Après avoir échoué à rejeter les allégations de trafic sexuel portées contre lui, l'ex-présentateur de Fox News Ed McHenry doit maintenant faire face à de nouvelles réclamations en vertu de l'Adult Survivors Act de New York déposées par l'ancien producteur associé Jennifer Eckhart .
L'équipe juridique d'Eckhart a déposé mercredi une quatrième plainte modifiée, dans le cadre d'une vague de nouveaux litiges devant les tribunaux de New York depuis l'adoption d'une loi annulant temporairement le délai de prescription des poursuites pour abus sexuels.
Lorsqu'Eckhart a initialement déposé une demande en juillet 2020, son co-plaignant de l'époque Cathy Aréu nommé d'autres superstars conservatrices du réseau câblé, notamment Sean Hannity et Tucker Carlson , en tant que coaccusés. Mais depuis lors, le procès d'Areu a été rejeté contre toutes les parties, y compris Hannity et Carlson. Les parties étant considérablement réduites, Eckhart est la seule personne à poursuivre et Henry est la seule personne poursuivie. Fox News Network LLC est également toujours en cause.
En 2021, le juge de district américain Ronnie Abrams a avancé plusieurs réclamations déposées par Eckhart, et le juge a récemment autorisé Eckhart à déposer une quatrième plainte modifiée dans le district sud de New York. (Le juge Abrams est la sœur de Law Dan Abrams .)
Officiellement déposé Mardi, la dernière itération du procès, comme toutes les autres, contient un « avertissement de déclenchement » avertissant les lecteurs en texte rouge entièrement en majuscules que la plainte contient « des informations hautement graphiques de nature sexuelle, y compris une agression sexuelle ».
Au-delà des nouvelles allégations en vertu de la loi sur les survivants adultes, le nouveau procès reste similaire aux autres. Eckhart affirme qu'Henry l'a trompée et cajolée pour qu'elle vienne dans sa chambre d'hôtel sous de fausses promesses de faire progresser sa carrière, puis, craignant l'impact sur sa carrière si elle refusait ses « avances sexuelles », a eu des relations sexuelles avec lui « contre sa volonté ».
Le dossier prend note de cet incident allégué et de ses conséquences :
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Après avoir eu des rapports sexuels extrêmement brefs, l'accusé Henry a dit à Mme Eckhart à quel point elle était belle, a déclaré qu'elle avait sa place devant la caméra et qu'elle « perdait son temps » en tant qu'assistante de production dans les coulisses de Fox News. Au lieu de cela, l'accusé Henry a proposé d'aider à faire progresser la carrière de Mme Eckhart, en lui disant qu'il pourrait « la mettre dans une pièce avec des personnes vraiment puissantes ».
Le message était clair : Mme Eckhart serait récompensée pour avoir succombé aux avances sexuelles de l'accusé Henry, car il utiliserait sa position puissante chez Fox News pour faire progresser sa carrière de journaliste. Alternativement, si elle refusait, elle risquait d’être punie (c’est-à-dire d’être licenciée de son travail)…
Eckhart, qui avait 24 ans à l'époque, « s'est endormie en pleurant » après être rentrée à la maison ce soir-là, selon le procès.
De plus, le procès indique qu'Henry 'l'a ensuite agressée sexuellement, la forçant physiquement à lui faire une fellation au siège de Fox News à New York', et qu'il aurait violé 'violemment' Eckhart en février 2017, après quoi il lui a envoyé des messages menaçants se vantant du viol et de la façon dont il l'avait physiquement blessée.
Dans un autre passage, Eckhart accuse Henry d'avoir pris une page « du manuel de jeu de Roger Ailes , l'ancien président-directeur général en disgrâce de Fox News » en la menottant, en la jetant sur son lit d'hôtel et en prenant « des photos humiliantes d'elle nue sur son iPhone alors qu'elle était allongée nue, impuissante, effrayée et retenue ».
Plusieurs plaintes spécifiques contre Fox News, liées à la prétendue connaissance par le réseau des allégations contre Henry, n'ont pas survécu au rejet lors d'une décision de l'année dernière et ont été retirées du nouveau procès. Le nouveau procès ajoute cependant une négligence distincte à l'encontre du réseau, citant à nouveau la loi sur les survivants adultes.
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Les changements substantiels apportés dans le dernier dossier sont soutenus, au moins en partie, par un récent changement statutaire dans l'Empire State.
'Henry, de manière violente, forcée et contre la volonté de Mme Eckhart et sans son consentement, l'a effrayée et l'a mise en danger lorsqu'il l'a agressée sexuellement et violée physiquement et violemment', allègue le procès dans une nouvelle cause d'action basée sur le Loi sur les survivants adultes de New York , un texte législatif promis depuis longtemps et récemment adopté – et produit du
'Henry a utilisé son corps, ses doigts, son pénis et/ou des objets étrangers pour toucher de force et tenter et/ou menacer de toucher les zones intimes de la plaignante et/ou de la toucher avec ses propres parties intimes du corps, y compris, mais sans s'y limiter... en pénétrant de manière invasive dans son vagin et/ou sa bouche', allègue le dossier dans les causes d'action pour agression sexuelle et agression sexuelle.
Un premier aperçu du dossier, souligné en rouge pour suivre les nouvelles allégations, peut être trouvé ici .
[Images : Henry via Mandel NGAN/AFP VIA Getty Images ; Eckhart via capture d'écran/réinventé]