Grace Elizabeth Coleman, capture d'écran de KTLA TV à Los Angeles)
Une Californienne de 23 ans a été condamnée vendredi à au moins 21 ans de prison pour un délit de fuite en état d'ébriété qui a tué une jeune mère et un jeune père qui regardaient les illuminations de Noël avec leurs trois jeunes filles.
Deux des filles orphelines ont parlé brièvement au tribunal pour Grace Elizabeth Coleman avant qu'un juge ne la condamne, en lisant les lettres qu'ils avaient écrites à leurs parents, ce que l'avocat de la famille a déclaré à Law
'C'était la première fois qu'elle se retrouvait face à face avec les petites filles', Jeffrey T.Roberts dit. «Je sais que la famille lui a parlé de ce qu'elle avait perdu. Maintenant, elle se trouvait face à face avec eux.
Coleman n'a pas fait de déclaration lors de l'audience, mais elle s'est entretenue en privé avec la famille de Henri Saldana-Mejía , 27 ans, et sa femme, Gabriela Andrade , 28 ans, lors d'une rare réunion organisée au palais de justice mais sans la participation des avocats de la défense, des procureurs ou d'un juge, a déclaré Roberts, de Roberts | Cabinet d'avocats Jeandron à Newport Beach, Californie.
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'Il n'y avait que Grace Coleman et quelques membres de la famille', a déclaré Roberts. «Ils pensent qu'elle a beaucoup de remords. Ils pensent qu'elle a fait un très, très mauvais choix.
Mais Roberts a ajouté : « Ce n’est pas une famille en colère et au vitriol. Ils n’ont mentionné aucune sorte de haine.
Roberts est poursuivre Coleman et ses parents, Jacques et Kelli Coleman , de Newport Beach, alléguant une mort injustifiée et une négligence. Il reproche aux parents de lui avoir permis de continuer à conduire un Land Rover Range Rover 2010 qu'ils lui avaient offert, même après deux épisodes d'alcool au volant en juin 2019 et août 2020.
'Ce dont cette fille avait besoin, c'était d'aide, pas d'un Range Rover', a déclaré Roberts.
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Les procureurs affirment que Coleman avait un taux d'alcoolémie de 0,22 – près de trois fois la limite légale de conduite de 0,08 en Californie – lorsqu'elle a accéléré son Range Rover à travers un feu rouge à 75 mph le 8 décembre 2020 et est entrée en collision avec une Nissan Versa conduite par Saldana-Mejia.
Saldana-Mejia et Andrade ont été tués, ainsi que leurs trois jeunes filles, Emma Sofia , Hélène et Samantha ont été blessés et coincés dans la voiture alors que Coleman tentait de s'éloigner de l'accident. La famille conduisait autour de Newport Beach en regardant les lumières de Noël. Coleman avait été arrêté environ trois mois plus tôt, soupçonné de conduite en état d'ébriété.
Elle a plaidé coupable le mois dernier à deux chefs de meurtre. Roberts a déclaré qu'Emma et Elena, maintenant âgées de 7 et 5 ans, avaient pris la parole vendredi à l'audience devant le juge. Gregg Prickett au Harbour Justice Center de la Cour supérieure du comté d'Orange à Newport Beach.
La grand-mère de la jeune fille les a rejoints au pupitre tout en tenant Samantha, 3 ans, a déclaré Roberts. Les jambes des filles ont été cassées dans l'accident, a déclaré Roberts, mais elles sont maintenant physiquement rétablies et vivent avec leur tante maternelle à San Diego avec le soutien d'une autre famille.
Coleman portait un masque obligatoire pendant l'audience qui cachait une grande partie de sa réaction, mais Roberts a déclaré qu'elle 'avait gardé son attention sur tous les orateurs, ce que j'ai jugé approprié'. Il a dit qu'il réfléchissait au fait qu'il s'agissait simplement d'un autre exemple d'un conducteur ivre ruinant plusieurs vies, y compris la sienne et celle des gens autour d'elle.
Roberts a déclaré que le bureau du procureur du comté d'Orange refusait de négocier un accord de plaidoyer depuis moins de 30 ans. L'avocat de Coleman a donc demandé ce qu'on appelle une peine indicative pour Prickett, dans laquelle le juge prédit la peine qu'il pourrait imposer si un accusé plaidait coupable.
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Le juge a déclaré qu'il n'imposerait pas une peine supérieure à 15 ans, donc Coleman le 24 juin plaidé comme accusé aux deux chefs d'accusation de meurtre ainsi qu'au crime de conduite sous l'influence de l'alcool causant des blessures corporelles, au crime de conduite avec un taux d'alcoolémie de 0,08 ou plus causant des blessures corporelles et au crime de délit de fuite avec blessures. Elle a également admis trois délits d'augmentation de blessures corporelles graves pour avoir blessé Emma Sofia, Elena et Samantha, ainsi qu'un délit de conduite avec un taux d'alcoolémie de 0,08 pour son arrestation le 29 août 2020.
Prickett a imposé vendredi 15 ans de prison pour les chefs d'accusation de meurtre, trois ans pour les accusations de conduite en état d'ébriété et trois ans pour les blessures des filles.
Procureur adjoint principal Jennifer Walker poursuivi l'affaire. Procureur du comté d'Orange Todd Spitzer a déclaré dans un communiqué de presse que Coleman est désormais 'un meurtrier reconnu coupable qui devra vivre avec les cris de trois petites filles blessées, coincées dans leurs sièges d'auto, jouant encore et encore dans sa tête pour le reste de sa vie'.
'Ces jeunes parents essayaient simplement de partager la magie de Noël avec leurs trois petites filles et cela s'est terminé par la tragédie la plus horrible et la plus complètement évitable', a déclaré Spitzer. 'La magie de Noël s'est transformée en un véritable cauchemar pour cette jeune famille parce qu'un jeune de 22 ans qui connaissait les dangers de l'alcool au volant a pris le volant et l'a quand même fait.'
Le procès de Roberts est suspendu en attendant la résolution de l'affaire, mais il prévoit de continuer à rechercher d'éventuelles sources d'indemnisation pour les orphelines. Si le véhicule qui les a heurtés avait été lié à une grande entité commerciale, « cela représenterait une affaire de 30 millions de dollars », a-t-il déclaré.
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Roberts souhaite en savoir plus sur ses activités le jour de l'accident pour voir 'y a-t-il quelqu'un d'autre en plus de Grace et de ses parents qui pourrait être responsable et pourrait être une source d'indemnisation pour la perte de ses parents par la fille'.
'Je devrai me rendre dans la prison de l'État de Californie dans laquelle elle se trouve et prendre sa déposition', a-t-il déclaré.
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Assistante chez Wesierski
Lisez ci-dessous la plainte civile du 24 décembre 2020 contre Coleman.
[Image : capture d'écran de KTLA TV à Los Angeles]