Dans la paisible ville universitaire de Columbia, dans le Missouri, les pires crimes auxquels les forces de l'ordre locales sont habituellement confrontées sont les soirées bruyantes et ivres.
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Les homicides en général étaient inconnus, a déclaré le capitaine Zim Schwartze du département de police de Columbia à An Unexpected Killer, diffusé les jeudis à 8/7c sur Crimeseries.lat .
Cependant, tout a changé dans l'après-midi du 5 juin 2004, lorsque Jesse Valencia, un jeune étudiant de l'Université du Missouri, a été retrouvé mort, la gorge tranchée, sur une pelouse près du campus. Le jeune homme de 23 ans était allongé sur le ventre et ne portait rien d'autre qu'un caleçon.
La coupure au cou était… si profonde que la lame du couteau avait également entaillé la colonne vertébrale, a déclaré le procureur spécial du comté de Boone, Morley Swingle, ajoutant que Valencia avait une série d'ecchymoses sur le sternum et entre les omoplates.
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Les enquêteurs ont appris que Valencia vivait seul à quelques pâtés de maisons de l'endroit où son corps a été découvert, et alors qu'il parlait avec ses voisins, un homme a rapporté avoir entendu une dispute avoir lieu vers 4 heures du matin dans l'appartement de Valencia.
Pour savoir qui était avec Valencia avant son assassinat, la police a interrogé ses amis et camarades de classe, et Andrew Schermerhorn, l'ami bénéficiant d'avantages sociaux de Valencia, a formulé une allégation choquante. Schermerhorn a affirmé que Valencia avait eu des relations sexuelles avec un policier de Columbia et que les trois avaient eu une relation sexuelle dans l'appartement de Valencia quelques semaines seulement avant le meurtre.
Après avoir discuté, l'officier leur a dit que l'affaire devait rester secrète, selon Schermerhorn. Les enquêteurs ont demandé à Schermerhorn de consulter l'annuaire du département de police de Columbia et il a identifié le patrouilleur Steven Rios, un père marié de 27 ans, comme étant l'homme avec lequel Valencia avait eu des relations sexuelles.
En enquêtant sur l'endroit où se trouvait Rios le jour où Valencia a été retrouvé, les détectives ont déterminé qu'il s'était rendu sur les lieux du crime pour aider à identifier le corps, disant au sergent de service qu'il connaissait la victime lors d'un incident antérieur.
Le 18 avril 2004, la police a dispersé une fête au domicile d’un ami de Valencia. Rios était l'un des officiers présents et Valencia lui demanda une cause probable.
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Cela l'a amené à être arrêté, a déclaré Swingle. Et Steven Rios l'a assigné à comparaître devant le tribunal municipal pour entrave à une opération gouvernementale.
Sur le chemin menant à la gare, Rios a posé plusieurs questions personnelles à Valencia, selon sa mère, Linda Valencia. Et l’attention ne s’est pas arrêtée là.
Le lendemain, Rios s'est présenté à l'appartement de Jesse à l'improviste, affirmant qu'il avait d'autres questions auxquelles il fallait répondre.
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Ils sont sortis plusieurs fois après cela, et il venait à l'appartement de Jesse… même lorsqu'il était en uniforme, a déclaré Linda à An Unexpected Killer.
Son amie proche Joan Sheridan a confirmé que Jesse avait vu Rios plusieurs fois après l'arrestation et qu'il s'arrêterait à l'appartement juste pour avoir des relations sexuelles, a déclaré Swingle. Sheridan a également révélé que lorsque Jesse s'est adressé au tribunal pour sa convocation, il a supposé que l'accusation serait rejetée en raison de sa relation avec Rios.
Cela n'a pas été rejeté, ce qui a mis Jesse en colère, a déclaré Swingle. Alors Jesse avait dit à Joan : « La prochaine fois que le policier viendra, je lui dirai que j'ai un petit secret que le chef de la police voudra peut-être savoir[.] »
Lors d’un entretien avec les enquêteurs, Rios a nié l’affaire, mais après l’avoir confronté au témoignage des amis de Jesse, il a admis avoir eu une relation sexuelle avec Jesse. Il a toutefois affirmé qu'il n'avait rien à voir avec le meurtre et qu'en l'absence de preuves matérielles, aucune accusation n'avait été retenue.
Après l'entretien, le capitaine Schwartze a reçu un appel téléphonique alarmant de Rios, qui lui a dit qu'il avait fait une mauvaise chose. Il a dit au capitaine Schwartze qu'il se trouvait à 150 milles de là, à Kansas City, et qu'il avait acheté un fusil de chasse.
'Je pensais vraiment qu'il allait se suicider', a déclaré le capitaine Schwartze, ajoutant qu'elle l'avait supplié de revenir en Colombie afin qu'ils puissent tout régler. Une fois de retour, Rios a été placé en détention préventive et placé en détention pendant 96 heures dans un établissement psychiatrique.
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Rios a réussi à s'échapper et s'est dirigé vers le toit d'un parking, où il a menacé de se suicider. La police est arrivée sur les lieux et a réussi à l'éloigner du rebord. Il a de nouveau été placé dans un établissement psychiatrique et pendant ce temps, les résultats du laboratoire médico-légal sont revenus.
L'ancien policier Steven Rios, le vendredi 16 janvier 2009. Photo : AP Plusieurs poils détachés trouvés sur la poitrine de Jesse sont revenus comme correspondant à Rios. Il a été déterminé que les échantillons étaient des poils de membres, ce qui signifie qu’ils provenaient du bras de Rios.
C'est à ce moment-là que nous avons réalisé qu'ils apprenaient aux policiers de Columbia à l'académie de formation comment administrer un étranglement… Cela pourrait expliquer ces poils sur les membres en plus des ecchymoses qui traversaient le devant de la poitrine de [Jesse] et au milieu de son dos. , a déclaré Swingle à An Unexpected Killer.
Rios a été arrêté et accusé de meurtre au premier degré, pour lequel il a plaidé non coupable.
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L’accusation a fait valoir que la nuit de son meurtre, Rios s’était rendu à l’appartement de Jesse et avait menacé de révéler leur liaison. Une dispute s'ensuivit, qui fut entendue par le voisin, et Jesse, vêtu uniquement de son short, courut pour échapper à Rios.
Rios a poursuivi Jesse et l'a rapidement rattrapé, le plaçant dans un étranglement et le rendant inconscient. Il a ensuite tranché la gorge de Jesse et a fui les lieux.
Un jury a déclaré Rios coupable de meurtre au premier degré et d'action criminelle armée, décision qui a ensuite été annulée en raison de l'admission de deux déclarations par ouï-dire faites par Valencia, selon documents judiciaires . Il a été rejugé en 2008 et reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et d'action criminelle armée.
Rios a été condamné à la prison à vie avec 23 ans supplémentaires pour action criminelle armée.
Pour en savoir plus sur la façon dont les enquêteurs ont arrêté Rios, regardez An Unexpected Killer sur Crimeseries.lat .