Dans le quartier huppé de Buckhead, à Atlanta, il semble que les résidents riches soient à l'abri du crime. Ils ne sont pas.
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Le 16 janvier 1987, Lita Sullivan , 35 ans, un mondain bien connecté, a ouvert la porte en s'attendant à une livraison de roses.
Elle a reçu une balle juste entre les yeux, a déclaré Clint Rucker, ancien procureur exécutif du comté de Fulton, en Géorgie. Les vrais meurtres d'Atlanta, aération les dimanches à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Les détectives ont trouvé l’amie de la victime, Poppy Marable, cachée à l’étage. Elle et Lita prenaient un café. Lorsque l’arme a tiré, Poppy a couru se mettre à l’abri – elle n’a jamais vu le visage du tireur. Cependant, unUn voisin à l'extérieur qui allait chercher son journal du matin a vu l'agresseur, qu'il a décrit comme un homme blanc trapu d'âge moyen mesurant environ six pieds.
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Les enquêteurs ont décidé de se rendre au magasin de fleurs indiqué sur la boîte, oùLe fleuriste a déclaré qu'un homme était venu acheter les fleurs et qu'il se trouvait avec deux autres personnes dans un véhicule. Il a fourni des détails pour un croquis de police.
Lita Sullivan Ils se sont également penchés sur l'ex-mari millionnaire de Lita, James Sullivan, qui a accumulé des richesses grâce à une société de distribution d'alcool dont il a hérité et vendu, PERSONNES signalées .James vivait à Palm Beach, en Floride. James, qui est blanc, a imputé son accueil froid par l'élite de Floride au fait qu'il avait une femme noire, a déclaré Monica Kaufman-Pearson, ancienne présentatrice de journal télévisé.Lita avait déménagé à Atlanta après huit ans et demi d'un mariage malheureux et avait demandé le divorce. Il y a également eu des allégations d'adultère, a ajouté Rucker.
Cependant, James a déclaré qu'il avait un alibi : il a affirmé qu'il se trouvait à Palm Beach le jour du meurtre. Il avait joué au tennis et dîné au restaurant.
Une nouvelle piste est cependant apparue lorsqu'unUn informateur a déclaré qu'il était assis dans un bar d'Atlanta avec un certain Thomas Henley et un autre homme. Henley, qui avait passé du temps derrière les barreaux pour des crimes violents, aurait déclaré qu'il avait acheté des fleurs ce matin-là et abattu une femme noire.
Le fleuriste a identifié Henley comme étant l’homme qui avait acheté les fleurs le jour du meurtre. Mais lorsque l'affaire contre Henley a été portée devant le tribunal, le juge l'a rejetée, a expliqué John Lang, agent spécial à la retraite du Georgia Bureau of Investigation : Il n'y avait tout simplement aucune preuve qu'il était celui qui était impliqué dans le meurtre.
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Les enquêteurs ont recentré leurs efforts sur James Sullivan. Ils ont examiné ses enregistrements téléphoniques et ont remarqué un appel, passé une heure après le meurtre de Lita, d'Atlanta à Palm Beach, qui a éveillé des soupçons. Elle a été réalisée à partir d'un téléphone public et a duré 45 secondes. Qui a appelé – et pourquoi ?
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Les appels passés entre James et Marvin Marable, le mari de Poppy, ont également déclenché des signaux d’alarme. Marvin, cependant, a déclaré que James avait simplement tendu la main parce qu'il était inquiet de son divorce imminent.
Il avait peur qu'un jury d'Atlanta ne lui soit pas du tout sympathique, a déclaré Marvin aux producteurs, expliquant que James souhaitait que les débats aient lieu à Palm Beach.
La police a contacté l'avocat spécialisé en divorce de Lita, qui a révélé les détails de l'accord prénuptial du couple : elle pourrait repartir avec un maximum de 250 000 $.Les enquêteurs se sont demandé si un homme valant 20 fois ce montant aurait un motif de meurtre, selon The Real Murders of Atlanta. Cependant, l’allégation d’adultère de Lita pourrait remettre en question le caractère exécutoire du contrat de mariage.
Les détectives étaient convaincus que James, motivé par des finances, était l’homme derrière le meurtre de sa femme, mais ils manquaient de preuves pour l’arrêter. Et le temps presse à cause du délai de cinq ans pour porter plainte en cas de meurtre à forfait.
