Associated Press de 1989. Non seulement leur témoignage a assuré aux jurés que Ramirez avait des problèmes dentaires, ce qui a prouvé qu'il correspondait aux descriptions des témoins, mais il a également réfuté au moins un alibi. Le père de Ramirez avait déclaré aux enquêteurs que son fils était de retour à El Paso, au Texas, pendant une semaine au cours de laquelle trois attentats à Los Angeles avaient eu lieu. Cependant, l'un des dentistes a déclaré qu'il avait soigné Ramirez dans son cabinet de Los Angeles pendant cette période, faisant exploser cet alibi.
Le jury a apparemment souscrit au témoignage et a condamné Ramirez à mort. Il est décédé en 2013 d'un lymphome derrière les barreaux alors qu'il attendait son exécution.