Le journaliste croisé Manuel de God Uanue 49 même siRestaurant Meson Asturiesà Elmhurst Queens lorsqu'il a été mortellement abattu le 11 mars 1992.
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Le tireur identifié par le barman comme étant un homme d'une vingtaine d'années a rapidement fui les lieux, selon l'épisode "Travail dangereux" de Homicide à New York qui diffuse de nouveaux épisodes le samedi à 21h/20h. sur Série policière .
Deux balles dans la nuque, a déclaré Oscar Hernandez, qui était à l'époque détective au 110e commissariat de la police de la ville de New York, dans l'émission.
"C'était un assassinat", a ajouté Hernández.
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Qui était Manuel de Dios Unanue ?
Né à Cuba, de Dios avait fui le régime castriste. Il a fait une maîtrise en criminologie à Porto Rico, puis est venu à New York au début des années 1970, a déclaré le journaliste Juan Manuel Benitez.
L'ancien rédacteur en chef de El Diario-La Prensa Un important quotidien de langue espagnole, De Dios, se considérait lui-même et sa publication comme un accès des immigrants à la ville de New York, a déclaré la journaliste Rossana Rosado, une amie et une collègue.
Il était accessible. Les gens l’aimaient, a déclaré Rosado, ajoutant qu’il croyait qu’il fallait suivre sa boussole morale.
Vicki Sánchez, avec qui de Dios avait à l'époque une fille de 2 ans, a déclaré à la police que son travail de journaliste le mettait en danger.
Il recevait des menaces de mort en raison de son journalisme, a déclaré Juan Manuel Benitez. Il n’avait pas peur de publier des noms ni d’affronter des personnes vraiment puissantes.
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Le travail courageux d'un journaliste assassiné est révélé
Les enquêteurs ont appris que de Dios avait témoigné lors d'audiences à Porto Rico au sujet des meurtres très médiatisés de deux jeunes hommes retrouvés morts dans une zone appelée Cerro Maravilla.
Juste avant d'être tué, il a dévoilé toutes les informations selon lesquelles il s'agissait clairement d'un assassinat politique, a déclaré le journaliste Esteben Creste, collègue de Dios.
Les enquêteurs ont suivi cette piste comme mobile possible de son meurtre. Ils ont également noté qu’Omega 7, un groupe paramilitaire violent anti-Castro actif aux États-Unis, était un autre de ses ennemis.
En collaboration avec le bureau du maire de New York El Dario-La Prensa Jour d'actualité L'actualité quotidienne Le New York Post et Le New York Times a mis en place une récompense en argent pour les pourboires menant à l’arrestation de l’assassin de Dios.
Un groupe de travail formé pour trouver Manuel de Dios Unanue tueur
Un groupe de travail unique a été créé pour retrouver l’assassin de Dios. Quelqu'un nous avait donné le nom des Mambo Kings, dit Hernandez. Chacun de nous parlait, lisait et écrivait l’espagnol.
Le travail de détective acharné des Mambo Kings a déterminé que l’Omega 7 et le Cerro Maravilla n’étaient pas liés à l’assassinat de De Dios.
Les enquêteurs se sont tournés vers le trafic de drogue illégal que de Dios couvrait en profondeur. C'était son objectif Juan Manuel Benitez a déclaré.
À cette époque, le Queens, en particulier Jackson Heights et Elmhurst, était le centre du trafic de drogue colombien à New York, a déclaré Creste.
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Les enquêteurs du NYPD ont contacté et ont commencé à travailler avec la Drug Enforcement Administration et ont collaboré avec un groupe appelé Redrum – un meurtre épelé à l'envers.
L'équipe de Redrum était composée d'agents de police de la DEA et de State Troopers, a déclaré que Bill Perlitz avait désormais pris sa retraite en tant que sergent de la DEA Redrum.
Les détectives se concentrent sur les reportages de De Dios sur le trafic de drogue
L’un des principaux objectifs du groupe était les meurtres liés à la drogue. À la fin des années 80 et au début des années 90, il y a eu de nombreux homicides dans le Queens. Billy Dolinsky a maintenant pris sa retraite en tant qu'agent spécial de la DEA Redrum.
Les enquêteurs savaient que de Dios parlait régulièrement à la radio. Les détectives ont parcouru les enregistrements de l’émission de radio de De Dios à la recherche de pistes menant à son assassin. Dans le même temps, les enquêteurs ont mobilisé un réseau d'informateurs confidentiels.
En novembre 1992, un informateur a déclaré aux enquêteurs qu'il avait entendu un homme qu'il connaissait sous le nom de Leo parler du meurtre de De Dios. Le vrai nom de Leo était Juan Carlos Velasco.
