Une double fusillade dans une ville de montagne révèle un complot tordu de cupidité et de trahison

Une riche habitante de l'extérieur et son employé sont abattus dans son chalet de montagne haut de gamme en Californie, obligeant les enquêteurs à se démener pour trouver un tueur en liberté.

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Aux petites heures du matin du 19 août 1990, vers 3 h 30, Rudy Manuel, employé du Camp Nelson Lodge, a appelé le 911, signalant que lui et le nouveau propriétaire du lodge, Bonnie Hood , venait d'être abattu. Lorsque les responsables du comté de Tulare sont arrivés, ils ont trouvé Bonnie morte dans son lit – une balle de calibre .38 incrustée dans la tête de lit – et une traînée de sang à travers le complexe après que Manuel ait rampé pour obtenir de l'aide.

Bonnie est décédée sur le coup après avoir subi une blessure par balle à la tête, tandis que Manuel a survécu avec juste une écorchure.

Il a été déterminé qu'un point d'entrée se trouvait par la porte arrière, a déclaré Juan Morales, détective à la retraite du bureau du shérif du comté de Tulare. les samedis à 7/8c sur Crimeseries.lat . Il y avait un écran qui avait été coupé et des marques de levier ont été trouvées.

Morales n'a pas dit que la scène du crime indiquait un cambriolage et que celui qui avait tiré sur les deux hommes avait l'intention de tuer.

En regardant la victime du meurtre, Bonnie Hood et son mari, Jim Hood, vivaient avec leurs deux enfants dans le quartier aisé de Newport Beach, en Californie, à environ 4,5 heures de route au sud de Camp Nelson. Bonnie, qui passait ses vacances au Camp Nelson lorsqu'elle était enfant, et Jim, un promoteur immobilier, avaient récemment acheté le lodge, réalisant ainsi ce qu'ils espéraient être un nouveau chapitre pour Bonnie.

Bonnie a planifié son emploi du temps pour parcourir les 240 miles de chez elle à Camp Nelson afin de s'occuper de l'entreprise tous les week-ends impairs et a embauché Rudy Manuel comme gardien sur place pour s'occuper des lieux pendant son absence.

Au départ, les enquêteurs se demandaient si Bonnie était la seule cible de la fusillade. Après tout, il était bien connu que les habitants de Camp Nelson n’étaient pas très enthousiastes à l’idée de voir des élites de l’extérieur – comme les Hoods – acheter une propriété dans la région. Il y avait aussi des spéculations selon lesquelles une romance avait fleuri entre Bonnie et le gardien Manuel.

Vous ne pouvez pas contester les preuves que nous avons trouvées sur les lieux, à savoir qu'ils étaient tous les deux dans le même lit la nuit de la fusillade, selon le dét. Moraux.

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Les détectives ont rendu visite à Manuel au Valley Medical Center de Fresno, dans l'espoir d'obtenir des informations sur le tireur. Manuel a admis que lui et Bonnie avaient une liaison amoureuse. Il a également aidé les forces de l'ordre à créer un croquis du suspect.

Helen Erb, l'une des ambulancières du comté de Tulare qui avaient répondu à la fusillade, travaillait à proximité du Pierpoint Lodge la nuit précédente. Elle se souvient avoir vu un inconnu suspect dans son bar, faisant des commentaires déplacés aux clients.

La dame à côté de laquelle il était assis s’est approchée de moi et m’a dit : « Je n’aime vraiment pas ce type assis à côté de moi. » J’ai répondu : « Ce n’est pas grave, j’ai compris », a déclaré Erb. Je suis sorti de derrière le bar et j'ai dit : « Je suis désolé, monsieur, mais nous n'avons pas besoin de votre espèce ici.

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L’endroit où l’étranger est allé ensuite restera un mystère.

Mais les employés du lodge Pierpoint – l’un des deux seuls lodges de la région en dehors du Hoods’ Camp Nelson Lodge – se sont rappelés que l’étranger avait apporté sa propre bière, ce qui semblait inhabituel. Heureusement, la bouteille était toujours derrière le bar lorsque les détectives sont venus la récupérer comme preuve.

Pendant ce temps, Jim Hood s'est rendu au Camp Nelson, arrivant quelques heures après le meurtre. Les enquêteurs ont vérifié qu'il se trouvait à quelques heures d'ici lorsque sa femme a été tuée, mais il convient de noter que M. Hood risquait de gagner des centaines de milliers de dollars en polices d'assurance-vie en cas de décès de Bonnie.

La loge, c'est devenu une sorte de trou noir; ils aspirent simplement tout l'argent de leurs finances, a déclaré l'auteur et vacancier de Camp Nelson, Tinker Lindsay. Il semblait que les Hoods ne parvenaient pas à obtenir le trafic commercial qu’ils avaient prévu.

