'Je contrôle une très grande partie de leur vie, et lorsque vous contrôlez les finances de quelqu'un, c'est sa vie', a gazouillé Peggy Fulford dans la démo de son émission de téléréalité proposée sur sa carrière de conseillère financière auprès d'athlètes vedettes. Pourtant, ces mots apparemment inoffensifs allaient bientôt prendre une signification inquiétante lorsque la profondeur des crimes de Fulford serait révélée.
Peggy Fulford était une femme qui coulait de diamants, qui appelait chaleureusement ses amis « bébé » et qui insistait sur le fait qu'elle voulait simplement aider les athlètes avec leur argent, gratuitement. Mais elle était aussi une voleuse, volant des millions de leur argent et l'utilisant pour financer son style de vie extravagant. Alors, comment Fulford s’est-il retrouvé dans cette position ?
Fulford, qui portait de nombreux pseudonymes (« King », « Barard » et « Simpson » étaient tous des noms de famille qu'elle a utilisés à un moment donné), est née à la Nouvelle-Orléans et a fréquenté le Spellman College. Au moment où le footballeur Ricky Williams a rejoint les New Orleans Saints de la NFL en 1999, il a rencontré un Fulford, qui portait du Gucci, vivait un style de vie luxueux à la Nouvelle-Orléans et s'est proclamé diplômé en droit de Harvard qui a gagné des millions à Wall Street, selon le dernier épisode de CNBC diffusé le lundi 2 mars à 10h/9h.
Williams avait rencontré Fulford lorsqu'il avait embauché un architecte d'intérieur pour préparer sa place pour un épisode de « Cribs » de MTV ; elle a accompagné le créateur. Les deux sont rapidement devenus amis, se considérant bientôt comme une « famille », a déclaré Chantel Cohen, amie de Williams, à « American Greed ». Fulford a organisé une baby shower pour l'épouse de Williams, Kristin Barnes, et l'a même reconduite chez elle après la naissance.
C'est à ce moment-là que Fulford a proposé d'aider Williams avec ses finances. Elle a dit qu'elle lui donnerait une allocation mensuelle et déposerait le reste sur un compte séparé. Impôts, investissements, factures – elle s'occuperait de tout. Et elle le ferait gratuitement, selon la série.
Lorsque Williams a été échangé aux Dolphins de Miami en 2002, Fulford a acheté une maison à Fort Lauderdale avec son nouveau mari. Tout le groupe a fait la fête dans le sud de la Floride, a déclaré Cohen à « American Greed », le décrivant comme une scène de vie nocturne bien différente de celle de la Nouvelle-Orléans. Williams souffrait d'anxiété sociale et Fulford, sympathique et charmant, l'aidait à s'amuser et à se faire des amis.
Mais Fulford ne passait pas seulement ces soirées à aider Williams – elle nouait également des relations sportives, dont beaucoup ont commencé à travailler avec son entreprise, King Management, et à l'employer comme conseillère financière, selon l'émission.
Fulford a utilisé son charisme et ses amitiés pour rassembler une liste d'athlètes, leur promettant à tous une « richesse générationnelle ». Elle leur donnerait une allocation pour gérer leurs comptes. Bientôt, Fulford est devenue si connue qu'elle a lancé une émission de téléréalité intitulée « The Peggy Show ».
« Peggy est la propriétaire et PDG de King Management Group. Elle est la directrice commerciale de 31 athlètes professionnels qui comptent sur elle pour les aider à contrôler [sic] leur vie financière. L’argent est généralement le moindre du partenariat. Peggy est connue pour meubler des maisons, acheter des bagues de fiançailles et gérer des drames sans fin avec bébé maman. Connue sous le nom de « maman » par ses clients, elle travaille avec certains des plus grands noms du sport', lit-on dans le pitch, selon Sports Illustrated.
«J'apporte beaucoup d'inquiétude, j'apporte beaucoup de connaissances. … Je serai là longtemps après [retirement] parce que je m'en soucie, vraiment », a entonné Fulford dans la bobine grésillante vue sur « American Greed ». Le spectacle n’a finalement pas eu lieu.
À ce stade, Fulford possédait un immense manoir, des tonnes de voitures coûteuses et exagérées et des chariots de sacs à main de créateurs. Elle portait toujours des diamants – je parle de boucles d'oreilles en diamant de type « Coming to America », a décrit Bradford Cohen, l'avocat de Dennis Rodman, à « American Greed » – mais sa démonstration excessive de richesse et le fait qu'elle semblait habituellement porter des diamants. avoir plus que les athlètes vedettes qu'elle représentait, commençait à faire sourciller, d'autant plus qu'elle ne facturait pas ses services.
