C'était le début des rencontres en ligne et Michael Sandy, 28 ans, venait de déménager à Brooklyn à la recherche de l'amour. Ce que Sandy ne pouvait pas savoir à l’époque, c’est qu’un groupe d’hommes cherchant à voler des homosexuels allait bientôt l’attirer vers sa mort tragique.
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Comme le rappellent ses amis, Michael Sandy était un homme amusant et dynamique qui aimait danser, venant tout juste de décrocher un emploi d'architecte d'intérieur chez Ikea. Originaire de Bellport, à Long Island, dans l'État de New York, une ville du comté de Suffolk située à environ 70 miles à l'est de Manhattan, Sandy – qui vivait en tant qu'homme noir et gay – s'est rendu dans le quartier branché de Williamsburg, à Brooklyn.
Là-bas, il espérait réaliser ses rêves et éventuellement trouver quelqu'un avec qui partager sa vie.
Il n'était que joie, a déclaré son ami Patrick McBride Derniers instants , diffusé le dimanche à 7/6c sur Crimeseries.lat . Il avait un rire qui pouvait emporter une pièce.
Des amis ont qualifié Sandy de loyale, de sensible et de compatissante, quelqu'un qui avait auparavant du mal à se faire accepter en tant qu'homme gay et noir à Long Island, selon son amie d'enfance Becky Reiching-Sandano.
Il voulait travailler à Brooklyn, vivre à Brooklyn et respirer Brooklyn… Je pense que ce qui l'attirait beaucoup, c'était vraiment cet élément social, et vraiment trouver une connexion, trouver l'amour, a déclaré Reiching-Sandano. J’ai l’impression qu’il a dû faire ce geste pour survivre et exprimer qui il était et être celui qu’il était censé être.
Susan Powell
Michael Sandy visé par un délit de fuite sur Belt Parkway
Michael Sandy. Photo : Crimeseries.lat Vers 22h00. le 8 septembre 2006 – environ un mois après le déménagement de Sandy à Brooklyn – le N.Y.P.D. des policiers ont été appelés dans une section non éclairée de Belt Parkway à Plumb Beach à Brooklyn, où il y aurait eu un délit de fuite, selon le détective Thomas Verni. La victime alors non identifiée, qui s'avérerait être Michael Sandy, a été retrouvée accrochée à la vie.
Certains des témoignages reçus par les agents indiquent que ce jeune homme noir aurait été pourchassé par un certain nombre d'hommes blancs depuis le parking le long de Belt Parkway, puis heurté par un véhicule alors qu'il était pourchassé, a déclaré Verni. Derniers instants .
Des témoins ont déclaré que les hommes avaient traîné Sandy hors de l’autoroute avant de fouiller dans les poches de la victime et de fuir les lieux. À proximité, les détectives ont trouvé la Mazda bleue de Sandy toujours en marche, son identification à l'intérieur du véhicule.
Au début, ils se sont demandé s’il s’agissait d’une attaque à caractère raciste ou ciblée.
Une enquête numérique démarre
Alors que Sandy s'accrochait à la vie dans un hôpital de Brooklyn, la police a rapidement ouvert une enquête. Ils ont rendu visite aux colocataires de Sandy à Williamsburg et leur ont demandé pourquoi Sandy se trouvait à environ 20 miles au sud, à Plumb Beach.
Les colocataires n’avaient pas de réponse, mais ils ont dit que Sandy essayait les rencontres en ligne. Dans la chambre de Sandy, l’ordinateur portable de la victime était toujours ouvert à une discussion sur AOL (America Online), même si en 2006, les rencontres sur Internet étaient relativement nouvelles et largement non réglementées, selon la police.
Merci au N.Y.P.D. Disposant de l'une des premières unités de lutte contre la criminalité informatique du pays, la détective Denise Dragos de la Computer Crimes Squad a lancé une enquête numérique sur les dernières interactions en ligne connues de Sandy depuis la nuit du délit de fuite.
Avec le recul, j’ai eu l’impression qu’il avait peut-être l’idée que ce qu’il faisait était potentiellement risqué, a observé Dragos. Je ne pense pas que ce soit un accident s'il a laissé son ordinateur allumé avec une fenêtre de discussion ouverte… il a laissé le fil d'Ariane.