Les enquêteurs se sont demandé si l’argent pouvait être le motif, car l’argent de l’assurance-vie, en théorie, aurait suffi à récupérer les fonds perdus du lodge, et plus encore. Mais comme Jim avait un alibi, les forces de l’ordre ont poursuivi leur enquête, les menant à la sœur de Rudy Manuel – qui travaillait également au pavillon des Hoods. La sœur se souvient avoir vu deux couvreurs dans la région quelques jours avant le meurtre, dont un qui, selon elle, aurait pu ressembler au croquis composite de Manuel.

Les autorités ont identifié les couvreurs comme étant les frères Mark et Matthew Stewart, basés à Fresno. Bien qu’aucun des deux ne ressemble à la description de Manuel, l’ami des frères, Rick Lamar, l’était. Plus tard, Manuel – alors qu'il était encore hospitalisé – a identifié Lamar comme étant le tireur.

Lamar, cependant, a affirmé qu'il était parti en voyage de pêche avec son père, et après que son alibi ait été vérifié, les enquêteurs étaient revenus à la case départ.

Je n’ai pas eu le sentiment que Lamar ou son père étaient impliqués, a déclaré le dét. Moraux. Il n'y avait aucun lien avec M. Lamar et Bonnie Hood ou Rudy Manuel.

L'affaire a connu une rupture lorsque le 11 octobre 1990, quelques semaines après le meurtre, l'unité des crimes violents du bureau du shérif du comté de Tulare a découvert que les empreintes sur la bouteille de bière du mystérieux inconnu correspondaient à un homme nommé Bruce Beauchamp de Fontana, en Californie.

Des témoins ont placé Beauchamp au lodge Hoods, ainsi qu'au Pierpoint Lodge voisin, au moment du meurtre. Helen Erb était certaine que Beauchamp était l'homme mystérieux qu'elle devait retirer du bar, et Manuel – qui n'était plus à l'hôpital – l'a identifié comme étant le tireur.

Manuel n'avait aucune idée de qui était Beauchamp, bien que Beauchamp ait admis avoir été au Camp Nelson le week-end de la fusillade, affirmant qu'il était censé rencontrer un rendez-vous qui ne s'était jamais présenté. Beauchamp a déclaré qu'il était allé prendre quelques bières entre les deux lodges de la ville avant de faire le trajet de quatre heures pour rentrer à Fontana au milieu de la nuit, mais l'histoire n'avait pas de sens pour les enquêteurs.

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Il avait bu, et était ensuite capable de rester éveillé pendant qu'il conduisait jusqu'à Fontana ? Morales a commenté. Cela ne correspondait pas.

Les soupçons portés sur Beauchamp se sont intensifiés lorsqu’il a appris qu’il était employé par le mari de la victime, Jim Hood, propriétaire d’une entreprise de construction à Fontana.

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Un examen plus approfondi a révélé que l'entreprise et le mariage des Hoods étaient en train de se désagréger, selon le procureur adjoint du comté de San Bernardino, Grover Merritt. Les enquêteurs se demandaient si M. Hood avait payé Beauchamp pour que sa femme soit tuée. Après tout, il avait plusieurs motivations, notamment la vente du lodge à des fins lucratives, des polices d'assurance-vie et la vengeance de Bonnie qui avait une liaison extraconjugale, pensaient les enquêteurs.

Bruce Beauchamp a été arrêté pour la fusillade.

Ce serait cependant une bataille difficile pour les procureurs, car il n'y avait aucune preuve matérielle liant Beauchamp à la scène du crime de Camp Nelson. Et admettre que M. Hood l'a engagé pour tuer Bonnie ne ferait que s'impliquer dans l'homicide.

Le procès pour meurtre de Beauchamp a débuté au palais de justice du comté de Tulare à Visalia, en Californie, le 28 février 1991. Et comme si la bataille des circonstances ne suffisait pas, le témoin vedette, Rudy Manuel, a vu sa crédibilité remise en question lorsque les jurés ont appris qu'il avait a identifié deux personnes comme étant le tireur (d'abord, Rick Lamar, puis Bruce Beauchamp). Pour des raisons inconnues à la barre, Manuel a également nié avoir eu une liaison amoureuse avec Bonnie Hood.

Le 29 mars 1991, Beauchamp a été déclaré non coupable et acquitté des accusations, ce qui signifie qu'il ne pouvait pas être rejugé pour cette affaire, selon l'A.D.A. Merritt.

