Lorsque Randy David Valenzuela, Jr. a été testé positif au VIH en 2005, il a juré de vivre pleinement sa vie, disant à sa mère qu'il allait trouver un remède ou mourir en essayant.
Pendant les sept années suivantes, Valenzuela a consulté fidèlement le médecin et s'est montré optimiste quant à son avenir, mais en 2012, son diagnostic s'est aggravé.
On lui a diagnostiqué le SIDA… Son médecin lui a donné un cocktail de pilules, quatre médicaments qu'il devait prendre plusieurs fois par jour. Le virus n'était pas détectable avec les médicaments qu'il prenait, mais cela le rendrait malade, a déclaré sa mère, Sandy Dominguez, à License to Kill, diffusé les samedis à 6/5c sur Crimeseries.lat .
À la recherche d'un traitement alternatif, Valenzuela est tombée sur une annonce Craigslist publiée par Rick Van Thiel, un prétendu naturopathe qui prétendait traiter le VIH/SIDA en utilisant la thérapie à l'ozone, une forme de médecine alternative qui prétend augmenter la quantité d'oxygène dans le sang et le nettoie des virus et des bactéries grâce à l’introduction d’ozone.
Lors de sa rencontre avec Valenzuela, Van Thiel a recommandé un traitement de huit semaines avec des séances quotidiennes d'ozonothérapie qui coûtent 120 $ chacune. Valenzuela a décidé de tenter le coup, et après les premiers cycles de thérapie, Valenzuela se sentait – et avait l’air – mieux.
Lorsque Dominguez a interrogé son fils sur le revirement remarquable, il lui a parlé des traitements de Van Thiel, le traitant de génie fou qui l'avait convaincu d'arrêter ses médicaments prescrits.
Sceptique, Dominguez a accepté d'accompagner son fils lors d'une de ses séances, et ses craintes n'ont été attisées que lorsqu'ils sont arrivés à la clinique de Van Thiel, une caravane encombrée et délabrée garée dans une cour de Las Vegas.
Après être entrés, ils furent accueillis par Van Thiel, qui, pour une raison quelconque, était complètement nu.
Le Dr Rick a retiré l'aiguille. Il l’a mis dans le bras de mon fils et le sang coulait partout. Et à ce moment-là, j'étais comme choqué parce que Rick ne portait pas de gants. Rick s'est simplement tourné vers moi et m'a dit : « Je n'ai pas peur de ce virus. Je peux le guérir », a déclaré Dominguez aux producteurs.
Après ses deux mois de traitement, Valenzuela a passé un test de dépistage du VIH à domicile, qui est connu pour être défectueux et produire un faux négatif une fois tous les 12 tests, selon License to Kill. Pourtant, lui et Dominguez étaient ravis des résultats – négatifs.
Ce n'est que plus tard, cependant, qu'ils se rendirent compte que Van Thiel n'était pas un médecin et que ses traitements étaient loin d'être un remède miracle.
Randy David Valenzuela Jr. Deux ans plus tard, en janvier 2015, Valenzuela a révélé à sa mère qu'il pensait avoir contracté le VIH une deuxième fois. Dominquez a rapidement contacté Van Thiel et il a demandé à Valenzuela de revenir à la clinique pour une thérapie à l'ozone supplémentaire.
Cela semblait juste différent cette fois, a déclaré Dominquez aux producteurs. Il n'y avait pas de régiment à suivre. Rick ne le faisait pas venir tous les jours… Mon fils semblait aller pire, pas mieux.
En mai de cette année-là, Valenzuela a décidé de mettre fin à son traitement et il est décédé trois semaines plus tard. Lorsque Dominquez a appelé Van Thiel pour lui faire savoir que son fils était décédé, il l'a simplement remerciée de l'avoir prévenu et a raccroché.
Une enquête sur le cabinet de Van Thiel n’a toutefois été ouverte que quelques mois plus tard, lorsque la police de Las Vegas a reçu une information du ministère de la Santé et des Services sociaux du Nevada. Van Thiel avait été accusé d'avoir pratiqué des procédures médicales non autorisées – y compris des avortements – dans sa caravane, traitant de tout, du cancer aux IST.
Ancien militaire, Van Thiel était déjà connu de la police du métro de Las Vegas. Il avait été arrêté à plusieurs reprises dans le passé pour des crimes violents impliquant des fusillades en Californie et au Nevada. Il n’avait pas non plus – et n’avait jamais obtenu – de licence médicale.
Rick était un citoyen souverain connu. Il pensait que le gouvernement n'avait pas son mot à dire sur ce qu'il faisait dans ses activités quotidiennes, a déclaré aux producteurs le détective Ken du LVMPD, qui souhaitait garder son apparence cachée.