L'avocat Chase Carlson a déclaré à l'émission : « Vous ne voulez pas que votre conseiller financier ait une maison plus grande que vous ou plus de voitures que vous. Cela ne colle tout simplement pas.
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Le plus gros client de Fulford était Dennis Rodman, avec qui elle s'est liée d'amitié après son déménagement à Miami. Rodman avait de graves problèmes personnels et un problème d'alcool à l'époque, et Fulford lui a offert son soutien émotionnel et son amour. Les deux sont devenus des amis proches et il a également fait appel à ses services organisationnels.
Mais des signaux d’alarme sont rapidement apparus. Bradford Cohen a reçu un appel l'informant que l'électricité dans l'appartement de Rodman était coupée parce que la facture n'avait pas été payée. AJ Bright, ami et assistant personnel de Rodman à l'époque, a déclaré à « American Greed » qu'il avait découvert qu'une réclamation d'assurance-vie de 5 millions de dollars était sur le point d'expirer parce que les paiements n'étaient pas à jour.
'Elle était la maîtresse du 'le chèque est par la poste'', a déclaré Bright à l'émission.
Les choses s’effondraient également avec Williams. En octobre 2012, Barnes a reçu une lettre de l'IRS indiquant qu'elle et Williams devaient 377 00 $, accusant le couple d'avoir effectué de fausses déductions pour obtenir un retour important. Les deux hommes n’avaient même jamais vu cette déclaration de revenus. Barnes a rapidement appelé la banque qui, selon elle, détenait leurs investissements et a découvert qu'ils n'y avaient même pas de compte. Fulford avait utilisé un compte joint en Floride pour leur retirer 6 millions de dollars via une série de virements électroniques et de retraits d'espèces.
Lorsque Barnes a confronté Fulford, qui se présentait autrefois comme une amie proche et une confidente, elle a été rapidement fantôme.
Barnes et Williams ont intenté une action civile contre Fulford, ce qui a impliqué le FBI. L'affaire était encore plus compliquée qu'ils ne le pensaient au départ : ils ont vite découvert qu'elle avait menti à propos de son diplôme de Harvard et qu'elle transférait constamment de l'argent entre les comptes de différents clients et le sien. Ils ont également trouvé la preuve qu'elle avait volé de l'argent à Lex Hilliard, une autre star de la NFL. En fait, l'agent du FBI Jim Hawkins a déclaré à « American Greed » qu'une transaction impliquant les Hilliard était le moment où ils ont su qu'ils l'avaient.
Fulford avait viré 200 000 $ du compte des Hilliard dans le Montana à une entreprise basée au Texas pour fermer un terrain d'un demi-acre à Houston pour une maison à son nom. C'était une preuve accablante.
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Il est devenu clair qu'elle avait également volé Rodman. Malheureusement, ce n'est que lorsque le FBI est venu lui parler que Rodman a compris à quel point elle l'avait trahi. Jusque-là, il avait toujours défendu son amie proche, une femme qu'il semblait sincèrement aimer. Il a été dévasté de voir la preuve qu'elle lui avait volé des millions, selon « American Greed ».
Le 13 décembre 2016, un grand jury fédéral de Houston a inculpé Fulford de plusieurs chefs d'accusation : fraude postale, fraude électronique, blanchiment d'argent et transport interétatique de biens volés. Elle a été arrêtée à la Nouvelle-Orléans et juste à temps – elle était sur le point d’arnaquer un médecin local. Les autorités ont trouvé à son domicile un chèque de 197 000 $ à son nom lors de l'arrestation. Elle avait convaincu le médecin d'investir dans un projet immobilier qui n'existait pas.
Fulford a opté pour un accord et a plaidé coupable à un chef d'accusation de transport interétatique de biens volés. Elle a été libérée sous caution et a rapidement recommencé à escroquer. Ray Thomas, un ingénieur, a témoigné lors de son audience de détermination de la peine, qu'elle l'avait convaincu d'investir 25 000 $ dans une entreprise médicale. Juste un jour avant cette audience, il avait recherché son nom sur Google, vu sa photo et contacté les autorités, selon Sports Illustrated.
Fulford a été condamné à la peine maximale : 10 ans de prison. Elle a également été condamnée à verser des millions de dollars en dédommagement à Williams, Rodman, Hilliard et à un autre athlète, Travis Best.
Pour en savoir plus sur le fonctionnement de l'arnaque de Fulford, voir sa bobine de télé-réalité et entendre la réponse de Rodman à la triste saga, connectez-vous sur CNBC le lundi 2 mars à 10h/9h.
Vous pouvez diffuser des épisodes de « American Greed »