Les détectives tracent un message de discussion utilisé pour attirer Michael SandyLa correspondance montrait que Sandy, utilisant le pseudonyme Drumnbass007, avait rencontré une personne non identifiée nommée FishEYEFox. Les deux hommes ont prévu de se rencontrer à Plumb Beach vers 20h00. fumer de la marijuana ensemble.
Mais, selon le dét. Verni, Sandy s'est sentie mal à l'aise et a eu peur en voyant un groupe d'hommes dans le parking au lieu d'un seul, ce qui l'a incité à partir.
Sandy est ensuite retourné à son appartement de Williamsburg et est revenu à la conversation. Cependant, cette fois, FishEYEFox a insisté sur le fait qu'il serait seul, affirmant que les autres gars n'étaient que des personnes qu'il avait rencontrées au hasard en attendant Sandy.
Le dernier message de Sandy se lisait comme suit : À dans 20 minutes avant son retour à Plumb Beach.
La police identifie FishEYEFox et ses trois amis
Alors que Sandy était sous assistance respiratoire, le bureau du procureur du district de Brooklyn a approuvé une ordonnance du tribunal visant à rechercher l'identité de FishEYEFox, ce qui a rapidement conduit à un homme nommé John Fox. Dét. Dragos et d'autres ont retracé l'I.P. adresse à une résidence de Brigham Street, à Brooklyn – à quelques pâtés de maisons de Plumb Bach – où la police était assise dans l'espoir de retrouver Fox.
Les détectives ont arrêté un homme qui rentrait du travail, l'interrogeant sur son utilisation d'Internet, bien qu'il ne s'agisse pas de John Fox. En fait, l'homme ne connaissait pas John Fox, mais affirmait qu'il venait d'acheter un tout nouveau routeur qui, à l'époque, ne présentait aucune sécurité en tant qu'appareil malveillant, ce qui signifie que toute personne à portée aurait pu utiliser le réseau sans fil.
Dét. Dragos a trouvé le routeur toujours inutilisé par son propriétaire sur la table de la cuisine de l'homme et, sur un coup de tête, s'est connecté et a contacté FishEYEFox.
J'ai un compte secret et je me dis : « Hé, quoi de neuf ? » Dragos a dit Derniers instants . C'était juste une tentative dans le noir pour voir si je pouvais comprendre où se trouvait cet ordinateur.
Le plan a fonctionné et le véritable John Fox a rapidement répondu du SUNY Maritime College dans le Bronx. Les enquêteurs ont confirmé que John Fox, 19 ans, était inscrit, grâce à la confirmation de la police du campus.
Les détectives ont rendu visite à Fox dans son dortoir, bien que Fox ait soutenu que la nuit du délit de fuite de Sandy, lui et ses amis traînaient et buvaient de la bière, niant tout rôle dans l'accident.
Au cours de cette interview, John Fox commence à devenir nerveux et ses réponses commencent à se contredire, a déclaré le dét. Verni. Cela passe d'un entretien à un interrogatoire.
Fox a accepté de se rendre avec la police au 61e commissariat de Brooklyn, où il a donné les noms de ses amis : Anthony Fortunato, Gary Timmons et un homme russe qu'il connaissait sous le nom d'Alex, identifié plus tard comme Ilya Shurov. Selon le dét. Verni, les jeunes hommes cherchaient à s'amuser un peu en organisant des forums de discussion sur Internet pour hommes homosexuels, dans l'espoir de les attirer et de les voler.
Que s'est-il passé à Plumb Beach ?
Les hommes ont utilisé un ordinateur portable au domicile de Fortunato, à côté de l’homme au routeur malveillant sur Brigham Street. Fox a déclaré que c'était l'idée de Fortunato, bien qu'ils aient tous accepté de prendre l'argent de Sandy en partant du principe qu'un homme gay serait moins enclin à alerter les autorités en cas de vol.
Il y avait quelque chose de particulièrement effrayant dans la façon dont cet homme a été attiré vers la mort, a déclaré le procureur Seth Lieberman du bureau du procureur du comté de Kings.
Wesley Hadsell
Selon Fox, les hommes ont attendu Sandy lors des deux arrivées à Plumb Beach, s’approchant du véhicule de Sandy et l’attaquant sur place. Sandy s'est échappée avant d'être poursuivie sur la route très fréquentée, et même si cela semblait être l'idée de Fortunato, on pensait que Shurov était le principal agresseur.