Toby Dorr
À l’époque, les citoyens souverains constituaient une menace terroriste intérieure identifiée dans le sud du Nevada, et en raison du passé de Van Thiel et des graves accusations portées contre lui, l’enquête est devenue une priorité absolue pour le LVMPD, qui a été assisté par plusieurs agences, dont le FBI.
En approfondissant la pratique de Van Thiel, les enquêteurs sont tombés sur ses diverses publicités sur Craigslist, ses sites Web et ses vidéos YouTube, qui étaient particulièrement choquantes, a déclaré l'agent à la retraite du FBI, Bryanna Fox.
Dans un enregistrement, Van Thiel a fièrement déclaré qu'il n'était pas chirurgien et qu'il avait appris à effectuer diverses procédures en regardant des vidéos de didacticiels sur YouTube.
Je ne vais pas seulement le faire sans chemise, je vais le faire sans pantalon non plus, a déclaré Van Thiel dans une vidéo avant de se déshabiller. Dans une autre vidéo, Van Thiel a procédé à l'ablation d'un kyste sur le dos d'un patient, que l'on peut entendre crier de douleur.
Craignant que Van Thiel ne s'aggrave et ne tente d'effectuer des opérations chirurgicales plus complexes, mettant la vie en danger, les autorités ont obtenu un mandat de perquisition pour la clinique, située sur la propriété d'un autre citoyen souverain connu.
Dès que je suis entré dans la caravane, j’ai réalisé que nous étions au-delà de ce que nous pensions rencontrer. Le danger et l’exposition aux agents pathogènes transmissibles par le sang et aux agents pathogènes étaient si viscéraux que c’était comme dans le film « Saw », Det. Ken a dit aux producteurs.
Les enquêteurs ont également découvert que Van Thiel avait traité le sang de plusieurs patients via le même appareil d’ozonothérapie sans le nettoyer, les exposant potentiellement à diverses maladies et affections.
Van Thiel a ensuite été arrêté pour plusieurs accusations criminelles, notamment pratique de la médecine sans permis et possession de drogue et d'armes, a rapporté le Presse associée en 2015.
Rick Van Thié Photo : Département de la police métropolitaine de Las Vegas Poursuivant leur enquête, les autorités ont examiné les dossiers cliniques de Van Thiel et sont tombées sur le cas de Valenzuela, dont la mort, selon elles, aurait pu être causée par le comportement de Van Thiel.
La thérapie à l'ozone [est] tellement en dehors des normes des procédures médicales que si un vrai médecin les utilisait, je considérerais cela comme une faute professionnelle, a déclaré aux producteurs le directeur de la santé à la retraite du district sanitaire du sud du Nevada, le Dr Joseph Iser.
Cependant, en examinant le rapport d’autopsie de Valenzuela, les procureurs ont appris que la cause de son décès était due à des complications liées au sida ainsi qu’à une intoxication à la méthamphétamine. En discutant avec le médecin légiste, il n’a pas été possible de déterminer quel facteur avait entraîné la mort de Valenzuela, et l’accusation a choisi de ne pas poursuivre les accusations de meurtre contre Van Thiel.
En attendant son procès derrière les barreaux, Van Thiel a continué de clamer son innocence et a administré des traitements médicaux à d'autres détenus, ce qui a amené les autorités à soupçonner que rien ne l'empêcherait de continuer à soigner des patients sans autorisation médicale.
Dans l'espoir d'obtenir des accusations qui lui valoiraient une peine de prison à vie, les enquêteurs ont examiné encore plus de dossiers de patients, et c'est alors qu'ils ont découvert une tendance alarmante.
Nous avons régulièrement rencontré des victimes qui disaient qu'il effectuait ces procédures nu. Il proposait régulièrement des relations sexuelles à des patientes en échange d'un traitement. Il y avait plusieurs éléments de preuve qui indiquaient que pendant qu'il traitait des patientes, il se livrait à une activité sexuelle avec ces patientes, dét. Ken a dit aux producteurs.
Van Thiel a finalement été inculpé de 29 chefs d'accusation liés à l'exercice illégal de la médecine, à l'agression sexuelle, à l'agression sexuelle ayant entraîné des lésions corporelles importantes, ainsi qu'à la maltraitance et à la négligence envers les enfants, selon License to Kill.
L’affaire a été portée devant un grand jury et son procès a été fixé au début de 2018. Les victimes de Van Thiel n’ont cependant jamais eu leur journée au tribunal. En juillet 2017, Van Thiel s'est pendu dans sa cellule de détention.
La Food and Drug Administration a depuis interdit l’utilisation de l’ozonothérapie en milieu médical.
Jamie Graczek
Pour en savoir plus sur le cas de Rick Van Thiel, regardez License to Kill sur Crimeseries.lat .