Quelques jours avant la fin du temps imparti, les enquêteurs ont avancé dans les procédures fédérales. James Sullivan a été arrêté à Palm Beach et inculpé pour délit d'embauche.En novembre 1992, le procès s'ouvrit. James Sullivan a plaidé non coupable.
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Dans un enregistrement de la procédure, James a déclaré au tribunal que perdre violemment sa femme était la pire chose qui puisse arriver à un mari.Le juge a déclaré James non coupable, a déclaré l'avocat de la défense Don Samuel. Il ferma le livre et quitta le banc. C'était stupéfiant.
Deux ans plus tard, en 1994, la famille de Lita a porté l’affaire devant un tribunal civil. James s'est représenté lui-même et a été reconnu responsable de la mort de Lita.La famille de Lita était reçu 4 millions de dollars , mais mettre la main sur cet argent était une autre affaire. James a affirmé qu'il n'avait pas d'argent, a fui la Floride et a disparu. Il a finalement été retrouvé au Costa Rica, où les lois américaines ne s’appliquaient pas.
En 1996, neuf ans après le meurtre de Lita, un procureur nouvellement élu a fait de traduire James Sullivan en justice une priorité absolue. Deux ans plus tard, après la diffusion d’une émission télévisée sur le cas de Lita, une femme nommée Belinda Trahan a tendu la main .Elle a déclaré aux enquêteurs qu'elle avait eu une relation avec Phillip Anthony Harwood , un homme enclin à la colère, pendant une décennie alors qu'ils vivaient à Albemarle, en Caroline du Nord, selon Rucker. UNAprès avoir quitté la relation, Trahan était prête à révéler tout ce qu'elle savait sur le meurtre de Lita.
Elle a déclaré qu'après son retour d'un voyage à Atlanta, Harwood avait déclaré qu'il allait faire un travail pour un homme qui voulait que sa femme soit exclue. Harwood, a-t-elle dit, a reçu 25 000 $ pour le coup.
Lorsque les enquêteurs se sont rendus à la résidence de Harwood, il a déclaré : « Je vous attends depuis longtemps, les garçons... J'attends ce jour depuis longtemps, selon Lang. Il sortit de son portefeuille un morceau de papier plié. Sur celui-ci se trouvait le numéro de téléphone de James Sullivan.
Harwood a convaincu le procureur Paul Howard de le laisser plaider coupable d'homicide volontaire r, à condition qu’il nomme et témoigne contre l’homme derrière le coup. Mais pLes Rosecuters ont réalisé que la criminalité de Harwood faisait de lui un témoin loin d’être idéal, ils ont donc travaillé pour renforcer et construire leur dossier. Ils ont trouvé un reçu montrant qu'Harwood était lié à James : il avait livré des meubles à James en Floride. Les noms des deux hommes figuraient sur le document.
Harwood a également admis qu'il avait passé cet appel téléphonique de 45 secondes à James le 26 janvier 1987 d'Atlanta à Palm Beach. C'était un bref message codé indiquant que sa femme était morte.
Les autorités disposaient désormais de suffisamment de preuves pour se rendre au Costa Rica pour arrêter James, mais il s'est enfui avant leur arrivée. Il a été inscrit sur une liste de surveillance d'Interpol, même si pendant des années il a échappé aux autorités.
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En juillet 2002, il a été repéré par un policier thaïlandais qui avait connaissance de l'affaire. Il a alerté le FBI.
Dans une prison de Bangkok, après avoir été arrêté, James a évoqué la double incrimination.Je lui ai expliqué qu'aux Etats-Unis, on peut être poursuivi deux fois, malgré la clause de double incrimination, a expliqué Samuel. Vous pouvez être poursuivi une fois devant un tribunal fédéral et une fois devant un tribunal d'État pour exactement le même crime.
Il a fallu des années pour extrader Sullivan vers les États-Unis. Lors du procès de mars 2006,James Sullivan a été reconnu coupable. Il était condamné à perpétuité .
Harwood était Libéré de prison en 2018.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Les vrais meurtres d'Atlanta, aération les dimanches à 8/7c sur Crimeseries.lat ou diffuser des épisodes