La personne au volant de la voiture qui a heurté Sandy ne s’est jamais arrêtée.
Michael Sandy honoré avec le banc commémoratifImaginez la terreur qu'il ressentait probablement lorsqu'il était poursuivi sur une autoroute très fréquentée, courant pour sauver sa vie et heurtant un véhicule à grande vitesse, a déclaré Verni. Derniers instants . Ces dernières secondes de sa vie étaient des secondes qu’il ne méritait pas.
Le groupe de jeunes hommes a ensuite traîné Sandy hors de la route, vidé ses poches et est retourné chez Fortunato, tout secoué, selon Verni.
C’est presque comme des enfants stupides et classiques, mais il y avait aussi une certaine froideur, a déclaré le procureur Lieberman.
Les détectives ont interrogé Shurov et Timmons, qui, comme Fox, ont avoué l'attaque et ont désigné Fortunato comme le cerveau. Fortunato a refusé de parler à la police avant de tenter de se suicider, ce qui l'a conduit dans un hôpital local.
La mort de Michael Sandy et les arrestations ultérieures, condamnations
Pendant ce temps, Michael Sandy est resté sous assistance respiratoire lorsqu'il a eu 29 ans le 12 octobre 2006. Sans aucune chance de guérison, la famille de Sandy a fait le choix déchirant de le retirer du système de réanimation, en attendant le lendemain pour qu'il n'ait pas à mourir. son anniversaire.
Le lendemain de son 29e anniversaire, sa famille a pris cette terrible, horrible décision, a déclaré Verni, ému.
Vous vous sentez volé, a déclaré l'ami de Sandy, Patrick McBride. Derniers instants . Surtout quand il s’agit d’un acte qui a une telle méchanceté envers tout ce qui touche à la joie, à la vie et à l’amour.
Fortunato était toujours hospitalisé lorsque la police a obtenu un mandat de perquisition au domicile familial, trouvant l'ordinateur portable caché dans le sous-sol. L'appareil - appelé l'arme fumante par le dét. Dragos – était suffisant pour accuser Fortunato de tentative de vol et d'homicide involontaire, ainsi que d'une amélioration des crimes haineux alors rarement utilisée depuis qu'il a ciblé Sandy dans un salon de discussion gay.
Le 25 octobre 2006, John Fox, Ilya Shurov et Anthony Fortunato ont été inculpés de meurtre au deuxième degré, de tentative de vol et d'homicide involontaire dans le cadre d'un crime de haine. Le même jour, Gary Timmons – encore mineur au moment du crime – a plaidé coupable aux accusations de tentative de vol et de meurtre au deuxième degré.
Dans le cadre d’une stratégie de défense choquante, l’avocat de Fortunato a allégué que son client n’avait pas agi par haine puisqu’il s’était également identifié comme homosexuel.
Il peut avoir des motivations diverses, mais cela ne le libère pas, a déclaré Lieberman Derniers instants . Dès le départ, tout le plan était basé sur le ciblage d’une personne homosexuelle.
En 2007, Fox et Fortunato ont été acquittés des accusations de meurtre au deuxième degré, bien que tous deux aient été reconnus coupables d'homicide involontaire et de vol qualifié en tant que crimes de haine et condamnés à sept à 21 ans de prison.
Shurov a plaidé coupable des mêmes accusations et a été condamné à 17 ans et demi de prison.
Pour avoir témoigné auprès de l'accusation, Timmons a été condamné à une peine de quatre ans.
Les proches de Michael Sandy se demandaient si justice était rendue compte tenu des condamnations de ces hommes. Cependant, l’affaire a frappé particulièrement durement la communauté LGBTQ+, affectant même le détective Thomas Verni sur le plan personnel.
En 2006, j'étais un homme célibataire et gay, sur Internet, je parlais aux gens et je rencontrais des gens, a révélé Verni à Derniers instants . À toutes fins pratiques, j'aurais pu être Michael Sandy.
Les amis continuent de se souvenir de Sandy à travers des photos et des vidéos qui existent aujourd'hui.
C'était un être humain merveilleux de la tête aux pieds, a déclaré son amie Becky Reiching-Sandano. Il a vécu pleinement sa vie.
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