Lorsque Joseph McStay, sa femme Summer et leurs deux jeunes fils ont disparu de la maison familiale de Fallbrook, en Californie, en février 2010, c'était comme s'ils avaient simplement disparu dans les airs.
La maison était comme si quelqu'un venait de les télétransmettre au Starship Enterprise, se souvient le journaliste Tony Shin, qui a couvert l'affaire pour KNSD-TV, dans le dernier épisode de American Greed de CNBC, diffusé lundi à 22 heures. ET/PT. Il y avait quelques bols de pop-corn, je crois, que les garçons semblaient manger, peut-être en train de regarder la télévision. Il y a un carton d’œufs sur la table comme si peut-être Summer ou Joseph… étaient sur le point de préparer de la nourriture ou quelque chose comme ça et les chiens, ils avaient deux chiens, ils sont juste restés là.
Pendant des années, la mystérieuse disparition de la famille a continué à dérouter les enquêteurs jusqu'à ce qu'un motocycliste parcourant les sentiers du désert de Mojave le 13 novembre 2013 fasse une déclaration. macabre découverte . L'homme a trouvé un petit crâne humain qui semblait appartenir à un enfant.
Bientôt les enquêteurs du département du shérif de San Bernardino a découvert les corps des quatre membres de la famille McStay – dont Joseph, Summer, Gianni, 4 ans, et Joseph Jr., 3 ans – enterrés dans deux tombes peu profondes dans le désert aride.
Mais le tueur est resté un mystère jusqu’à ce que les enquêteurs découvrent un indice inquiétant qui, selon eux, les dirigeait vers l’ami proche et associé commercial de Joseph McStay, Charles Chase Merritt.
Les deux hommes s’étaient rencontrés grâce à l’entreprise prospère de cascades décoratives de Joseph, Earth Inspired Products. Merritt était un fabricant vers qui Joseph s'était tourné pour développer le côté personnalisé de son entreprise.
Charles Meritt a fait le soudage, créé une partie de la ferronnerie, les fontaines, et Joseph était l'homme d'affaires derrière tout cela, et de toute évidence, il était florissant, raconte Shin à American Greed.
Publiquement, Merritt – qui avait déjà plusieurs condamnations à son actif – prétendait être le meilleur ami de Joseph, dit une fois à Randi Kay de CNN que bien qu'ils aient commencé comme connaissances de travail, ils sont rapidement devenus amis, jouant au paintball ensemble et partageant le dîner quelques soirs par semaine.
Mais en privé, les enquêteurs ont remarqué que Merritt avait affiché un comportement inquiétant après la disparition de la famille.
Dans une interview avec des détectives deux semaines seulement après la dernière vue de la famille, Merritt a parlé de son ami au passé.
Interrogé par les enquêteurs sur son choix de langage, Merritt a déclaré qu'il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il avait fait cela.
Il semblait pris au dépourvu, du genre 'Oh, je n'avais pas réalisé que je faisais ça', a déclaré Britt Imes, procureur du comté de San Bernardino, à American Greed.
Merritt ferait également une déclaration audacieuse au sujet de son dernier contact avec Joseph.
Déborah Fleurs
Merritt a déclaré aux enquêteurs que le 4 février 2010, jour de la disparition de la famille, Merritt et McStay se sont rencontrés pour déjeuner dans un restaurant Chick-Fil-A à Rancho Cucamonga pour une réunion d'affaires.
Nous avons juste dû passer en revue toutes sortes de questions d'argent, a déclaré Merritt aux détectives dans un enregistrement d'interview obtenu par American Greed.
Mais il disait aussi à Kay lors de son interview télévisée qu’il avait certainement été la dernière personne à avoir vu Joseph.
Le commentaire a semblé étrange aux enquêteurs.
Chase est allé à la télévision et a parlé de sa relation avec Joseph et l'une des déclarations clés qu'il a faites était qu'il était certainement la dernière personne à avoir vu Joseph vivant, le sergent du shérif du comté de San Bernardino. Eddie Bachman raconte American Greed. Cela nous a en quelque sorte été un signal d'alarme, car je ne sais pas comment quelqu'un pourrait en être certain et dire qu'il était la dernière personne à avoir vu son meilleur ami vivant s'il n'était pas en fait la dernière personne à avoir vu son meilleur ami vivant. lui vivant.
