'J'aurais essayé de l'arrêter' : la sœur d'un tueur en série de la 'Maison des Horreurs' s'exprime

Un rapport faisant état d'une agression sexuelle à East Cleveland il y a 13 ans a conduit à la découverte d'une vague de meurtres inquiétante qui a laissé une ombre permanente sur la ville.

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Le 29 septembre 2009, Latundra Billups, 36 ans, a déclaré à la police qu'après avoir fait la fête avec un homme nommé Anthony Sowell chez lui, il je l'ai violée et étranglée avec une corde avant de finalement réussir à s'échapper.

Sowell, un ancien marine américain, était un visage familier dans la communauté. Mais peu de gens savaient qu’il avait purgé 15 ans pour délit sexuel et qu’il était toujours en liberté conditionnelle, selon Vivre avec un tueur en série, aération les samedis à 9/8 sur Crimeseries.lat.

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Une personne qui connaissait bien Sowell était sa sœur cadette, Tressa Garrison. Elle a déclaré à la série que son frère attirait volontiers l'attention dans sa jeunesse. Ensemble, ils ont traversé une enfance troublée et abusive.

Mais il a changé, dit-elle, après sept ans dans les Marines.

Son attitude était plus agressive, a déclaré Garrison aux producteurs. Au moindre petit détail, il devenait très, très agité.

Il s'en est pris à elle et à ses enfants, a-t-elle affirmé.

Après une enquête plus approfondie, un mandat d'arrêt a été émis contre Sowell le 29 octobre. La police s'est rendue au domicile de Sowell vers 19 heures. Faute de réponse, les fonctionnaires sont entrés de force.Sowell n'était pas dans la résidence, mais la police a été confrontée à l'odeur nauséabonde et indubitable d'un corps en décomposition.

C’est la pire odeur que l’on puisse sentir, a déclaré Lemmy Griffin, un détective à la retraite du département de police de Cleveland. Vous pouvez le sentir sur vos vêtements lorsque vous partez.

Dans un premier temps, deux corps ont été retrouvés, puis cinq autres.

Ils étaient dans différents états de décomposition. Dans le sous-sol, nous avons découvert qu'un seau était en réalité un crâne et un seau, a déclaré Michael Baumiller, lieutenant à la retraite du département de police de Cleveland.

Il y avait un corps dans un compartiment, a ajouté Baumiller. L'une d'elles était située dans le salon. Certains d'entre eux ont posé.

Pourrait-il y avoir encore plus de victimes ? Trouver Sowell est devenu beaucoup plus urgent. Une équipe de plus de 40 agents a été constituée pour la chasse à l'homme.

Après avoir appris que Garrison vivait dans le quartier de Mount Pleasant, les autorités lui ont parlé. Elle leur a dit la vérité. Elle n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait son frère.

Mais le lendemain, Sowell l'a appelée. Il a dit : « Tressa, tu vas découvrir des choses sur moi que j'ai faites… je vais être célèbre. Mais ce sera pour toutes les mauvaises choses », a déclaré Garrison.

Garrison a informé la police de l'appel, mais elle n'avait toujours aucune information sur l'endroit où se trouvait Sowell.

Alors que la nouvelle se répandait l'étrangleur de Cleveland et sa Maison des Horreurs, comme on l'appelait, les crimes macabres sont devenus une sensation médiatique.Les gens parlaient d’une odeur irrésistible près de la maison de Sowell, une puanteur que certains avaient imputée à un entreprise de saucisses à proximité .

Alors que les recherches se poursuivaient, la peur et l’anxiété ont envahi la communauté. Les gens ont jeté leur colère contre moi et ma famille, a déclaré Garrison. J'ai commencé à recevoir des menaces de mort.

Pour des raisons de sécurité, elle s'est enfuie précipitamment avec ses neuf enfants et sa mère handicapée. Garrison a déclaré aux producteurs qu'elle n'avait rien à voir avec les crimes horribles de son frère : j'aurais essayé de l'arrêter si je l'avais su.

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Puis, à Halloween, Sowell était arrêté à environ un mile de son domicile après qu'un pourboire ait été demandé.

Le 31 octobre, Sowell a été interrogé au quartier général de la police de Cleveland. Il a déclaré aux enquêteurs qu'il rêvait d'étouffer les gens, selon Living with a Serial Killer.

Finalement, il admettrait avoir des femelles qui venaient chez lui et elles se défonçaient, a déclaré Griffin. Lors d'un interrogatoire enregistré, Sowell a déclaré qu'il avait tué des femmes pour les punir.

Quatre autres corps ont été découverts dans le jardin de Sowell. Les rapports d'autopsie ont révélé des détails horribles sur la façon dont certaines des femmes étaient décédées.

Beaucoup d'entre eux ont été étranglés avec des objets ménagers comme une ceinture, a déclaré Meghan Barr, ancienne correspondante d'Associated Press à Cleveland. Beaucoup d’entre eux avaient encore les ligatures autour du cou lorsque leurs corps ont été découverts.

Onze victimes ont été identifiées au total.Toutes étaient afro-américaines, la plupart avaient entre 30 et 40 ans, toutes sauf une étaient mères. Leurs restes ont été conservés dans et autour de la maison de Sowell.

Le 6 juin 2011, le procès de Sowell a débuté au palais de justice du comté de Cuyahoga. Il faisait face à 11 chefs d'accusation de meurtre et à 74 autres chefs d'accusation, notamment de viol, de tentative de meurtre, de falsification de preuves et d'abus sur un cadavre.

Le plaidoyer initial de non-culpabilité de Sowell pour cause d’aliénation mentale a ensuite été modifié en simplement non coupable, selon Living with a Serial Killer.

Les victimes qui ont survécu aux attaques de Sowell étaient des témoins clés de l'accusation. Le procès, qui a duré sept semaines, s'est terminé par un verdict unanime de culpabilité du jury sur 85 chefs d'accusation, dont 11 pour meurtre.

Malgré le témoignage de Garrison en faveur de son frère, Sowell a été condamnée à mort.

La Maison des horreurs de Sowell a été démolie en décembre 2011. À sa place, un mémorial à la mémoire des 11 femmes innocentes qu'il a assassinées a été érigé.

Sowell, 61 ans, est décédé des suites d'une maladie en phase terminale alors qu'il se trouvait dans le couloir de la mort en février 2021, CNN a rapporté à l'époque .

Pour en savoir plus sur l'affaire, notamment sur la façon dont les sentiments de Garrison envers son frère ont changé après son procès, regardez Vivre avec un tueur en série, que vous pouvez diffuser ici.