Mais les choses ont pris une tournure sombre lorsqu'un an après l'acquittement, le 22 mars 1992, Jim Hood a passé un inquiétant appel au 911, affirmant qu'il venait de tirer sur un homme dans son bureau industriel de Mission Plaza à Fontana. La victime était Bruce Beauchamp.

Il a juste essayé de me tuer, a crié Hood aux répartiteurs, comme l'entendent les enregistrements du 911. Un homme a juste essayé de me tuer et je lui ai tiré dessus.

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Lorsque les députés arrivent, Beauchamp gisait sur le sol du bureau, mort dans une mare de sang. Selon Hood, Beauchamp s'est présenté avec une arme à la main, ce qui a incité Hood à prendre une arme dans son tiroir et à tirer en premier en légitime défense.

Mais la scène du crime a semblé étrange aux détectives, qui ont découvert que l’arme de Beauchamp n’était jamais tombée de sa main et qu’il avait reçu sept balles. Il semblait également étrange que la main et l’arme de Beauchamp soient tombées sur une quantité abondante d’éclaboussures de sang, bien qu’il n’y ait eu aucune éclaboussure de sang sur l’arme ou sur les mains de Beauchamp.

Cela indique que la main était là après que les éclaboussures de sang ont touché le sol, selon le criminaliste Craig Ogino du bureau du coroner du comté de Los Angeles.

Il est également apparu que l’arme avait été retrouvée dans la main droite de Beauchamp, bien qu’il soit gaucher.

Nous pensons qu'il [Hood] a mis en scène la scène à l'intérieur de son bureau avant d'appeler le département du shérif, a déclaré A.D.A. Merritt.

Jim a affirmé que Beauchamp l'avait confronté à propos d'un problème de construction impliquant le beau-frère de Beauchamp, mais les détectives n'ont pas cru à l'histoire, arrêtant finalement Hood pour le meurtre de Beauchamp. Ils se demandaient si le meurtre de Beauchamp était lié au meurtre de Bonnie Hood en 1990.

Les deux meurtres étaient inextricablement liés, selon Merritt. M. Beauchamp a été engagé pour tuer. Il a été acquitté, à la grande surprise de M. Hood, ce qui a fait de lui un homme très dangereux pour Jim Hood, car il était libre de pointer du doigt Jim Hood.

Le procès a débuté devant la Cour supérieure du comté de San Bernardino en janvier 1993. L'un des témoins clés serait l'épouse de Beauchamp, Sharon Beauchamp, qui a livré un témoignage accablant selon lequel son défunt mari aurait en fait avoué le meurtre de Bonnie.

Sharon a déclaré qu'elle avait accidentellement trouvé une enveloppe contenant 10 000 $, qui, selon Beauchamp, faisait partie de son paiement de 50 000 $ pour tuer Bonnie au nom de M. Hood. Beauchamp serait retourné à Hood après son acquittement pour lui extorquer plus d'argent, a affirmé la veuve. Beauchamp aurait dit à Hood qu'il révélerait que Hood l'avait engagé pour tuer sa femme à moins que Hood ne paye.

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Bruce lui avait demandé de virer de l'argent, et Jim a dit « non », a déclaré Sharon Beauchamp au tribunal. Qu'il devait revenir et qu'ils régleraient le problème.

Malgré les preuves, les jurés n’ont pas pu se prononcer sur la culpabilité de Hood et l’affaire s’est terminée par l’annulation du procès.

Lors du nouveau procès en novembre 1993, un nouveau jury a entendu la version des événements de Hood, qui aurait contredit sa version précédente des événements lors du premier procès au cours duquel il a déclaré avoir tué Beauchamp en état de légitime défense lorsque Beauchamp l'aurait confronté avec une arme à feu. .

Mais lorsque le jury du premier procès a été autorisé à témoigner sur ce qu’il avait entendu lors du premier procès – contestant les nouvelles affirmations de Hood – Hood a été reconnu coupable de meurtre au premier degré pour le meurtre de Bruce Beauchamp.

Il a été condamné à 29 ans de prison à perpétuité et a passé 23 ans dans la California Men's Colony jusqu'à sa libération en avril 2017.

C’est tout simplement dommage, a déclaré l’auteur Tinker Lindsay en repensant au meurtre de Bonnie. Quand j'imagine Bonnie maintenant, je pense à elle dans son jean et sa chemise en flanelle, les cheveux blonds détachés, assise sur Mulberry, son cheval, parcourant les sentiers.

Je pense qu’elle est toujours là-haut au Camp Nelson, a poursuivi Lindsay. Je pense que c'était son endroit heureux.

Personne n’a jamais été reconnu coupable du meurtre de Bonnie Hood en 1990.

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