Bien que les deux cas aient éveillé les soupçons des enquêteurs, un autre indice flagrant allait finalement placer Merritt au centre de l'enquête.
Merritt a déclaré aux détectives que lors de leur dernier déjeuner-réunion, Joseph lui avait remis des copies physiques de chèques pour payer certains des projets sur lesquels ils travaillaient.
Dét. du comté de San Bernardino. Dan Hanke raconte à American Greed que lorsque les enquêteurs ont examiné le compte QuickBooks de Joseph, ils ont en fait découvert une série de chèques libellés à l'ordre de Merritt ou d'autres fournisseurs à qui Merritt devait de l'argent et datés du 4 février, mais les métadonnées stockées dans l'ordinateur ont révélé que les chèques n'avaient pas été rédigés ce jour-là.
Ils ont en fait été rédigés plusieurs jours après la disparition de la famille et antidatés pour donner l’impression qu’ils avaient été émis avant la disparition de la famille.
C’est à ce moment-là que l’histoire de Charles Merritt a commencé à s’effondrer et nous a vraiment donné le motif, a déclaré Hanke.
Les enquêteurs découvriraient des preuves montrant que quelqu'un avait pris le contrôle du compte courant de Joseph juste avant et juste après sa disparition, écrivant un total de neuf chèques soit à Merritt, soit à ceux à qui il devait de l'argent, pour un total de près de 15 000 $.
Plus troublant encore, un représentant du service client de QuickBooks a déclaré aux enquêteurs qu'il se souvenait d'un appel troublant d'un homme prétendant être Joseph McStay qui voulait supprimer complètement son compte et toutes les informations sur le compte, mais Hanke a déclaré que le téléphone était utilisé pour appeler la ligne du service client. avait appartenu à Merritt, pas à Joseph.
L'appelant n'avait pas le code d'accès nécessaire pour supprimer le compte et le représentant du service client n'a pas pu donner suite à sa demande, laissant les informations préjudiciables aux enquêteurs pour les découvrir plus tard.
James Long
Les enquêteurs ont également découvert un courriel de Joseph daté du 1er février, quelques jours seulement avant la disparition de la famille, indiquant que Merritt lui devait près de 43 000 $.
Merritt n’avait pas seulement un motif pour commettre ces meurtres macabres, il semblait qu’il en avait également l’occasion. Les enregistrements des téléphones portables ont placé Merritt dans le désert où les corps ont finalement été découverts deux jours seulement après la disparition de la famille. Les détectives ont déclaré que Merritt avait grandi dans la région et connaissait bien le terrain.
Bien que Merritt ait catégoriquement nié avoir été sur les lieux des tombes de fortune, il a été arrêté par le bureau du shérif du comté de San Bernardino le 5 novembre 2014 et accusé de quatre chefs de meurtre.
Quand vous regardez la totalité de l’image, vous revenez directement à Charles Merritt, raconte Imes à American Greed.
Les procureurs ont déclaré qu'il avait matraqué à mort la famille avec un marteau.
L'avocat de la défense Rajan Maline a continué de proclamer l'innocence de son client, arguant qu'il n'existe aucune preuve matérielle reliant Merritt à la scène du meurtre.
Ne nous y trompons pas, M. Merritt est innocent, dit Maline à American Greed.
Mais les jurés n’étaient pas d’accord et Merritt a été reconnu coupable puis condamné à mort pour les meurtres commis en janvier 2020.
Il y eut un immense soupir de soulagement. La famille a finalement pu tourner la page, dit Imes.
Le père de Joseph, Patrick McStay, continue cependant d’être hanté par les sombres actes de Merritt.
C'est un salaud ; c'est un sale type ; il ne mérite pas de parcourir la terre ou de respirer, dit Patrick à American Greed. Il a tué quelqu'un qui avait confiance en lui et lui a donné une chance alors que beaucoup d'autres personnes savaient qu'il était un escroc, puis il a tué mes petits-fils, brutalement. Comment tu fais ça?
jodi airs 2024
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez l'épisode de lundi de «American Greed» à 22 heures. ET/PT sur CNBC.
Vous pouvez également regarder « Le mystère de la famille McStay » sur 'Killer Motive' de Crimeseries.lat.