Photo de : CrimeseriesUn agent de Redrum s'est infiltré en tant que trafiquant de drogue cherchant à obtenir du crack pour piéger Velasco. L'une de nos tactiques consistait à acheter de la drogue à la personne qui l'arrêtait et à lui demander ensuite si elle souhaitait coopérer, a déclaré Perlitz.
Pour attraper un monstre, il faut parfois devenir un monstre soi-même, a déclaré Hernandez. Si tu es dans les égouts, tu dois ressembler à un rat.
Le plan a conduit à l'arrestation de Velasco et de son épouse Elizabeth Castano. Une perquisition à leur résidence a révélé un papier contenant les informations sur la plaque d’immatriculation de la voiture de De Dios.
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Le cerveau présumé derrière le coup de De Dios émerge
Après un long interrogatoire, Velasco a déclaré à la police que John Harold Mena avait contracté le meurtre de De Dios. Pour connaître le motif, les détectives ont interrogé Mena qui était en détention pour une accusation de drogue auCentre correctionnel métropolitain.
Il s'attendait à une période difficile, alors il a commencé à coopérer, a déclaré Dolinsky.
Mena a déclaré que l'ordre de tuer de Dios provenait du baron de la drogue colombien José Chepe Santacruz Londono. Londono était alors à la tête du Cali Cartel, un syndicat de drogue responsable d'environ 80 % de la cocaïne introduite aux États-Unis à l'époque, selon Homicide à New York .
La révélation a choqué les enquêteurs. Il s'agit du premier meurtre ordonné par un chef d'un cartel de la drogue sur le sol américain. Juan Manuel Benitez a déclaré.
"Pour arrêter les assassins de Manuel de Dios, la task force devra s'attaquer au cartel de Cali", a déclaré Robert K. Boyce un ancien chef des détectives du département de police de la ville de New York.
Les enquêteurs ont appris que lorsque le chef du cartel de Cali a découvert que de Dios écrivait un livre dans lequel il nommait les personnes impliquées dans le syndicat colombien, il a ordonné le coup.
C’est à ce moment-là que les bureaux des procureurs des États-Unis sont intervenus. Alors que les agents fédéraux poursuivaient les agents de Londono Redrum, ils recherchaient dans le Queens les assassins de De Dios.
L'enquête a abouti à l'arrestation de José James Benitez, qui a été impliqué dans l'homicide mais n'a pas appuyé sur la gâchette, a déclaré Hernández.
Photo de : CrimeseriesJose James Benitez a conduit les flics à Elkin Farley Salazar qui a déclaré à la police que le véritable déclencheur était un assassin colombien surnommé Mono. Sa véritable identité était Wilson Alejandro Mejia Velez.
La police a élaboré un plan pour arrêter Mejia Velez avec l'aide de Salazar et Jose James Benitez qui ont communiqué avec Mejia Velez via un bip. Cela a conduit une équipe d'enquêteurs à Miami où ils ont repéré une cabine téléphonique que Mejia Velez était connue pour utiliser.
Les conspirateurs traduits en justice pour le meurtre de Manuel de Dios Unanue
Le 8 mai 1993, Mejía Velez est arrêtée à Miami et extradée vers New York.
Velasco Jose James Benitez et Salazar ont tous plaidé coupables pour leur rôle dans le complot de meurtre. Velasco a été condamné à 15 ans tandis que Jose James Benitez et Salazar ont été condamnés à 18 ans.
En ce qui concerne leur coopération par le biais de la Drug Enforcement Administration et du bureau du procureur américain, ils seront tous placés sous protection des témoins une fois libérés, a déclaré Hernández.
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En février 1994, Mejía Velez fut jugée pour le meurtre de De Dios. Il a été reconnu coupable et condamné à perpétuité. Il a été révélé qu'il avait été payé 00 pour le meurtre, a déclaré Creste.
Londono n’a jamais été jugé pour avoir prétendument organisé le meurtre de De Dios. Ila été tué par balle par des flics en 1996 après s'être évadé d'une prison colombienne le Pos de New York t signalé .
Vous vivez par l'épée, vous mourez par l'épée, dit Hernandez.
La mort de De Dios a mis en évidence la vulnérabilité des journalistes face à de puissantes organisations criminelles. Manuel de Dios Unanue Triangle est un parc d'Elmhurst Queens nommé en son honneur par la ville de New York.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez l'épisode Dangerous Work de Homicide à New York . La série diffuse de nouveaux épisodes le samedi à 21h/20h. sur Série policière .